当桃花村的村民都为发芽的稻谷发愁时，官府开始征收夏税。

由县令负责丈量村民的土地，按肥瘠定为五等，登记在帐籍中。

清丈后，按照土地好坏和多少，来制定税额的高低，拥有土地多者多交税，土地少者少交税。

一般来说，每个平民的收入要上缴国家十分之一，作为贡税，以充军赋。

这样一算，李明珠和五兄弟卖鱼要交8两银子的税，田地要交4两银子的税，留作家用的15两银子只余下3两。

本以为交完税后就万事大吉，哪知官府又开始征兵，抽壮丁。

按照抽壮丁的规矩，凡家有两个儿子以上，年纪在15岁到30岁之间的男性青壮年，必须参加抽壮丁，由抽签决断哪个儿子去服兵役两年。

张家五兄弟中，张武前两年已经服完兵役回来了，张小宝年龄较小不必参加抽壮丁，而张文、张有财和张虎中，村长派人来通知，说是抽中了张文。

这个时代前两年还算太平，并没有战争。张武服兵役时，参加过一次剿灭土匪的行动，参加过两次抗洪救灾，有惊无险地回来了。

但是今年就不那么太平了，听说边境有人闹事，邻国的人想侵占本国领土，所以国家才要抽壮丁扩充兵力。

被抽到壮丁后，如果不想服兵役也行，但要向官府交纳30两银子的保命费，交完保命费后，今后该男丁就不必再参加抽壮丁。

考虑到当兵很可能有去无回，李明珠当然不舍得让张文去当兵，而是卖掉6亩地，给官府交了30两银子的保命费。

如此一来，家里就只剩7亩半田地和3两银子。

李明珠正在庆幸破财免灾，不料五兄弟的二姑突然找上门来，想找五兄弟借钱。

原来，五兄弟的小表弟今年被抽中壮丁，二姑舍不得让年仅15岁的小表弟去送死，便想交纳保命费，可是目前她家只有10两银子，还差整整20两。

想到五兄弟卖鱼赚了一笔，二姑就想让他们借些钱，说最好能借20两，若是借不了那么多，她家就只好卖地凑钱。

二姑家里本来就不富裕，只有两亩地，想到二姑曾经几次对自家雪中送炭，五兄弟也很想把钱借给二姑，可如今他们只有3两银子，怎样才能凑够20两？

前几天才交完沉重的赋税，村民们本来就哀鸿一片；眼下又抽壮丁，抽得大家心惊胆战，大多数有两个儿子的人家，都在东奔西走地借钱，想凑够保命费，谁家的钱也不够用，根本不可能借给别人。

看着眼泪汪汪的二姑，看着愁眉苦脸的五兄弟和小表弟，李明珠顿时一个头变成两个大。

前思后想，她拍案而起，咬牙再卖掉4亩地，将卖地所得的20两银子统统借给二姑。

二姑和小表弟没想到李明珠竟如此通情达理，不禁欣喜若狂，连声道谢。

二姑离开后，李明珠伤心欲绝，坐在床沿上，呜呜地哭起来。

本来稻田养蛙养鱼小赚了一笔，可如今折腾来折腾去，家里又一穷二白、只剩3亩半田地了，跟她刚嫁进门时没什么区别！

见李明珠如此伤心，张家五兄弟心里都挺难受，纷纷上前柔声安慰她，说二姑一定会还钱的，那20两银子只是借出去了，过两年二姑就会还给他们。

李明珠虽然伤心，但也毫无办法，不管怎么说，二姑对她和五兄弟的确很好，若是叫她不借钱，那她也会良心不安。

现在家里又一贫如洗了，离下次稻田养鱼卖鱼还有约半年时间，只能想其他办法赚钱。

那么，究竟该想什么办法呢？李明珠一筹莫展。