话说冬生前段时间，因为两个表弟受了秦珠玉的气，回到乡下后，添油加醋地告诉冬生娘，冬生在城里养了个姘头，长得像狐媚子，脾气还坏得出奇。

冬生娘一听，这还得了，赶紧让进城的人给儿子捎口信，让他回家老老实实准备秋闱。

其实冬生向来都是个随遇而安的性子，对考功名出人头地毫无兴趣，觉着教教孩子读书也就足以。要不凭着他的学识，怎么会到了二十多岁，还只是个小秀才。

前一回的秋闱，正赶上冬生娘生病，冬生守在他娘身边，死活不去省城考试，气得他娘病情雪上加霜，差点一口血吐死。如今，冬生娘自然是一门心思想着，这回的秋闱，冬生无论如何不能错过。

冬生之前收到他娘托乡亲带来的口信，也没太在意，反正到了时候，去参加考试便是，至于考不考得上，就另当别论。

可这回因为秦珠玉的事，他头一回想，倘若他并非一文不名的穷秀才，而是功名在身的状元探花，那么他，想必会有勇气将他的小玉留下。

这样一想，冬生不免为自己的身份而失落。

秦珠玉离开的时候，他其实有悄悄去送她，只不过没有让她看见。待她的马车离去，他一个人默默回到家里，对着少了一人的屋子，发了半日呆。

清醒过来，便同张员去辞行。

张员外很是欣赏冬生，听他是要回乡准备秋闱，很爽快地答应他辞了学堂的工作。

冬生行李不多，随便收拾一下，一个小包袱就装好，出门时已经快天黑。他知道走夜路不是一个明智的选择，但是这突然空荡的屋子，却让他觉得比夜路更让他恐惧。

于是，冬生拎着包袱，同隔壁的许老头告了别，便一个人素衣夜行回乡下去了。

秦珠玉快马加鞭回到城内，天早已黑透，她将马拴在路边树上，匆匆跑回那间住了快三个月的屋子。屋门是紧闭的，她敲了半响门，没有丝毫回应。

秦珠玉心下觉得奇怪，这个时候，冬生向来是在家中的。想了想，又用力敲了几下，还不忘扯着嗓子喊：“死书生，快开门！”

只是，仍旧没有回应。

秦珠玉气急败坏地跺跺脚，咬牙切齿腹诽：死书生，不要告诉我，这个时候不在，是去了青楼！要被我抓到，定刮了你。

正要转头去各处寻找，夜色中，幽幽飘来一个人。秦珠玉吓了一跳，待看清来人，才拍拍胸口：“喂！许老头，你不知道人吓人吓死人的么？”

许老头没理会她的话，只是问道：“丫头，你不是要去皇宫给皇帝老儿做小老婆么？怎么回来了？”

秦珠玉没好气地白了他一眼：“谁要去做小老婆？我问你，你有没有看见死书生？知不知道他去哪里了？”

“你说死秀才啊！”许老头了然地点点头，“他回乡下去了。”

“什么！”秦珠玉睁大眼睛不可思议。

“快天黑才走的，说是回乡下准备今年的秋闱。”