梅丽现在已经不听故事了，威廉选了一些简单的散文和诗歌，每晚陪着梅丽一起念，大多都是梅丽自己在念，碰到不认识的字他才出声教她。他们念书的时候，男孩子们也会凑在旁边，查尔斯会好奇地看上几眼，然后边听边带着朱尔斯玩，布鲁姆则一直安静地在姐姐身旁坐着，威廉有时也不确定他是听懂了还是单纯看着姐姐在发呆。

但自从黑斯廷港传来疫情的消息，这幅场景已经很久没有在育婴室里出现了。

梅丽指着桌上的书稿，问父亲说：“爸爸，这是什么书？”

“这是……这是爸爸的前辈们的日记。”

“你喜欢看这些。”

“它们能帮到我很多。”

梅丽伸手想去够那些书：“那梅丽读给你听。”

威廉将女儿紧紧抱在怀中，说：“梅丽，亲爱的，或许等你长、长大一点之后，我再带着你读这些。”

他的女儿才不满五岁，不应该离瘟疫这么近。

“梅丽。”威廉唤他的女儿说，“去和母亲住上一段时间吧，带着弟弟们一起。”

梅丽太聪明了，已经听出了父亲话中的意思，怯生生地问道：“那爸爸呢？”

“爸爸之后也去。”

第二天一早威廉便叫来管家，让她尽快收拾好小主人们的东西，他准备把孩子们送到白月庄园去。王都家中的仆人本来就不多，朱利安走时又带走了一批，余下的大部分都是照顾孩子们的，这次也一并陪着去白月庄园，威廉身边只留几位老仆替他守门生火。

威廉打发托马斯先骑马前往白月庄园通知朱利安，他自己带着孩子们乘马车出发。等三辆马车缓缓驶入白月庄园的庭院时，朱利安已经茶饭不思地等了一整个下午了。

他透过窗子看见威廉来了，顾不上在下人面前的仪态，跑出门外，来到威廉面前，问：“王都中的情况很糟糕吗？”

“还、还没有。”威廉正一手抱着朱尔斯一手牵着梅丽，“先跟孩子们打个招呼吧。梅拉迪丝，朱尔斯，向母亲问好。”

梅丽提着裙子，有模有样地向他行了个屈膝礼。朱利安这才意识到孩子们还在场，他作为他们的母亲，不该表现得如此焦虑。他连忙把梅丽拉入怀中，摸着她柔软的金发说：“梅丽，我的小漂亮，这是上次生日给你做的裙子？你喜欢吗？”

梅丽点了点头，伸手要母亲抱她，然后贴在朱利安耳边说：“谢谢妈妈。”

两个大一点男孩也被妮可拉牵着走了过来，妮可拉在几米远外松开他们的手，示意他们自己上前向母亲问好。布鲁姆没有任何忸怩，走上前简短地喊了一声“母亲”，查尔斯犹豫了一下，也跟着上前，一改平日里调皮的样子，小声喊了一句“舅舅”。

其实查尔斯在更小一点的时候，一直跟着梅丽和布鲁姆喊威廉爸爸，威廉从来没有纠正过他，只是在他面前要用到自称时，会自称“叔叔”。然而查尔斯或许是长大了，渐渐明白了这些称呼的含义，威廉已经很久没有听到过他喊自己父亲了。

不管怎么说，孩子们都表现得很懂事，威廉稍稍放心了一些，低头去哄怀中的那个：“朱尔斯，就差你了，快向母亲问好。”

但小朱尔斯像是十分不情愿，一直把头埋在威廉的颈窝里，只留个后脑勺给朱利安。

朱利安有些难过，但这也是没有办法的事情，朱尔斯从出生起便没有跟母亲一起生活过，自然跟他不亲近。

一家人一起走进屋内，威廉让保姆带着孩子们去安置，自己握着妻子的手在起居室的沙发上坐下。

两人终于有机会独处，朱利安再克制不住心中的紧张，又问威廉说：“王都里到底怎么样了，我听到的消息是还没有人染上黑死病，怎么突然就带着孩子们过来了。”

“确实还没有黑死病的报道，但不排除已经有人染、染上了。黑斯廷港已经有人因为黑死病去世，传到王都、甚至全国只是时间上的事。”

“那我们在这里安全吗，需要去更偏僻的地方吗？”

“之前让你做的准备都做了吗？”

“当然！是你交代的事！”朱利安急切地说道，“商会的业务几乎都停了，我也放出消息说近期不再见客。苗圃里全改种了你说的草药，粮仓也备好了粮食，下人们的浴室修在了西南角，已经规定他们每周都必须清洗一次……”

“你都记得就好，接下来我说的你也一、一定记好。”

朱利安一下子意识到了什么，疯狂地摇头。

威廉按住他的肩，额头贴住他的额头，说：“你、你记好了。半个月后发布隔离禁令，来这边的外、外乡人无论有没有症状，都先让他隔离。患病的死者集中在郊外挖个深坑掩埋，如、如果到最后不幸连送葬的人手都不够了，就直接将尸体火化。”

“我做不到，民众不会同意的，你留下来，他们都喜欢汉弗莱先生，他们只听你的。”朱利安拒绝道。