前些年每到夏至节祭地，武王都要在方泽坛的斋宫斋宿，并于翌日临晨亲诣此坛条招‘皇地抵’、‘五岳’、‘五镇’、‘四海’、‘四渎’、‘五陵山’及本朝‘先王’之神位。但自从武王攻蜀受伤后，这两年都不再斋宿于方泽坛斋宫，只于祭祀当日清晨乘车抵达神祗室迎神，再往拜坛奠玉帛、其后共有进组、初献、亚献、终献、撤撰、送神、望瘗等八个仪程。

双寿随侍武王走下车辇，王太子明霄和众王亲百官早已列队等候在神祗室之外，今日祭祀的仪仗队伍威武庄重，八佾舞柔缓舒展，八音齐鸣，雅乐悠扬，伞盖旗幡交相辉映，场面极之盛大恢宏。

“吾王万岁万岁万万岁！”当武王从车辇上走下之时，太子明霄率众俯首跪倒，礼敬叩拜。

“太子平身，众王亲百官平身。”武王的声音威而不厉，中正平和，“今日乃夏至之日，孤将亲诣致祭，众卿家请整肃以待。”说着武王便转身走向神祗室。

黑压压跪倒一片的人群已迅速地站起身，都端肃静立，等候武王从神祗室迎请众神位。

就在此时，一个中等身材的官员忽然跃众而出，手执玉圭恭声说道：“王上请慢行，太常寺寺卿张兴有事禀报。”

武王缓缓转过身，凝目望着垂首俯身的张兴，“——卿有何事禀报？”

“王上，今日乃夏至节方泽大祀，关乎我南楚来年风调雨顺，田地丰泽之运势。王上经常旨渝：陪拜王亲官员，必须虔诚整肃，不许迟到早退，不许衣冠不整，不许走动喧哗，不许闲人偷觑，不许紊乱次序，更不许奇形怪样触怒神祗，否则，无论何人，一律严惩。”

站于队列最前端的明霄倏地锁紧双眉，他并未转身看向张兴，而是凝然盯视着与他几步之遥的武王，——父王呀父王，原来遣杜华前往西内宫与众夫人同车还只是个引子，原来你的犀利用意远不止于此。

“张卿所说极是，祭祀现场的律例一向是祭告成败的关键，也体现了众卿家的虔敬之心。不知张卿要禀告何事？难道竟有人违反了祭地的礼制规例吗？”武王漠然扫过明霄凝注的眸光，沉声问道，神态威严。

“张兴诚惶诚恐，作为太常寺寺卿，主掌祭祀规仪，不得不向王上，太子殿下及各位大人如实禀报，此时祭祀仪仗中有一人脸覆面具，行迹怪异，违反了祭祀仪规，张兴恐怕此人会触怒地皇。”张兴愤声回答，他的话犹如冰水落入滚油，仪仗队伍再已无法保持静默，嘁嘁喳喳，淅淅簌簌之声此起彼伏大浪般向四下滚涌。

明霄依然端然而站，不置一词，只冷眼观看着这出闹剧，心里却像被浸了水的细鞭子反复抽打着。

“哦？竟有此事吗？却是何人如此胆大妄为，不顾礼制呢？”武王的声音轻而锐利，祭祀队列一下子被它的气势击中，重新回归肃静。

张兴踏前半步，执圭答道：“此人便是——”

“——此人便是我东宫的承徽，杜华。”明霄忽然跪倒在地，静无声息，眼睛却依然执着地凝视着武王，继而朗声说道：“杜华幼时曾遇一高僧，嘱其父母以面具覆其脸面直到冠礼之年，若不如此，其必早亡。还望父王明察！”

——咦？！武王心中一凛，明霄所说的杜华覆面的缘由和外间盛传的实际情况不同呀！转念一想，武王立刻明白了青鸾的用意，不觉暗惊，没想到鸾哥儿对这个杜华已暗生情愫了，——杜华此时未满十七岁，还不到冠礼之年，如果在祭祀皇地神祗前自己不顾高僧嘱托硬行命杜华摘下面具，并因此害其性命，恐于祭祀更加不利。明霄如此说辞，既避免了杜华当众暴露满面红斑，出丑露怪，也找到理由给张兴，甚至是给自己下了台阶。武王咧嘴淡笑，——好个小青鸾，真是急中生智，可惜，孤今天非不顺着你的台阶往下走。