初秋时分，落英缤纷，红枫覆满山谷。

山谷中有一座清净雅筑，川四合院形式立于山谷，前为枫林，后倚山居，鸟语花香。

红漆门前一条林荫大道蜿蜒曲折，为入山庄必经之路；大道外则为阨霍山之驿道，此乃霍家别庄。

四蹄扬声，一名粗尘仆仆策马而至。

“少爷！”那名粗汉不待通报即直闯大宅。

大门一开，只见一名老人正持扫帚清扫庭院，四、五名仆役与婢女们正忙着清扫屋内。

“小喜子，怎么不敲门就进来？”白发老翁从正门内拾阶而出。“现在红叶山庄可不是荒宅呀！少爷以后要在这儿长住，怎可一点礼貌都不懂。阿善，带他先去西厢梳洗。”老翁对扫地的老人嘱咐道：“带小喜了去梳洗梳洗，午时三刻，再带他到书房。”

“可是……。”小喜子欲言又止。

“别可是了，少爷长途跋涉劳累现在正在休憩，先不要打扰他，你先去休息，等少爷醒了。我会叫阿善去通知你的。”白发老翁安抚着小喜子急于想见少爷的心。

小喜子无奈地耸肩道：“好吧——”

他话声刚落下，一个浑厚低沉的嗓音由宅内传出：“霍喜回来了吗？刘总管，是霍喜的话，就叫他进来。”

小喜子悄悄瞄了眼严肃、刚直的白发老翁刘行一眼：“那我先进去啰！”

刘行依旧没反应，小喜子便不甩他，径自推开东厢侧门进入一座小花园，经过回廊穿过一道圆拱门及一个小亭子，即见到一个木门，门上匾额写着“霍云轩”。

当霍喜欲推门入内时，身后传来低沉富磁性的嗓音，“小喜子，我在这呢！”

“少爷！”小喜子被吓一跳连忙缩回手，转过身道：“你不是在屋内休息吗？”

一个高大挺拔的男子五官端正，剑眉朝天，不怒而威，唇薄眼利，彷佛一只猛鹰——锐利敏捷，只是因为长途跋涉，脸上已略见倦容，但仍优闲地坐在凉亭内。

“我要等你的消息，哪还睡得着。”此时殷切盼望全写在霍西郎那俊秀的脸庞。

这时一阵脚步声打断了他们谈话，一个婢女穿过花园送来一壶新砌的茶，然后自动告退。

霍西郎晓得这是刘总管命人送来的，红叶山庄有他在，一切大小杂事都能料理的很妥善；他是从霍府跟着自己出来的。

“情况如何。”霍西郎淡淡地品茗道。

“骆王爷要少爷去一趟。”小喜子从小就跟在少爷身旁学文习武，所以两个人感情比亲兄弟还亲；四下无人之际，他们就像朋友般天南地北地闲话家常。

“喔！”霍曲郎挑眉斜睨他一眼，“怎么说？”

霍喜大方地坐下，牛饮似地喝掉了半壶茶，随便擦擦嘴道：“还不都是为了未来的少夫人，我到平南王府看见她了……。”

“她怎么样了？”霍西郎心急地打断他的话，完全不见平时带兵作战时的沉稳内敛、喜怒哀乐，不形于外。

“唉！”霍喜故意大叹一口气：“我说了你可别生气哟！”

霍西郎知道当小喜子那么慎重其事时，表示“事无好事”，心中也开始哀悼。

“后天上午骆王爷要少爷你去迎接平南郡主。”霍喜一个字一个字地说着，唯恐霍西郎没听清楚似地。

“你说真的！”霍西郎七上八下的情绪被这浑小子牵引着，瞧他一脸促狭样，没好气地忍不住敲他一个响头：“你又再胡闹了！”

“哪有！”小喜子摸着自已被打疼的头，装出一副无辜可怜样。“小喜子是想逗少爷开心嘛！自从少夫人昏迷不醒至今，你都是一副闷闷不乐的样子，连宗武大哥也看不下去，直说如果你再不放松自已，不待敌人攻城，全军就会被你操练过度累死了。”（韩缜——韩琦之子，字宗武）

“韩缜这小子，他爹已经为了西藩战争忙的不可开支，他还有这闲工夫来多管闲事。”霍西郎想起韩琦大人父子一门忠义，为国镇守边藩要地；偏偏朝廷中文人当政，皇上虽不致昏庸，却对外藩采保守、安抚政策，因此对边塞只守不战的政策，今一些有识之士都深感无奈。

“少爷，你别怪宗武大哥，我也认为你该休息几天，别……。”小喜子满心诚恳地劝告着。

“小喜子，你这话是什么意思？”霍西郎打断他话，瞇着一双锐利的鹰眼端详这个从小一起玩到大的生死之交。“你该不会又跟韩缜那家伙胡诌了什么？”

“呃——我……只是跟宗武大哥说一声，而……而他也十分赞成……要我……我跟你说好好……去玩。”小喜子小心翼翼地偷瞄着神色有如雷公的少爷，好不容

易才把话说完。

“他还说什么？”霍西郎神色凝重地追问着。