“卑职该死。”卓恺静候发落, 下颚紧绷。

你引得小武魂不守舍, 朕如何能坐视不理？承天帝一言不发，冷着脸, 搁下参茶拿起佛珠，一颗一颗地捻动，动作时而快速时而缓慢, 用力捏楠木珠子，借以平复心绪。

近期时运不济啊，昨日今日都罚跪！容佑棠默默唏嘘, 咬牙隐忍，他双膝的淤青红肿尚未消褪，如今又挨跪, 尖锐刺痛火辣辣，令人难以承受, 可御前不能失仪，只能熬着。

良久，承天帝捻动佛珠的动作趋于平缓，彻底冷静，他不疾不徐地开口：“卓恺。”

“卑职在。”

容佑棠蓦然高高悬心，屏息倾听：

“上回祈元殿走水一案，朕宽恕了你；这次庆王受伤一事，朕本应下旨彻查严惩，但念及你父亲半生忠诚辛劳，不忍其老年无依靠，特宽恕你最后一次。但死罪可免，惩戒必不可少，来人！”

“卑职在。”御前侍卫应声上前。

承天帝“啪”的一撂佛珠，厉声喝令：“卓恺疏忽失职、处变无能，革职并杖责五十！”

好不容易升上校尉，又被革职了……容佑棠暗叹，十分同情。

“卑职、草民叩谢陛下开恩饶恕。”卓恺颤声叩首，双目泛红，心如刀绞。

承天帝别开脸，厌恶地挥挥手：“把他拉出去。”

“是！”

“草民告退。”卓恺死里逃生，顺从地被昔日同为内廷禁卫的旧同僚拖走，自始自终没求饶半个字。

于是，仅剩容佑棠一人跪着。

幸而承天帝气消得差不多了，隐隐疲惫道：“平身吧。”

“谢陛下。”容佑棠慢腾腾起立，他昨夜只睡了两个多时辰，回城时马车太慢，遂改为骑马，几乎冻僵，回到家中热茶也没喝一口，匆匆换了官袍上朝，饿得前胸贴后背，眼前一阵阵发黑，两条腿绵软无力，控制不住地哆嗦。

承天帝扫视几下，淡淡问：“吓得腿软了？”

容佑棠嘴唇发白，尴尬摇摇头。

“那为何发抖？”承天帝没好气地换了个坐姿，随即醒悟：“饿的？”

容佑棠饿得心慌，索性坦言：“陛下英明。微臣头一回参与早朝，兴奋激动，并未敢进饮食。”

哼，毛头小子。

承天帝上朝经验丰富，相信对方是真饿，随口教导道：“上朝固然需要庄重，但稍微垫一垫肚子是可以的，倘若饿得头昏眼花，怎么参议政务呢？”

“陛下教诲得是，微臣明白了。”容佑棠恭谨之余，心里大叫：还不放我走吗？

“你昨夜出城探望庆王，可亲眼目睹了？他到底伤得怎么样？”承天帝威严问。这也是他留下容佑棠的初衷，但关键在于顺势责问敲打。

容佑棠闻言比着自己的小腿，据实禀告：“回陛下：庆王殿下伤在左腿腿肚里侧，伤口深且长，最深约半寸，长三寸余，流血颇多。幸而大夫及时包扎止血、开方煎药悉心照料，定会康复的。”

唉……

承天帝垂眸，凝神想象儿子腿上那样的一道伤口，无声叹了口气，冷静颔首，慢条斯理道：“昨夜鹅毛大雪，寒风刺骨，你能出城一探，还算有良心。今天还会去探望么？”

又试探我！

容佑棠精神一凛，谨慎答：“虽然很想去，但翰林院乔大人给微臣派了差事，急需处理公务，估计要等休沐时才能给殿下请安。”

“你明白就好。”承天帝态度缓和，严厉训导：“朕委以重任，你好自为之，切忌沉迷私情，否则卓恺就是前车之鉴！”

“是。”

“下去吧。”

“微臣告退。”容佑棠如蒙大赦，再度险险过了一关，饿得眼冒金星，拖着软绵绵的腿离开乾明宫。

承天帝疲累躺倒，长叹息，闭上眼睛，佛珠搁在腹部。

“陛下，您请进药膳。”李德英恭请。

承天帝摇摇头。