那天晚上周城做了个梦，梦见他在一座富丽堂皇的宅邸里，他半躺在云彩一样柔软的床榻上，榻前十二扇簪花仕女沉香屏曲曲折折，遮住了整张床榻。屏前七宝灯树的光影影绰绰透进来。

他面前坐了个素衣女子，手里握一卷书。他看不清楚她的容貌，灯光晕开了她的眉目，遥远得像一幅画。

他心里十分安宁，在看到她的时候。

外间下着雪，雪越来越厚了，新雪簌簌地，覆在旧雪上，压着枝头，天就快要亮了。

“公主。”他伸手抚她的发，她抬头对他笑一笑。

她是他恩主的女儿，她的父亲曾经提拔他，重用他，没有她父亲，就没有他今日。照旧时的礼节，他应该奉她为主上。

然而旧时的世界已经分崩离析。

乱世里再没有人讲究这些。他记得他第一次看见她的时候也下着雪，天寒地冻，热的血泼在地上，登时就冻住了。

她穿着昂贵的玄狐皮安静地坐在雪白的毡毯上，像一只待售的小兽。面前没有摆屏风，也没有戴帷帽，黑的狐狸毛一根一根直竖着，衬出她素白的面容。但是头发打着结，他甚至能看到她颈项上的污垢。

他生平最无法忍受肮脏——当他还是个大头兵的时候就不曾忍受过。虽然他恭恭敬敬地对她行礼，说：“末将来迟，公主恕罪！”心里其实不以为然。她并没有他想象中的，公主该有的风仪。

糟糕的初见，还有更糟糕的后来。

关于声名狼藉的兰陵公主，他也不知道该抱有这样一种心情。

这个女人，因为她，南平王父子惨死，给了他迅速上位的机会；因为她，宋王萧南得以带走大部分中枢兵力，朝廷失去对整个王朝的掌控力，洛阳陷落，烽烟四起，中原大地瞬间的四分五裂。

她这样不祥，就仿佛上古传说中的红颜祸水——当然她并没有那么美，但是所到之处，兵祸连结。

他收留她，因为她的存在，是他仁义的证明，他因此尊奉她，敬重她，对她好。

后来澹台如愿得到消息找上门来，要带她走。昔日南平王父子手下良将如云，末了肯照顾他身后的，除了他，就只有他了。

但是她不肯跟他走，他后来问过她为什么，她这样回答：“澹台将军的眼睛里没有野心。”

这是个意料之外的回答，他吃了一惊：“那又怎样？”他问。

“如果他日大将军向他索要我，”她问：“他能拒绝么？”

乱世里，没有野心意味着始终受制于人，一个受制于人的人，无法护她周全。她的堂哥元钊不就打算把她卖给柔然可汗么。与其一次一次被出卖，辗转于这个肮脏的尘世，不如一次卖个好价钱。

汉献帝在遇见魏武王之前，辗转于各路诸侯之手，从长安到洛阳，洛阳到长安，随行左右侍卫，三公九卿，皇亲国戚，衣不蔽体者有之，食不果腹者有之，有人就活生生饿死在长安的断壁残垣中。