芈氏听到“兰陵公主”四个字的时候，他们已经是在中州了。周城并非中州土着，虽然认了亲，但是周宜是崔家女婿，还在举棋不定中。殷州刺史来攻，周城诓了周宜领兵出战，到周宜回来，宛城已经易主。

那时候周城与封、李两家走得近。

周宏出征在外，听说兄长开门接纳周城，十分不满，派人送了布裙回来羞辱兄长。周宜笑道：“四郎还记恨阿城呢。”

芈氏看了骇笑，四郎这个小儿脾气，原来从前就是如此。

周城倒不十分担心，派了长子前去游说。周澈年方九岁，却生得唇红齿白，妆扮得整齐了去见周宏，见面一个头直磕到地上：“给四叔公请安！”周宏就有再大的火，见了这么个小人儿，也都发不出来了。

这时候再想起年少时候的情谊，什么骨气，什么坚持，通通都丢开了去。

周城把兰陵公主带回来，是来年四月。那时候她是公主，不是长公主。芈氏也不知道该如何接待她，是前去拜见公主，还是为夫君新收一名妾室？周城这几年戎马倥偬，除了小桃之外，也就只在中州多纳了一个穆氏。

她这里犹疑不定，家中小儿女却不管这么多。周澈跑去偷看，周莹死乞白赖跟着兄长，周澈甩她不脱，只得应了——那时候周澈自以为成人，能为父亲办事了，也不肯再留在母亲身边作小儿女状。

芈氏逮了机会问周莹：“公主长得好看吗？”

周莹不晓得母亲的心思，脆生生应道：“好看！”

她便觉得被周城收用的可能性比较大。她这个郎君什么都好，就是贪色。到中州之后，条件好了不少，她便后悔之前不该给他开这个口子——开了，他便觉得她不会在意，而她也不得不硬着头皮继续摆这个贤惠的姿态。

一般女人也就罢了，公主是金枝玉叶，岂肯屈居人下？芈氏想道，不过，反过来说，她要肯安安分分做个妾，她就能容她；她敢不安分，想要鸠占鹊巢，不必她出手，她那位夫君首先就不会答应。

再细问女儿公主穿戴、饮食，又举棋不定了：这位公主，明明是在守孝中！她是已经出阁的女儿，原本不必严格按着守孝的规矩来，但是周城既许她守孝，那是正正经经奉为公主，而不是作妾了。

因又放下心来：不管怎么说，南平王是他的恩主，他还是有分寸的。

她没有去拜见兰陵，兰陵也没有上门来拜访她，两下里相安无事，从宛城到邺城再到洛阳，公主所需，芈氏都一一打理得妥当，并不敢委屈她——当然她也是不该被委屈的。周城奉养兰陵的消息传出去之后，有不少南平王旧部诚心归服，他们都说，大将军仁德。韩陵一战，周城打垮元钊，连绍宗也都归顺了他。

如是又过两年，周城领军进京，住进大将军府，她倒是问了一次：“兰陵公主还住宋王府吗？”

周城吃惊地道：“那怎么行。”

“那郎君是要为她营建公主府？”她又问。她不知道宋王府有什么不行，虽然她进京之后，听到的风言风语多了些，也知道兰陵公主当初出阁何等声势，后来收梢又何等惨烈。但是宋王府本身是不错的。

周城低头想了一会儿，只是笑，没有作声。

后来便有了东柏堂。

芈氏渐渐地看不懂她这个夫君了。他要真喜欢兰陵，以他今日地位，王娘子、郑娘子都可以纳，多纳个兰陵又有什么大不了，但是他没有；要规规矩矩以臣待君，就该将她送到金陵去，或者找个好人家再嫁了，也没有。

他就留她在身边，相处的时候比和她在一起还多。

那时候她匀不出心思想这些，她又生了八郎、九郎，小女儿阿芷。阿莹进了宫，然后阿澈成亲，偌大的大将军府，府中姬妾、姬妾又各有儿女。她从前与他成亲的时候，可从未想过，会有这么大一家子。光是教养儿女、打理府中事务都已经耗尽了她的心思，更休说还有亲戚、权贵之间的走动。