许是汉白玉除下跪立的少女太偏执, 九五之尊依稀仿佛看到了横亘的一弯岁月之外，曾九岁的稚子也是这般果决和坚毅。

文帝不禁思索：他自己脾气硬，还喜欢脾气硬的。

霍蘩祁袖下的手在颤抖, 她想说的都说完了, 可是却不知道如此犯上不敬，会有什么样的后果等待着她。

说丝毫不畏惧那是不可能的, 但她已经决意一条死胡同走到黑，没有转圜回旋之地了, 怕也不能更改什么。

文帝那双狭长的眼微眯, 俯瞰下来, 这姿势平添了额外三分的压迫感，霍蘩祁觉得似有一只无形的手扼住了自己的脖颈，胸口的气息上不去下不来, 挣脱不得。

文帝沉声道：“你是敬酒不吃吃罚酒？”

说罢，他退回龙椅，高声传唤道：“来人！”

霍蘩祁一颤，震惊地仰起脸, 身后传来一串清晰的锁链拖动的声音，时而沉闷，时而轻灵。

她这一生, 只在那暗无天日的甲板之下听到过这样的声音！

就在霍蘩祁激烈地咬着嘴唇发抖时，那两条漆黑的涂满泥锈味的长锁链被横着扔在了霍蘩祁脚下，漆黑修长，一环套一环, 锁链顶端是竹片削成的夹板，一边是六片，一共十二片。

霍蘩祁眼尾的青筋开始轻颤时，文帝嗤笑一声，“可识得这个？”

她拼命克服自己的恐慌和不安，唇欲出血，紧紧握着拳，凝聚一身的力气回道：“认得。”

文帝道：“这是你嘴里热忱、孩子气的人亲手做的，两年前，他将这东西锁入地牢之中，朕还不曾找人试用过，不如你代朕看看，他那一套以吏为师的法子，能不能让朕的子民真正心悦诚服。”

“上刑。”

瞬息犹如洪水没顶，那股熟悉的窒息感再度湮没她的五感意识，恍恍惚惚之间，冰凉的竹夹板被扣到了她的十指上，铁链晃动着，拖行着，犹如一声声轻蔑肆意的冷笑，她还犹堕梦中，惶惑地望着帝座上的人。

文帝道：“你不知道他的可怕，朕让你看看。”

言毕，那冰冷如蛇的夹棍瞬间被收紧，她的手被两名侍从拉到背后，以一种极限的极致的姿态往后合拢，那竹夹板如跗骨之蛆，阴魂一般将她裁衣折花的那双手紧紧捆缚住，倏然收紧。

霍蘩祁痛得轻轻“嘶”了一声，但这只是开始，只是威胁，离真正上刑还差一步。

文帝道：“还不认输？”

到了这个地步，这个丫头还骨头硬，倒真是难得。

霍蘩祁反而笑，“为何认输！纵然是他亲自上刑，我也不服！”

文帝略有惊叹，侧目道：“朕已经给了你机会，只要你弃了他，朕给你你要的钱财声望，即便将你和你未来的子嗣抬为世家，列为贵族，朕都有这个权利。”

“这套刑具不过是他折腾出来的其中之一罢了，不害性命，还有十几种，朕尚未让你见识。”

霍蘩祁的唇殷红如血，她被缚着的双手被扯到身后，一动便是撕扯般的疼痛，但饶是如此，霍蘩祁也不肯服软，冷冷地瞪着他。