穆勉之没有预料到，他的发言，商界同仁的反应是这样冷淡。
平心而论，穆勉之的发言，还是说得很“在点”的。
“各位同仁，各位朋友！”
穆勉之记得，他的发言是这样开的头。
这开头很正规。在穆勉之尤其很不容易。他虽然读过几天书，与已经死了的陆疤子相比，与张腊狗这样的人相比，他穆勉之虽然还算是个知识分子，但他属于汉口那些鸡肠子小巷，一开口，不是鸡巴，就是卵子。至于“个把妈”、“婊子养的”之类，是当做朋友之间打招呼，表示亲热的见面语，是作为“喂”、“您好”一类礼貌语言的替代。
怎么回事呢？老子一开口，说得又这么斯文，底下像烧开了的水一样，不停地鼓泡泡，这样子闹哄哄！穆勉之愣了一下，一层怒色爬上方正的国字脸。
当然，这也就是一眨眼的工夫。穆勉之今天不能发脾气。这不是个发脾气的场合。汉口华商联合会，已是今非昔比，不仅有很正规的组织形式，而且有很气派的会址。这幢建在汉口英租界和华界交界处的大楼，庄重而堂皇，在全汉口还没有几处建筑能够超过。这主要是汉口会昌钱庄老板周伯年和刘宗祥的功劳。会昌钱庄是汉口最大的一家华商独资钱庄。建汉口华商联合会大楼，款子由会昌出大头，其余华商大帮小助。地皮由刘宗祥出，充赞助款。自从有了这处汉口华商自己的大楼，这联合会就有了经常性的聚会，再也无须到处打游击了。建这座大楼，穆勉之也是掏了腰包的。他晓得，这是个讲面子的公众场合，到会的，都是汉口做生意的头面人物。再说，穆勉之刚刚接手法国汉口立兴洋行买办的位置。买办哪，听起来都是蛮斯文蛮洋气的，怎么能动不动就发脾气，一点涵养都冇得呢！
牟兴国那个杂种，在这上头，还是蛮有先见之明的啊。到底是在这种假模假式场合混出来的，晓得里头的板眼。他教老子，一定要在这个会上发一个言，这是个绝好的亮相机会，是个只赚不折的好机会：你穆勉之不是要在汉口商界出人头地么，不是要彻底地取代刘宗祥么，那就要重新塑造自己的形象！形象就是资本，形象就是钱！牟兴国的话，穆勉之听得进，但还是有所腹诽：什么塑造形象哟，新花花词。其实，就是装面子。这装面子的事情么，无非就是把脸皮弄厚点，让耳朵聋一点，把眼睛装瞎点。这样，别个就会说你个杂种有心胸，到底比过去不同了，像是个做大事的架势了。就是这么回事。老子不在乎老子说的话，你们这些王八蛋是不是听进去了，关键是老子在这里作故正经的发言，老子是代表一家洋行，以买办的身份发言！狗日的们听不听，老子不管，反正说的也都是假把戏！
想通了，穆勉之的气就顺畅了。竟然洋洋洒洒讲了半个多钟头。
时间是刘宗祥记下来的。别人听了没有，刘宗祥心里有数，但是，他是认真听了的。穆勉之发言的内容，其实是大家都很关心的题目：汉口的商家如何扎成一团，形成一股合力，把督鄂祸鄂的齐满元赶走。当然，穆勉之提出的办法，一点新意也没有，无非是有力出力，有钱出钱，无钱无力的出智。这个会，到会的都是有钱的。醉翁之意不在酒，在乎钱财之间也。刘宗祥很明白穆勉之发言的要害。
当然，他也听出了穆勉之讲话的弦外之音：你们都得听我穆勉之的这一劝，否则，以后出了么麻烦，可能要哭到我穆勉之跟前来！
刘宗祥还注意到，牟兴国坐在会场上，穆勉之发言的时候，这位前革命党人，不断现出微笑。这是一种鼓励性质的微笑。发出这种微笑的人，对微笑对象的观点和人格并不表示赞同或佩服，只是他做出的一种居高临下的姿态。据主持这次聚会的汉口华商联合会会长周伯年介绍，牟兴国是作为武昌省城那边楚兴公司的代表与会旁听的。联系到牟兴国曾经在刘园碰壁，联系到牟兴国整垮谢子东的恒昌公司，联系到穆勉之取代自己做了立兴洋行的买办，刘宗祥把穆勉之与牟兴国用一条线串拢来了。
“搞个半天，原来是他们串通起来了哇！看来，是想把我整熄火咧！”
一旦明白敌手是谁，藏在哪里，用的是什么套路，剩下的事情就简单了。刘宗祥忽然有了一种特殊的轻松感。他晓得，穆勉之要在汉口商界像个人物，真正出人头地，还有一段艰难的路要走。是么雀子吃么虫。穆勉之自己可能一时还不清楚，别人为么事不想听他发言，而刘宗祥是很清楚的。穆勉之根基太浅，穆勉之的口碑不怎么好。虽然生意场如战场，十八般武艺都可以上，只要您家赚得到钱。
但是，生意人毕竟有生意人的道德规范。你可以不遵守这种规范，但是，绝大多数遵守规范的人也可以瞧不起你。鸦片买卖，当然也是一种生意，而且，对这种有伤阴骘的勾当，当局也是眼开眼闭，但汉口绝大多数华商，都不做这种“折寿”的生意，当然也绝对瞧不起做这种生意的人。这就是穆勉之一开口说“各位同仁”、“各位朋友”，下面就炸场子的原因。正经商人，谁愿意承认和一个鸦片贩子是同仁是朋友呢？只不过，生意场还讲究个不串行、不坏人
买卖的行规，所以，也不会有人当面说他，挤兑他。
“我们不听你的，也不坏你的财路，这就是蛮对得起你了。嘿，你还不自觉，一盘狗肉，还硬要当作头道菜往桌子上端；一只阴沟里头的老鼠，硬要往秤盘子上爬。”刘宗祥听到，周伯年兀自嘀咕。
“嗨嗨，真是的，自己的屁眼一直在流血咧，还跑来给别个诊痔疮！也不把心摸着想想，自己做了点积德的事冇！”
汉口田瑞泰酱园的老板，绰号“添一把”的田易发，把嘴凑到刘宗祥耳边，瞿瞿哝哝地说。这番话，虽然带着一股子腌大蒜的味道，听起来还是很舒服。