汉口宗关，是汉口和乡下搭界的结合点。从汉口出宗关，就是一派田园风光了。尽管与汉阳隔着条汉水，但这一带一直属汉阳县。汉水改道以来，这里从来就是湖塘水凼星罗棋布的鱼米之乡。过额头湾，穿过吴家山，稍微再朝上走不过十里路，就是柏泉乡了。由此看来，宗关真是个十分重要的关口——宗关宗关，汉江朝宗第一关，往下的武胜关和江汉关，都没有宗关这般扼守要津的紧要。日本人也深知宗关是处险要关隘，除伪军外，专有一个小队的兵力在此镇守。
罗家嘴是湖荡边缘的一个湾子，不足百来户人家。这是离宗关最近的一个村庄，有与汉口相衔接的地理优势，因此之故，这里就有点小集镇气象：城里有那贩针线日用小杂货的，在这里或摆摊或赁铺，赚点脚力差价；乡下的时兴土产，如茨菰、鸡头米、小香瓜、麻头鸭之类的玩意，或因懒得走路，或因世界不太平难得进城的，就在这里把挑子一歇，等那城里逛出来寻新鲜的主，便宜卖了，换几个油盐钱。世事就是这样，只要哪里有卖的，就总会有买的。有卖这个的，卖另外一样东西的就会过来凑热闹。你看吧，卖面窝的油锅刚烧热，卖绿豆稀饭的就赶过来凑热闹了——油炸面窝吃干了嘴巴，来一碗稀饭，比人参汤都舒服！看到茶馆开了门，那卖香烟的，卖瓜子的，甚至算命排卦什么杂八什的玩意，都会在周围摆开阵势，最后，像滚雪球样地形成个大集市，造成“货卖堆山”的效果。由此看来，人类真是群居的动物。这不，尽管眼下闹日本人，这城乡结合部经常是你打我退你退我打最热闹的地方，但很可能人们对枪炮声、流血死亡这些本该恐怖的东西，已经麻木，或者由麻木转为习惯了。于是，生意照样有人做，东西照样有人买，茶馆照样有人坐。
罗记茶馆今天的生意就很不错。太阳都快到头顶了，茶馆里还坐得满满当当的，忙得老板罗跛子拎着那把擦得亮闪闪的大茶壶，前后左右一颠一颠地跑得欢。
罗跛子大名罗德寿，四十出口五十不到的年纪。祖爷爷是前清的秀才，到他父亲这辈上，没落了，只落得给儿子取个很是书香且寄予无限希望的名字。在乡邻的记忆里，罗德寿读过几年书，就是乡邻凑钱请先生教读的学堂，也因衣食艰难而没有多读。到罗德寿挑起家庭生活担子的时章，不知怎的竟抛了种田的祖业，跑到汉口混了好多年，日本人来了之后，才落叶归根，拖着一条微跛的腿，带着老婆和一个女儿，回乡开起了这间茶馆。不过，种田和开茶馆，于罗德寿这个名字都不对称。对于罗德寿十多年在汉口干些什么营生，以及好端端的腿怎么弄跛了的，乡亲们并无人问。世事艰难，谋生不易，出点意外，以至伤筋动骨缺胳膊少腿，也不足为奇。倒是罗德寿自己说，这腿，是在车辆工厂做工时被零件砸了一家伙，骨头冇接好，就落得走路总是地不平的样子。罗德寿的老婆是汉口的人，据他自己说，是在做工时认识的。罗德寿的女儿罗英长得很漂亮，像她的娘，前年嫁到汉口去了。罗德寿开了自己故乡的两样先河：自由恋爱娶老婆；乡下人娶街上的姑娘做老婆。因了这些缘故，加上他为人又谦和，罗德寿在乡下就很受人尊重，又因他的一条腿略微有点不方便，乡亲们就亲热地叫他罗跛子，久了，这罗德寿的大名，倒没有几个人记得了。罗记茶馆，名字取得很实在，铺面也就是很普通的一堂屋带两偏厦那种农家瓦屋，摆了几张白木桌子白木条凳而已。这种前面营业后头住家的乡村茶馆，比起日本人来之前的汉口茶馆，显得简陋而拙朴。只是汉口现在是日本人的天下，汉口人已基本没有坐茶馆的福分了。
茶客乡下来的多，城里出来的少，大多是熟面孔。尤其是乡下来的茶客，都是离不了三里五里湾子的乡亲，牵根扯襻的，不是这个的亲就是那个的戚。眼下，秧栽下了，也没有多的事可做，总不能蹲在田边等着秧苗长成稻穗吧？忙里偷闲到茶馆坐坐，多是想听点新奇的汉口人称作“尖板眼”的新闻。可尖板眼又都是敏感的话题，不能大声传播的。
“跛子诶，就你一个人忙？你堂客咧？”这个喉咙很粗的中年汉子，背有点驼，看得出来，是叫生活担子压的。
“砍柴去了唦！她忙外头，我就忙屋里咧！”罗跛子眉眼清秀，应答和气，人缘好。
“好哇，跛子，有福气呀！人家是母鸡孵蛋，你屋里是公鸡抱儿咧。”驼背汉子还在同跛子老板开玩笑。
“跛子噢，蹦得像跳神的道士！诶，听说冇，这个昨天过河来了……”说话的也是个中年汉子，话的前半截声音很冲，后半截就只相当耳语了。他的左手，大拇指屈起，其余四指伸开，在大腿旁边晃了晃。
“那是，生意好唦，越蹦越欢，越蹦越发唦！晓得噢，听说，弄死了个日本人咧。都弄死了才好！”同罗跛子开玩笑的驼背汉子，接过话茬。他的话音，也是前半截高，后半截低。
“哪里哟，我还不晓得？他狗日的不是跛得蛮很，是喜欢这样蹦，屁股一翘一翘的，有意逗人笑的！吭吭——吭吭吭！伙计们，黑皮狗来了，说点别的啵……”一个六十来岁的老者，头光得发亮，夸张地咳嗽着。
他是面对着茶馆门坐的，看到十来个伪军朝茶馆过来了。
“哟，队长，您家们来了？辛苦辛苦！进来喝杯茶咧？”罗跛子几颠就颠出了门，屁股夸张地翘着，正好堵住门，对这群伪军前头那个当官的打招呼。
“我说噢，罗老板哪，你这是请我们进去呢，还是把我们挡在外头哇？”说话的是这伙伪军的领头的。昨天晚上，新四军游击队袭击了宗关，打死了一个日本兵，汉口日军警备司令部命令清乡局先派小股部队出城探探虚实。这十来个伪军就是汉口清乡局派出来的。日本人开辟了太平洋战场，兵力明显不足，对付日益活跃在武汉周边的各种抗日部队，很有些捉襟见肘，力不从心。
“请哪，请哪！我是怕里头窄，又热，让班长们闷着了。”罗跛子放下那把须臾也没离手的大茶壶，手从围裙里伸进去，不知打哪里摸出一包烟来，挨个朝伪军们手里递。“吃烟，先吃烟，先吃烟。”
“算了，罗老板，也莫把你吓着了。我咧，进去看下子，顺便咧喝杯水。这些弟兄们咧，就不进去了，免得坏了你的生意，你咧，叫伙计一人给我们倒碗水。当然啰，有么填肚子的东西，弄点，最好！”
见有了烟，领头的口气就软和多了，他一边打哈哈，一边朝茶馆门口走。
“好，好，可得，可得！馍馍好不好？要不，炕饼？”罗跛子朝上伸了伸腰，翘得老高的屁股矮了下来，且顺势从门口移开了。
“老伙计，黑狗子进来了咧！”驼背中年汉子提醒同桌茶客。
“进来了就进来了咧！老子们怕么事？不是国民党也不是共产党，钱是冇得的，命就这一条！”
“那是，你还有一条命，我这病病歪歪的，就只有半条命了。”那个年纪大些的老者，端起茶碗，颇有滋味递呡了一口。
“伙计，你看这个带队的黑狗子噢，总觉得有点像哪个……”背不驼的中年汉子用眼角瞟着门口伪军官，语气游移。
“嗯，你这一说哇，真的呀，是像我们认得的哪个！”驼背中年汉子接过话茬，茶杯盖子下意识地在茶碗上摩挲。
“嗨，你们这一说，还真让我想起来了！像我们湾子里头出去的二苕唦！你们未必冇注意？脸盘子，不就是二苕一个模子搕出来的？”那个自称只有半条命的老者，突然兴奋起来，他认准了，伪军中带队的就是二苕的儿子。
“嘿，真的咧，真的咧！我说么，硬是像一个熟人么！”
“是的，是的，跟二苕，硬是像一个模子搕出来的！哎呀，还是您家眼睛里头有水，真是，算了，莫说了，进来了。可惜了，二苕那忠厚的个人，养出这么个不争气的儿子。”
“二苕背时！二苕要是早晓得儿子走歪路，真还不如当初生下来就放到水里浯死他！”那个背不驼的中年汉子尤其激愤。
“二苕晓不晓得他儿子干这脏活噢？”中年汉子自言自语。
“不清楚！听说，二苕遭了横祸咧。”喝茶的老者咕咕哝哝地提醒。
“队长，您家坐，您家这里坐。这里咧，有点穿堂风，凉快些。凉快些。”罗老板殷勤地把带队的伪军官，引到靠门边窗子下的一张桌子边坐下，麻利地一手摆开茶具，把茶碗盖一提起，另一只手上茶壶的水就哗哗地冲进了茶碗，开水刚齐碗沿，盖子就“嚓”地一声盖上了。驼背老板这一系列动作，可谓一气呵成，连贯而优雅，与他那驼背的委琐很不相称。
“您家慢慢喝，慢慢喝！”罗驼子作了个请的动作，就为门外那些伪军张罗去了。
领队的伪军官，朝茶馆内扫了一眼，一手揭开茶碗盖，一手端起茶碗，看到茶碗托碟里有一个小纸团，就在放茶碗盖的一瞬间，拈起纸团，把手放进口袋，抽出一条手绢，一边揩汗，一边嘀咕：“真热，这鬼天气，还冇到六月呢，就这么热！”
“是唦，是的唦，这鬼天气，硬是变得邪完了，端午的粽子都还冇吃咧，就热得恨不得要打赤膊了！队长，您家们的那几个弟兄，都安顿了，一人两个肉包子，一大碗花红叶子茶！”茶馆老板罗跛子，在外头忙活了一通，过来讨好。
“诶，我说弟兄们，太热了，把东西快点弄到肚子里，我们回呀——！”伪军官端起茶碗，试试温度正合适，就长吸了一口，边嚼着吸进嘴里的茶叶，边朝外头喊。
一阵猛咳，又把清乡局局长张腊狗放倒在躺椅上。
他朝窗户和门扫了一眼，都关得严严实实的。
这暖和的天，怎么还咳得这么狠咧？往年，就是冬春时章，也冇咳得这样狠哪！正自这样想着，喉咙里好一阵痒痒，张腊狗使劲憋着，想不咳，可胸腔里头像是塞了一团棉絮，实在喘不过气来。当他像溺水的人挣扎着浮上水面吸一口气时，又一阵狂咳笼罩了他。
荒货只有看着，看着他们的龙头老大像一条控制不住自己的疯狗，不停地在那里“哐哐哐哐”地叫唤。