一棵合抱粗的老槐树，歪歪斜斜的树干，铸铁样的漆黑。树干上纵横差互的隙罅，如百岁老人脸上的皱纹，记录着深刻的沧桑。饱经沧桑的老槐树，耐心地托住炎焰逼人的烈日，辟出一方有限的荫凉。

汉口宗关外，罗跛子的茶馆，就庇在老槐树的浓荫里。

“老夫这茶馆的生意，真还得亏了这棵老槐树！”罗跛子常常这样对客人说。

“那是，我说跛子兄弟，戏文里的那个董永，也是得亏了一棵老槐树，才有那好的个堂客！你咧，得亏这棵老槐树让你赚钱。诶，我说，你的个姑娘，听说嫁到汉口去了啵？肯定是个好人家，肯定是桩好姻缘，照说也是得亏了这棵老槐树。嘿，说到这里，要骂你了咧，么样姑娘出嫁，连一杯酒都不请我们喝咧？”还是那个老者，年纪比罗跛子稍微大些，在湖里摘了些莲蓬，跟家里说是到街上来卖，实际上就是找个借口，到罗跛子这里来躲热。莲蓬这东西，除了哄哄小伢们，能卖得几个钱呢！

“说的是，罗哥也是，那清爽的姑娘，我记得叫罗英啵？不请我们喝酒，诶，都快一年多了啵？照说，都该解怀了哟。嘿，这把妈的知了，吵死人！世界上的些东西呀，真是弄不明白，就说这知了啵，明明躲在树荫里，还炸起喉咙吵热。”也还是那个身板壮实的中年汉子，端起面前一只硕大的粗瓷碗，咕咚喝了一大口。“这热天，随么好茶叶，都赶不上这花红叶子！”中年汉子小腿肚子上还糊着一层泥，看样子，他的田离这里不远，是刚从水田里上来的。

“那是，这热的天，有碗花红叶子茶灌进去，人啦，就像是从地狱里头，一下子就到了天堂！诶，跛子兄弟，您家的生意来了咧！”胡茬子有些花白了的老者，面对着茶馆的大门，看到吴明一行，朝茶馆这边走。

“噢哦，黑皮狗子噢，这是么屁生意咧，白吃白喝不扯皮诈你几个，就谢天谢地了。嘿，伙计，这些黑狗子，像是吃了亏咧！么样晓得的？您家冇看到？身上光光的咧，用来吓我们的七斤半，都冇得了咧！这回玩得好，斗狠的家什都玩掉了。”中年汉子一副幸灾乐祸的口吻，说完，又端起跟前的大碗，猛吸了一大口，解恨似的嘿了一声。

从稍远处看，这是一小片树林子，大大小小粗粗细细的树枝杈，织成一片绿色的天地。走近些，就可看清，这是一幢绿树环围的房子。

组成这片绿色天地的，主要是楝树和枸树。楝树是一种从头苦到脚的树，树叶树皮树根，无一不苦，尤其是树根，苦不堪言。这一带乡下，有那家的孩子肚子疼，他的爹娘走到门口，在就近的楝树身上，剥几块皮，或不嫌麻烦，用锄头在树干下刨刨，扯出几绺树根来，用水一煎，让孩子灌下去。孩子喊苦的声音还没歇呢，肚子里的蛔虫就抵不住了，孩子就匆匆地朝茅厕里跑。不用看，蛐蟮样的蛔虫当时就出得干干净净！枸树则是一种速生树，一颗籽掉下来，无论是肥土还是砖石旮旯，没过几天，就出芽抽茎，年把两年的工夫，你还没有注意呢，它就长得枝繁叶茂齐檐高了。这处被楝树和枸树网织包裹的房子，是刘宗祥的祖屋。房子还是当年刘宗祥的爹刘瘌痢留下来的老屋，在两边厢房各盖了个偏厦；里头经过精心整修，添了顶棚天花板，加了内粉刷，不是乡下普遍那种抬头见瓦的样子。

刘宗祥已经醒了。透过夏布蚊帐，他看到一只金龟子，披一身斑斓的甲胄，在对面墙上漫步。枸树是最惹虫的树。“要不是跟楝树混着长，还不晓得要惹几多虫咧。”刘宗祥深吸一口气，感觉胸脯上没有很强的压迫感了。“看来，这回，阎王是不要我了。”他把气吐出来，长长的，似叹息。

“刘叔叔，您家莫着急，秀秀婶娘回来了，我看到了，她您家就在屋跟前的田堘埂子上走咧”说话的，是吴安的妻子槐姑，她给刘宗祥端来一小碗莲子粥。

这是个俏女子，眉眼腰身极像当年的吴秀秀。因吴安随吴秀秀到乡下来了，她也就跟了来，协助祁小莲照料病中的刘宗祥。槐姑是吴家湾前头槐角湾的人，母亲在吴家湾有亲戚。这桩婚事，就是槐姑随母亲到吴家湾走亲戚，被回乡的秀秀看到了，给吴安促成的。事后刘宗祥还对秀秀开过玩笑：你把一个最像你的人，接到我们跟前来了。

“哦，噢，谢谢，就放在那个杌子上，我还不饿。”刘宗祥坐起身来，朝槐姑瞄了一眼，就转过脸去。她不想让年轻人误会，暗地里非议他为老不尊。长得真像她噢，就是鼻子比秀秀稍微宽了些，没有秀秀的鼻子挺，人就显得有些憨，不像我的秀秀，长的那个样子，就把聪慧写在脸上了。

刘宗祥脸朝着窗外，思想却还在比较槐姑和秀秀的相貌。窗外是浓浓的树荫，时有小风钻窗而入。经绿荫滤了暑气的小风，悠悠地可人。“唉，活着多么好噢——活着，是生命最大的欢乐形式。噢，这是谁说的，好象是皮埃·让神父的话。我怎么想起老师来了咧？”

“睡了冇？睡了几半天？醒了？”刘宗祥听到，这是秀秀回来了，人还没有进屋，就是一连串的关心。