一蓬苍灰色的云团，在南边天际膨胀着。云团的顶部，诡谲异常，变幻多端，长势尤其迅猛，仿佛从魔瓶里逃逸出来的魔鬼，贪婪地舒展自己的身子，向这个世界发泄自己被压抑的无边的欲望：当你刚刚觉得它好像一头狮子或者疯虎，瞬间又幻化成一群豺狼或者群妖。
吴秀秀盯着这团云快爬到屋顶上了，下意识地耸了耸鼻子，对吴诚说：“吴经理，打烊关门板吧，这场雨，来势不小咧。”
“是的咧，您家，窗户哇么事的，早就关了咧您家！我是看到这天道热得很有些邪么！就这几扇门板，关起来也快，您家就莫管了，上楼去歇下子，楼上凉快些。”吴诚一边说，一边朝老板娘脸上瞄。他注意到，吴秀秀注意天色已经很有一会儿了。但从她凝重的表情上看，她好像又不是真正在关心天气，像是在转移自己的注意力，分散自己的某种紧张情绪。
“是的咧，您家，这些小事，吴诚他们都晓得做的唦您家，您家就上楼去歇着，等一下，我就把绿豆稀饭也端到楼上来，您家就在楼上吃。”芦花在厨房忙乎了一阵，挂着一脸的汗珠子，跑了出来。“也是咧，今天这鬼天道，闷得吓人。嘿哟，您家看啰，这云爬的噢，把天都快盖严实了啊！”
自从二苕死后，芦花就像陡然遭了霜的秋白菜，蔫得像是换了一个人，再也没有先前那种风风火火脚不住手不闲的精气神了。有吴安槐姑夫妇协助照顾刘宗祥，芦花就留在汉口协助儿子做生意。来到儿子身边后，芦花的心情明显地舒坦多了。也是，相濡以沫几十年的男人死了，除了吴诚还在汉口，其他的孩子都漂泊在外地，有的就根本不知道是不是还活在这个世界上。赶上这样的命运，谁都扛不住。
“也是，吴经理，事情也是不多了，你就叫伙计们弄算了，你和你姆妈，跟我到楼上来，有事跟你们商量。”吴秀秀又朝那堆已经越过头顶的云团瞄了一眼，不经意地吩咐着，先上楼去了。
芦花朝儿子吴诚看了一眼。吴诚兀自在收拾柜台，指挥伙计上门板。
日本人来了之后，祥记商行的生意虽然清淡，毕竟还维持着大商行的架子，这也是刘宗祥的意思：要做，就做大生意，如果没有做大生意的机会，就维持铺面，等待时机。
芦花盯着儿子宽厚的脊背，不由又想起了二苕。眼前的大儿子，无论是身板还是相貌，最像他的父亲二苕。吴诚随什么都好，就一桩事让芦花心焦：快四十的人了，不知道为什么就是不成家！做娘的或亲自或托人，不知道张罗了多少，吴诚要么是不表态，要么就一句话：“慌个么事唦！”就是老板娘吴秀秀，也跟着着急：“这伢到底么回事噢？照说，比我的汉柏还要大月份咧，么样就一点成家的心思都冇得咧？未必是有么毛病？”一想多，反而还不好多嘴了。
吴秀秀是早上到汉口来的。来了之后，就要吴诚陪着，到金诚银行去看了看。金诚银行董事长刘汉柏撤退的时候，连带撤走了银行的现钞和硬通货，留下的东西里，值钱的就是一些首饰之类，那都是抵押品，一来是因为很可能物主随时要赎取，二来这些对象的主人多半是洋人或与洋人有关的有头有脸的人物，估计日本人也不会对法租界一家空壳子银行怎么样。日本人占领武汉，除了公开的掠夺，也要做生意也要赚钱。做生意赚钱除了别的本事，在大面子上讲信誉是最重要的。否则，要长期占领一个地方，既没有意义，也没有可能。再说，银行撤退，外人肯定以为什么都撤走了，谁会想到还藏了东西下来呢？
留守金诚银行的，除了看门的老人，还有两个近五十岁的中年人。他们的家都在汉口，有一把年纪了，留守银行，既可照家，也可尽职。
最近几天，在乡下，吴秀秀右眼老是跳。开始她也没怎么在意，一连跳了好几天，而且老是右眼跳，这就让她心里不安了。左眼跳财右眼跳碍，未必真有么坏事情要发生？刘宗祥的身体恢复得很正常。虽是战乱之年，处在乡下，日子倒也平静。是不是汉口有什么变故要发生？
“吴诚哪，把门关上！”吴秀秀见芦花母子进了的房间，随即吩咐。
“芦花噢，您家莫吓得不得了，今日我要告诉您家们的呀，是好事，不是拐事。”吴秀秀端起芦花递上来的一碗绿豆稀饭，瞥一眼芦花紧张的眼神。
“哦，我不吓，不吓，您家先吃饭，莫慌，莫慌。”芦花嘴巴说不慌，心里仍然忐忑着。
到底是男人，吴诚的脸色倒很平静。连父亲被人活活打死这样的事情承受了，还有什么祸事不能承受的咧！
“是这样，昨天，有人从山里头过来，告诉我，您家的二儿子吴明，在汉口做事。”吴秀秀喝一口绿豆稀饭，拈了一筷子凉拌豆角。嫩生生的豆角，是用开水汆过的，汆的恰到好处，还保持着生豆角那种绿莹莹的颜色，仿佛刚从菜地豆角架子上摘下来一样。“芦花噢，您家这豆角做得真好噢！”
“还不是您家早上从柏泉带来的，这城里头，如今真难得找到这样嫩的豆角了咧，汉柏妈，您家是说，明明在汉口做事？做么事咧您家？”到底是母亲，芦花真
的有些迫不及待了。
“在警察局。”
“您家说么事——呵？那不是跟张腊狗在一起？”芦花的眼睛睁得很夸张。
“在警察局？那不是跟日本人做事？”吴诚脸上的表情虽然也很惊讶，但发出的声音倒是不大，像是喃喃而语的样子。
“做么事我也不晓得，不过咧，您家们先莫把急着在前头唦！”吴秀秀放下碗。揩了揩嘴巴。年纪一大把了，岁月已经把脸上的皮肤揉捏得松弛了，但吴秀秀的嘴巴，仍然还是那么圆嘟嘟的，这就让她显得比她的实际年龄小了许多。“是有人派他去的咧！派他的人是哪个，不晓得您家们心里明白不明白，我只晓得，吴明噢明明哪，是跟蝶儿一起走的，您家们想下子唦。”
“我的个姆妈哟，在汉口做事，连他的姆妈都不能见，这不是蛮秘密的事？那晓得有几吓人啰！我的个儿哟，是过的么日子哟！”