红，心道这六姑娘好生厉害，拿住一点错处便训，条理分明，偏偏她态度柔和，一派端庄斯文，叫人一句嘴都说不出，尤妈妈勉强应声：“姑娘说的是，我省得了，都改了便是。”

说着又讪讪打了几句圆场，明兰嫣然而笑，随即跟着说了几句很给面子的话了，让尤妈妈就坡下驴，说着说着忽道：“听说妈妈昨日添了个孙子，真是可喜可贺。”尤妈妈呆了下，旋即道：“说不上什么喜，不过是多张吃饭嘴罢了。”

明兰看着尤妈妈，摇了摇头道：“丹橘，取五两银子封个红包给妈妈，多少添些喜，说起也是妈妈的头个孙子。”

尤妈妈接过红包，嘴里千恩万谢，心里却一阵乱跳，不是她没见过钱，而是她终于知道明兰不是当年的卫姨娘，她绝不是个可以随人揉搓的面团。

小桃送尤妈妈出门后，丹橘终于从假装忙碌中抬起头道：“姑娘说的真好，总算镇住妈妈了。”明兰白了她一眼，端起热茶喝了一口，道：“她到底是妈妈，顾虑知道的终归多些，也周全些，你们是得敬重一二；更何况她也没全训斥错。”

丹橘知道明兰的意思，低下头讪讪不语。明兰想起自己院子不免头痛，叹着放下茶碗对着丹橘道：“说起来你也有不是，一味的温和老实，都叫她们爬到头上了，我知你与燕草几个是一块儿长大的，不好说重话，以前有崔妈妈在，可这两月我不过出了趟门，她们便愈发懒散，前日里燃着烛火炉子，她们居然跑的一个都不剩，这般大的过错，你也过去了，是翠微出去震吓了几句，可是你也想想，翠微能在我们这儿待几天？待出了年她便要嫁人了。”

窝在炕上做绣活的翠微忍不住嗔道：“姑娘说便说，做什么又扯上我？”

明兰转过脸，一本正经道：“你放心，你那嫁妆老太太早已给你备下了，你陪我这几年，我也不会叫你白跟一趟，我另外给你预备了一份子，不过，我忘性大，回头你要出去了，得提醒我下，免得我忘了。”翠微这几年早被打趣得脸皮厚了，都懒得害羞，只冲明兰皱了皱鼻子又低头往绣花绷子上扎花。

倒是丹橘，被说得不好意思地低头难为情，只嗫嚅着说：“我说过她们几句，她们便说我攀高枝儿了，瞧不起小姐妹们了。”

明兰回过头来继续教育工作：“我这屋里除了小桃便是你跟我日子最久的，不说翠微拿着双份，其余一干的月钱和老太太器重哪个越得过你去？你若不想她们叫妈妈罚，便得规制她们，没事就好，若有个好歹，惊动了太太和老太太，谁能跑得了？咱们院有章法，你照着条理拿住了规矩，有一说一，谁又能说你什么？”

其实明兰的思路很简单，工作应该和职位薪水对称。身为大丫鬟，除了照顾小姐，很大一部分职责就是管制其余丫鬟，前者丹橘完成的很好，后者明显不合格。

丹橘脸上一白，呆呆的站着。翠微叹口气，她也是家生子，知道丹橘家的事：她老子早逝，娘改嫁后又生了许多孩子，后爹不待见她，亲娘也不护着，五六岁之前便如个野孩子般无人照看，总算她娘心有不忍，托了门路把她从庄子里送进内宅，才过上些安稳日子。

翠微放下绣绷，把丹橘拉到炕前，柔声道：“妹子，我知道你是个老实的，可你也替姑娘想想，姑娘渐渐大了，不能一有风吹草动就去老太太那儿搬救兵，回回都这样，岂不叫人笑话咱们姑娘？如今那两位——”

翠微指了指山月居和陶然馆的方向，轻声道：“住的近，可都盯着瞧呢，姑娘刚回来那会儿，给小丫头们带的东西，明明都写了签子分好的，偏她们没规矩胡抢乱闹一气。这也便罢了，以后若是有个什么失窃走水，那时可该如何？是叫姑娘亲断官司还是叫管事妈妈处置姐妹们？那才是真伤了和气；如今又来个不好惹的妈妈，更得小心些。妹子呀，你可得拿出些派头威势，不然老太太头一个换了你，姑娘不是非你不可的，这些年要不是姑娘中意你，老太太早从那几个翠里头挑好使的给姑娘了。”

明兰崇拜地看着翠微，觉得房妈妈真是太会培训人才了，翠微这一番话说的前后周到，既点出了厉害关系又指明了后果，果然丹橘一脸渐渐显出的奋发严肃状，连连点头，听着翠微指点，神情异常郑重肃穆，若在后头竖面镰刀锤头棋便可直接宣誓入党了。

明兰虽没混过企业，但也知道管理的中心思想便是层层递进，责任落实，没的让一个ceo去查职员迟到早退的道理，有几次明兰都想冲出去吼一顿，但是生生忍住了，吼人不是她的工作，只有下决断定仲裁时才需要她出面。

“娘娘。”小桃连跑带跳的从外头进来，到明兰跟前喘着道：“大小姐，哦不，大姑奶奶了；老太太叫姑娘们都过去呢。”

明兰才反应过来，惊喜道：“大姐回来了？这可太好了，老太太可盼着呢。”

丹橘手脚比嘴皮子快，立刻从里头找出一双隔雪洋红掐金羊皮小靴，蹲下服侍明兰穿上；翠微忙下炕，从屋里的螺钿漆木大柜里找出一件浅红羽纱银灰鼠皮子里鹤氅；小桃打开手炉往里头添些火拨旺了火苗子。三个丫鬟

忙碌着把明兰上下打点好，最后翠微在雪帽和大金钗上只犹豫了一会儿，还是选了雪帽给明兰戴上。翠微留下看家，明兰带着小桃和丹橘直往寿安堂去了。

其实盛老太太回府的第二日，华兰就要回来，可不巧的是她婆婆也就是忠勤伯夫人，病倒了，做儿媳妇的不好紧着走娘家，便拖到了今天。

一路匆匆，刚进正堂明兰便看见一个丽装女子伏在老太太膝上低低哭泣，老太太也一脸爱怜的轻轻抚着女子的背，祖孙俩约有六七年未见，甫一见面就抱头痛哭，王氏拎着帕子往脸上凑，情绪里却有些酸溜溜的，两个月前母女俩久别重逢华兰都没哭得这么伤心。

墨兰和如兰站在一旁，围着一个四五岁的女孩逗着说话。

听到掀帘丫鬟的传道，屋里众人抬头看过来，那女子脸上泪痕犹未干便站起道：“这不是六妹妹吗？快过来我看看。”

丹橘帮明兰摘了雪帽和鹤氅，明兰立刻上前几步让华兰挽住自己，脆声道：“大姐姐好。”

华兰细细打量明兰，目光中隐然惊艳之色，又看明兰举止大方得体，想起她小时候的乖巧，心里又多喜欢几分，回头道：“到底是老祖宗，会养人，我走的那会儿明丫儿还只是一把骨头的小病猫，这会儿都成了个小美人儿了。”

明兰也偷眼去瞧多年未见的大姐，只见她身着一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦对襟褙子，下头一条浅色直纹长裙，一身的华贵高雅，容貌娇艳依旧，带着一股子成熟女子的风韵，不过眉宇间却有几分舒展不开。

华兰从身边丫鬟手中拿过一个绣袋塞到明兰手里，又随手拔下鬓边一支赤金花钿式宝钗给明兰素净的发髻插上，嘴里道：“多年未见，聊表心意，妹妹莫要嫌弃。”

明兰眼睛一花，都没看清那钗长啥模样，只觉得脑袋沉了沉，想那金子分量不小，又掂了掂手上锦袋，摸着似乎是个玉佩，便福身谢过，抬头道：“谢谢大姐，怪道四姐姐五姐姐老盼着大姐回来。”

众人都笑起来，王氏拉过明兰，指着那个小女孩道：“这是你外甥女儿，叫庄儿。”

明兰看去，只见那小女孩白胖可爱酷似华兰，不过神态举止却迥然不同，胆怯害羞的躲在嬷嬷身后不肯出来，听到王氏吩咐才钻出半个头，细声细气地叫了声：“六姨。”

声音细软可爱，像只刚断奶的小动物，明兰立刻被萌翻了，蹲下身与庄儿平视，笑眯眯道：“庄儿真乖，六姨给你备了好东西哦。”

说着从丹橘手中接过一个扁方盒子，塞到庄儿手中，庄儿呆呆的双手抱着盒子，大眼睛忽闪忽闪的好奇看着，华兰走上几步，蹲下替女儿打开盒子。

只见盒子里整齐摆放了几件物事：一只锃亮精致的黄铜九连环，一个织锦红茱萸拨浪鼓，一只白玉雕琢的手掌大小的胖兔子，用红绳串着一对梅花状的翠玉平安扣，玉质莹然，显是价值不菲。庄儿一手拿过那个拨浪鼓咚咚摇晃起来，一手抓起那只白玉胖兔子，白嫩的小脸蛋喜笑颜开，看着明兰的目光便亲近不少。

华兰见女儿喜欢，心里也十分高兴，笑着对明兰道：“妹妹费心了，怕是早备下的吧？你外甥女可算有福了，就是让妹妹破费了。”

明兰亮了亮手中锦袋，又摸着头上钗子，正色道：“本以为是亏了，没曾想能赚大的，回头再生一个大胖外甥给我们几个做姨的，才真能捞回本钱。”

华兰一双杏眼盈满笑意，拧着明兰的耳朵骂道：“小丫头片子，敢打趣你姐姐，活腻味了吧？瞧我收拾你！”明兰被拧疼了，连忙钻空子躲到老太太身后去，全屋里众人大笑，王氏尤其笑得厉害，指着明兰道：“还不拧她的嘴！”

华兰拧了明兰两下，看过去时，却看见小桃，便顽皮道：“你不是原先跟在明兰身边那个？你家姑娘这会儿可还踢毽子？”

小桃兴冲冲地上前福了福，当年她曾奉命监督明兰踢毽子，得了华兰不少赏，心里对这位大小很有好感，便憨憨道：“大奶奶安好，我是小桃。……打您出了门子，六姑娘便不肯老实踢毽子了，赖一日拖两日的呢！”

众人都知道明兰习性，哈哈大笑，还有个落井下石的如兰，她一见此情状连忙大声道：“大姐，你可不知道，六妹妹平日里除了请安，有三不出：下雨天不出门、下雪天不出门、日头大了也不出门！”

屋里哄堂大笑，各个都打趣起明兰来，明兰红着脸一副老实模样，任他们取笑，心道可惜这里没有温度计，否则28度以上15度以下她也不出门！

大伙儿乐开了，便围坐在老太太身边，嘻嘻哈哈拉起家常来。这几年下来华兰似乎健谈许多，说起京城的见闻趣事，眉飞色舞的，逗的众人笑个不停，便是对墨兰也客客气气的，不曾冷落了她，可明兰却隐隐觉得华兰有些过了，似乎在掩饰着什么，不过她一个庶妹也不好说什么，只能在一旁凑趣儿说上两句。

华兰言谈间不动声色的细细观察三个妹妹，墨兰如郁竹般皎然清雅，斯文娇弱，就是带了几分孤芳自赏的味道；明兰眉目如画，尤其秀丽出众，年纪虽小却一派

温婉可爱，说话举止很有分寸，既亲近孺慕长辈却又没有半分越过如兰的意思，很招人喜欢。华兰暗暗点头。

最后看自己的同胞妹妹，华兰暗暗叹气，如兰长相多似王氏，姿色平平，不过胜在肌肤白亮，一派富贵，举止从容，一副嫡女做派，不过……华兰骗不了自己，如兰到底张扬了些，不够稳重端庄。

说了一会子话，盛老太太微微示意王氏，又看了看华兰。王氏里明白，便笑着起身叫女孩子们带着庄儿去园子里逛逛；明兰一看便知道老太太有私房话要与华兰说，起身让丹橘小桃给自己穿戴上雪帽和大氅；墨兰如兰也是如此。王氏拉着穿戴得结结实实的庄儿先出去了，三个兰跟上，一众丫鬟婆子便如潮水般依次序慢慢退出寿安堂。

待众人都散去后，房妈妈和翠屏将门窗掩上，小心守在门口。华兰见盛老太太这般做法，心里有些惴惴，犹道：“老祖宗有话与我说罢？何必如此？”

盛老太太没有接话，只拉过华兰细细看她气色神情，直把华兰看的不安起来，才缓缓道：“大丫头，这几年你信里都说事事顺遂，祖母今日问你一句，你不可隐瞒，你这日子究竟过的如何？”

华兰脸上笑容有些挂不住了，强笑道：“祖母说什么话，自然是好的。”

老太太阖了阖眼，长叹一声，把华兰搂到身边叹声道：“你连祖母也要瞒着？”

华兰终忍不住心头一股惶惑，低头颤声道：“我也不知道，我这日子过得好是不好。”

第五十一话 珍珠与鱼眼珠

华兰出了寿安堂便往王氏屋里去了，王氏早在里屋烧热了地龙等着，见女儿进来忙叫丫鬟沏茶捧手炉，华兰见屋里只有王氏一人，问她：“庄姐儿呢？”

王氏拉着女儿坐到炕上，笑道：“和你妹妹们顽去了，她们屋内的桌椅搬开，辟出一块空地，几个女孩儿闹着玩‘瞎子摸人’呢，旁边陪着妈妈，你放心。”

华兰接过彩环递来的手炉，转向王氏笑道：“我有什么不放心的？这怕又是六丫头的点子罢，上回来如兰墨兰便不耐烦哄小孩儿。”

“六丫头自个儿也是小孩儿，正贪玩呢，正好与庄姐儿一块儿。”王氏看了看门口，便挥手叫屋里的丫鬟都出去，最后一个彩环把帘子放下，守住门口。

王氏走到华兰身边坐下，细细打量女儿，见她面上妆容似新上的，睫毛上还有几分湿润，便低声道：“你都与老太太说了？”

华兰疲惫的挨着王氏，半闭着眼睛道：“祖母火眼金睛，我如何瞒得过去？索性都说了。”王氏见女儿虽然神色无力，但精神却反而舒展了些，便知此次谈话不错，问道：“老太太与你说了什么？”

华兰睁开眼睛，微笑道：“到底是祖母见过世面，听了我婆家那摊子破事，只教了我两件事儿，一是先赶紧把管家的活儿丢出去。”王氏一听急了，连忙截口道：“老太太是糊涂了！你好容易能管上家，这些年费了多少力气？怎能说放手就放手。”

华兰叹气道：“我也舍不得。可祖母说的也对，忠勤伯府将来到底不是你女婿的，管的再好也是为他人作嫁衣裳，没的累了自己又费了银子；况且目前我当务之急，是生个儿子。”

王氏听了便轻哼一声：“废话。我也知道你得生儿子，老太太这话说了跟没说一样。”

华兰看了母亲一眼，赌气道：“娘你才是说了跟没说一样。祖母不但说了，还给我支了招，说她认识白石潭贺家的老夫人，贺老夫人的娘家便是三御医院正的张家，那位老夫人自幼便在娘家学医，别的不说，于妇人内症最是了得，不过她是闺门中人，不如男儿，可行医济世，也不好张扬，嫁人后更无人知道了；这回祖母便为我托她去。”

王氏一听，喜上眉梢道：“真的？这我可真不知了，幸亏老太太知道底细。如今虽说你身边有个庶出的，可到底没有亲生的好，往日里你为着面子，不好大张旗鼓请大夫且那些都是男子，如何瞧的仔细；真可怜我儿了。”

华兰目光中闪出希冀之色，喜悦道：“祖母还说这事儿不必声张，只请了贺老夫人来家，做客时我回趟娘家便是了，所以才要甩了管家的差事，好方便脱身，并慢慢调理。”

王氏双手合十，连声念佛：“阿弥陀佛！我的太上老君，这下子我儿可有望了，老太太这人说话最实在，她若说那贺老夫人行，便没有十分也有八九分了。”生儿子的任务当前，王氏便觉得管家也没什么重要了。

华兰懒懒的靠到王氏肩上，娇声道：“娘，你们来了京城真好；我算有撑腰的了。”

王氏揽着女儿的身子，心里万分爱惜，嘴里却轻骂道：“都是你性子要强，不肯在信里说实话。你那婆婆竟如此偏心，你嫂子生不出儿子来便好吃好喝供着，修养了多少年才生出个儿子来；你掉了孩子不过才几年，便急急忙忙给塞了个丫头。总算你还有脑子，早一步给陪房丫头开了脸，生了个儿子才堵住你婆婆的嘴。”

华兰心头不快，恨声道：“嫂子是婆婆的外甥女，自然比我亲，如今她娘家早无人为官

了，还摆架子。”王氏拍着女儿的背，笑道：“你知道就好，你女婿能干，将来你们分了，便有好日子过的，如今且别和她们置气了，先生个儿子要紧。”

华兰也很是期待，轻轻道：“但愿如此。”

王氏搂着女儿腻歪了会儿，思绪远了开去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也寻得个好人家，娘便无所求了。”

华兰抬起头，轻声嗤笑了下，拉长声音道：“娘，你还是老老实实的将如兰许给表弟吧！趁如今外祖母还硬朗舅母不好啰嗦，你若变卦舅母定会笑破肚皮。”

王氏恼羞成怒，作势欲打华兰，骂道：“你个没心肝的，你嫁入了伯爵府，就不兴你妹妹也攀个好亲么？你舅舅虽好，可如今到底没你外祖父时风光了，且我那侄子老实木讷，我怕你妹妹嫌窝囊。”

华兰笑着躲闪王氏的巴掌，拦着胳膊道：“舅舅纵使官位不高，但外祖父多少年老底还是在的，表弟老实才好呢，动不了花花肠子。”说着忽而伤感：“娘，你当我在婆家日子好过么？说起来忠勤伯府还是冷落了的，这要是风光的爵位人家，还不定怎么显摆；你老说我脾气不好，可如兰她还不如我呢，且她生的又平平，在那高门大院里如何活的下去。”

王氏看女儿一脸倦色，知道她过的不易，便也轻轻叹气了，静默了一会儿。华兰展颜一笑：“不过，我真没料到六丫头倒是出落的这般好了，举止谈吐也招人喜欢，待过了年我将她带出去见见人，倒没准能寻个好亲事，祖母定然高兴。”

王氏见长女埋汰自己妹妹，却抬举明兰，当即瞪眼道：“你别多事了，明丫头的亲事老太太早有主意了，就是那个石潭贺家的孙子。哦，好像还有你姑姑家的表弟和大伯母娘家的哥儿，为着这个，老太太特意回了趟老家，把明兰记到我名下了。”

华兰听王氏一口气爆出三个候选人来，有些楞，随即笑道：“老太太这是怎么了？她早年不是只看读书人顺眼么？姑姑和大伯母娘家可都是商贾人家呀；那贺家倒是不错，虽族中为官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不知道他们能瞧得上明兰？”

王氏也笑了，眉开眼笑道：“谁说不是？当初给那贱人说亲时老太太也没多上心，如今轮到明兰了，她却全想开了，到底是偏心，不肯六丫头吃苦！哦，对了，那贺家孙子是偏支。”

华兰柳眉一扬，嗔道：“娘你这些年与林姨娘斗气，也糊涂了？她如何与我六妹比，她不过是老太太好心收来养着，没钱没势，无亲无故，纵算想挑个富贵人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家亲骨肉，老太太正经的孙女，头上有祖母和父兄，下边有太太和姊妹，便不能与我和如兰比肩，也是不差的了。”

王氏冷着脸道：“你这般热络做什么？她又不是与你一个娘胎里出来的！”华兰摊摊手，神色一派调侃：“没法子，与我一个娘胎里出来的那个，不出挑呀。”

说完便淘气的躲开了，谁知这回王氏倒没生气，反叹息道：“唉……你们父女俩一个口气，你老子也是这般说，过几日襄阳侯七十大寿宴客，他还叮嘱我定把墨兰明兰带上呢。”

华兰吃了些惊，随即了然：“爹爹这样想也有理，能多攀个好亲事于家里总是一个助力，只是……若墨丫头嫁的好，那贱人岂不更得意了？”

母女对视一眼，心中都是一样的意思，其实王氏何尝不想动手脚，可如兰还未出嫁，投鼠忌器，不能坏了盛家女儿的名声。

这天晚上，袁文绍结了差事便来了盛府，给盛老太太磕头请安，然后与岳丈和三个大小舅子谈笑起来，袁文绍是聪明人，作为袭萌家族的武官，本来难与清流文官搭上关系，可盛紘给儿女联姻是脚踩清浊两道，正好左右逢源。

王氏见家中热闹，索性把自家姐姐姐夫，即康家夫妇，一道请了来聚聚，一同来的还有长梧小夫妇俩，如此盛家便开了两大席。

外席上，男人们觥筹交错，说着官场上的往来人情，热闹酣畅；隔壁里屋便设了女席，明兰细细听着外头的说话声，心中有所感悟，古代果然是家族社会，便是以读书科举上位的清流，也十分讲究师生同年交错繁杂的人情关系，不过……现在何尝不是如此。

明兰记得哪份杂志上看到说，外国未来政治领袖大多是由几个顶级大学培养出来的，例如牛津剑桥开大型同学会，往里丢个炸｜弹，英国数的上的政治人物基本可以一网打尽了。

虽然外头那一桌官位都不高，最高也不过是盛紘的五品，但联合起来，家族力量却也不小了。

阖家团聚，王氏十分高兴，多喝了几杯，脸蛋红扑扑的倒有几分姿色；一旁的康姨妈却有些憔悴，比起自己妹妹，她却是多有不如，不过瞧着允儿脸色红润，新婚后更增几分娇艳，多少宽慰些，总算这桩婚事是不错的，便连连敬了老太太好几杯，老太太居然也痛快的喝下了，然后便叫房妈妈扶着回去休息了。

庄姐儿的小脸像擦了胭脂般绯红绯红的，她和明兰你追我躲的玩耍了一下午，整个人都活泛了，吃饭时也和明兰挨着坐

，华兰见女儿开朗爱说话，便愈加高兴。