还说上几句。

明兰轻手轻脚的挪过去，坐到她们俩旁边，故作无恙道：“哎呀，还是来迟了，这都开锣好一会儿了罢？”

连姐儿正看的入神，头也不回道：“无妨，无妨，才刚刚唱了个头，正角儿还没出来呢！”

如兰回头皱眉道：“洗个手怎么这般久，你洗到哪里去了？”

明兰勉强笑道：“若我自己洗早洗好了，侯府规矩大，小丫头端水拿香胰子找干帕子，来回个没完，才耽搁了。”

如兰冷哼了下，低声道：“就你事儿多，现在开始好好待着，不要乱跑，免得丢人……”

话还没说完，忽听一声响亮的长长娇笑，越过整个大堂传过来，铁杆戏迷的连姐儿被打断了，不悦的回头道：“谁笑得这么大声？扈老板最后一句我都没听清！”

大家纷纷转头，只见正座平宁郡主紧挨着嘉成县主，亲亲热热的说着话，好似一对母女，嘉成县主高高抬着下巴，顾盼间神色骄傲，宛如一只五彩凤凰，谈笑无忌。

连姐儿皱了皱眉，转回头继续看戏。如兰撅撅嘴，凑到明兰耳边道：“我瞧这县主也忒没规矩了，若是孔嬷嬷在，定是一番教训，这还皇家呢！欸，听说六王妃是外戚家族出来的，原本她家是屠户……”

明兰心里微笑，本朝明令，外戚子弟不得领实差，若入朝堂则不能超过四品；而尚公主的驸马，则只能封爵赏虚衔，所以一般公主都嫁入功勋享爵之家，或者世袭武将，反正这些人家的子弟也不紧着考科举；而真正的清流文官重臣则刚好相反，他们对公主避之唯恐不及：因为一旦娶了公主，就等于宣告他们政治生涯的结束。

听盛老太太说，五十年前有两位公主，一个瞧上了那科的榜眼，一个瞧上了当朝首辅之子，那两个后生不但风度翩翩，且都家世清贵，连太后都动心了。可那两家人听到风声，不约而同的迅速动手：一家立刻冒出一个“指腹为婚”的亲家；一家立刻传出儿子八字克妻；这婚事只得作罢，可明眼人谁瞧不出来？

可见公主是一种华而不实的高级消费品，如同施华洛世奇的高档水晶摆设，看着漂亮，其实没什么用，皇家亲情淡薄，有几个皇帝会顾念自家姐妹？若不是同一母妃的话，搞好连面都没怎么见过。那些勋贵之家娶了公主，不过是锦上添花，驸马不能纳妾，睡个通房也要战战兢兢，家中翁婆妯娌姑嫂还得看着脸色，客气的端着，累煞人也。

这位嘉成县主最妙的地方就在于，作为六王爷唯一的女儿，如果一切顺遂的话，她弟弟小宗入继大宗后，她不必承担公主的种种忌讳，但却可以享受到公主所有的实在好处；她丈夫依然可以为官做宰，大权在握，便是言官御史也没法子从礼法上明目张胆的攻击。

难怪平宁郡主这般热情了。

“啊！”如兰忽然轻呼道，拉着明兰，指向郡主那里：“元……齐家哥哥来了！”

明兰看了眼连姐儿，见她没有注意，自顾着看戏，便向如兰做了个噤声的动作，然后才看去。只见齐衡正在给六王妃见礼，六王妃十分亲热的拉着齐衡左看右看上下打量，满脸堆笑着和平宁郡主说了几句话。

明兰几乎可以给她们配音了，必然是在夸齐衡多么的俊秀出挑。

平宁郡主生性要强，因没有亲兄弟撑腰，便在妯娌叔伯之间总要争个高低，从小将齐衡管教得极严，似他这般的王孙公子，早就走马观花斗鸡养鸟，可齐衡却老老实实坐在书斋里，无论京城还是登州，一日来回的去读书，冬夏不改。

齐衡自小俊秀白净，秉性老实孝顺，各家走动时不免有女眷探问，平宁郡主怕儿子迷花了眼，寻常连亲戚家的女孩子都不让他多接触，尤其谆谆教导儿子要谨防那些殷勤的姑娘，至于房里的丫鬟，郡主更是跟防贼一般，但凡有半分轻狂的，轻则打罚一顿，重则撵卖出去，甚还有出了人命的。

在登州时，齐衡就半玩笑道：“六妹妹怕是我说过话最多的女孩儿了。”

如兰看着那边，轻轻咬着牙，讽刺道：“你瞧？嘉成县主可够热络的，和咱们家那个倒是一般；咦，不过，齐家哥哥怎么……似乎身子不适？”

明兰抬眼看去，不知平宁郡主说了什么，只见县主娇羞的挨着她不住巧笑，一双大眼睛却毫不闪避的看着齐衡，流露出思慕之色。

可齐衡却一副恹恹的，有一句没一句的答话，脸色苍白，神情忧郁，顶棚装点的花朵隔着日光洒下斑驳，一朵朵淡暗阴影落在他秀美如玉的面庞上，绚丽精致如同少女的花钿。

明兰微微出神。

小时候的他最喜欢捏她的小鬏，大些了的他又喜欢揪她的耳朵；明兰躲在寿安堂，他就晚晚去给盛老太太请安，趁人没瞧见就随手欺负她一把；明兰搬进了暮苍斋，他就拖着长柏遍寻了借口去找她，她贪生怕死，怕招惹麻烦，气他骗他讥讽他，可他还是回回都来。

她喜欢什么，但凡在长柏面前露过口，过几日便会藉着长柏的名义送过来，她一件件都退了回去，他还接着送，后来连长柏也帮他了……

明兰随意瞥了过去，只见那边厢的他正微微抬眼，虚无的目光不知在看什么，隔着喧嚣人群，忽然对上了她的眼，明兰立刻躲开目光，不动神色的转头盯着戏台。

齐衡只能看见明兰的侧影，小小的下颌柔和隽秀，他不敢停留目光，立刻转头开去，却觉得一股子热血直冲上他的头顶，那嘉成县主正和他说着什么，他一句都没听见，苍白的面孔倏地绯红，忽然站起身来，重重的给自己母亲和六王妃行了个礼，然后转身离去。

嘉成县主似乎有些讪讪的，平宁郡主也有些尴尬，六王妃倒还镇定，郡主一边和六王妃说笑，一边赶忙吩咐人跟去：“这几日为着寿宴，这傻小子定是累了，快，上去跟着，叫他好好歇息！”这句话声音格外响亮，似乎有意解释给在场所有偷＼偷＼窥＼视的女客们听。

齐衡还没走几步，便是呼啦啦一大群人围拢上去，嘘寒问暖的，六王妃还特意把自己身边通医术的嬷嬷派了过去，让叫瞧瞧是不是妥当。

明兰低头而坐，手心一片冰凉。

——他在人群中央，众星拱月；而她在冷僻角落，独自芬芳。

大路朝天各走一边罢。

第五十五话 儿媳的典范

“大好的日子，你做什么发这么大的脾气？衡儿多大了，你动不动把他屋里的人打上一顿，他面子上也不好过。”齐大人换过便服，歪在炕头与妻子说话。

平宁郡主披着一件豆绿掐丝云锦褙子，端着一个玲珑汤茶盅碗喝着参汤，闻言沉下一张面道：“这不长脸的东西，他外祖父做寿，他不帮着协理庶务，也可循着机缘多识几个叔伯长辈。可他倒好，挖空了心思想这等鬼祟伎俩，哼，见人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，适才送客时，他那脸色难看的，还道是讨债的呢。”

齐大人也叹息道：“你也别气了，你已把春儿打发远远的，这事也没旁的人知道；哎……到底是读书人家，人家姑娘多有分寸；这事儿便没过了罢。”

平宁郡主奇道：“那你叹什么气？”

齐大人抬眼看着屋顶梁上的雕花云纹，幽幽地道：“你我只此一子，他自小懂事听话，读书上进；他七八岁时，跟着令国公家的小公子，去斗蛐蛐，回来叫你捆起来狠打一顿，晚上我去瞧他，他却撑着身子在写先生给的功课。”

平宁郡主沉默不语，齐大人又道：“衡儿自小不曾让我们操心，也从没要过什么，只此一次，他不曾遂你的心意。说起来，几年前我就瞧着他对盛兄的小闺女十分上心，我那时也不点破，只想着他没见过什么姑娘，长些小男儿的痴心思也是有的，便过几年就好了。哎，可如今，我瞧着他是真喜欢那姑娘……”

平宁郡主脸色变了几变，扯动嘴角笑道：“都说严父慈母，咱家倒是掉了个个儿，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫儿子讨个五品官的庶女做儿媳妇？”

齐大人不言语了，平宁郡主侧眼窥下丈夫的脸色，见他垂着眼睑，便又缓缓道：“你那侄子虽说病弱，可如今到底还是好端端的，我也不能为了自己儿子能继承爵位便咒他早死，可这样一来，咱们就得为衡哥儿将来着想呀！我早去宫里探过口风了，圣上还是属意三王爷，唯独忧愁三王爷无嗣。如今六王妃的举动，是宫里看着的，圣上什么也没说，这不就是默许了么？那嘉成县主我瞧着模样脾气都还不错，这般好的亲事哪里去找。”

齐大人再次叹气，论口才他从来不是这郡主老婆的对手：“只盼衡儿也能转过弯儿来。”

平宁郡主看着丈夫慈善的面容，想起适才儿子跪在自己跟前哭着苦苦哀求的模样，有些心软，夫妻俩对坐一会儿，只闻得平宁郡主用汤匙搅动盅碗清脆的瓷器碰撞声，过了一会儿，平宁郡主面色松动，缓和下口气道：“我也心疼儿子，若……他真不喜欢，不如待县主过门后，咱们再去求了给衡哥儿做个偏房吧？不过是个庶女，也当得了……”

话还没说完，齐大人似是被口水呛着了，咳嗽起来，他连连摆手道：“别别别，你切莫动这个心思！……盛兄自己不说，他家大哥儿眼瞅着是个有前程的，才在圣上面前奏对了两次，却已叫圣上褒奖了一回。盛兄是个有心计的，你瞧瞧他为一儿一女结的亲事，一边搭上了权爵，一边搭上了清流，他岂肯随意将女儿许人做妾？以后在官场上还见我不见？且他便与我提过，他家小闺女自小是养在老太太身边的，他家老太太是个什么人你比我更清楚。”

平宁郡主犹自不服气：“不过是个庶女，有什么了不得？”

齐大人白了妻子一眼：“我再说一句罢，你这几日别被人捧了几句就飘飘然了，若盛兄真打算叫女儿与人做妾，又何必非衡哥儿不可，京城里、藩地上，有多少王公贵胄，他若真能舍下老脸送出女儿，没准还能混个侧妃！”

平宁郡主想起今日见到明兰时的情景，连自己都忍不住多看两眼，这般品貌混个侧妃怕也不难。想着想着忽然轻笑了一声，齐大人奇道：“怎么了？”

平宁郡主轻轻放下碗盅，笑道：“我笑你们父子俩一个

样，适才衡儿求到我跟前来，好话赌咒说了一箩筐，我被他夹缠不过，当时也说不如纳明兰为妾，他当时就慌了手脚，连连说不可，说明兰是个刚烈性子，当着一地的碎瓷片差点就要跪下来。”

齐大人鼻子里哼了一声：“那是自然，盛家老太太当年何等决绝。”

郡主也叹道：“说起来她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出众，瞧着她乖乖顺顺孝顺祖母嫡母的模样，我也喜欢；可惜了，没缘分。”

又过了会儿，齐大人忽想起一事，转头问妻子道：“如此，你便属意六王那边了，那小荣妃打算怎么办？她长兄可来探过好几次口风了。”

提起这事儿，平宁郡主直气得身子发抖，腕子上一对嵌宝石的凤纹金镯碰到一起叮当作响：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不过仗着年纪轻颜色好，哄得圣上开心，那一家子何等粗俗不堪，也敢来肖想咱家！做她的春秋大梦去！如今圣上渐老了，她又没生有个一男半女，她的好日子掰着手指也数的上来！”

齐大人沉吟一会儿，截声道：“如此也好，不过你不可回的太绝，索性将这事儿推到六王妃那儿去，你故作为难之状，叫那两家自己争去；这样既不得罪人，也可叫六王妃知道咱们不是上赶着的，好歹拿些架子出来，没的将来衡儿在县主面前抬不起头；衡儿与盛家闺女的事儿，你且捂严实了。”

平宁郡主笑道：“都听您的。”

……

那日从襄阳侯府回家后，明兰当夜便睡在了寿安堂，把齐衡的事原原本本说了一遍，顺带表明心迹，盛老太太搂着小孙女什么都没说，只长长地叹气，祖孙俩睁着眼睛躺着睡了，夜深人静，明兰半睡半醒之间，忽听老太太轻轻道：“你是个聪明的孩子，知道前头是死胡同，便不会再走这条路了。”

困倦疲惫一下子涌上来，明兰觉得眼角湿湿的，把头挨在祖母胳膊上，让衣料吸走所有的软弱和犹豫，她对自己说，等这一觉醒来，她要依旧好好生活，开开心心的。

腊月初二，王氏便请了天衣阁的师傅来给儿女们量身段，长柏眼皮子也没抬一下的挑了几个乌漆麻黑的颜色，长枫照例挑着最贵最飘逸的几块料子，长栋只敢捡着那不起眼的，待裁衣师傅到了三姊妹处……

“这都什么时候了，连个丫鬟小厮都穿上了新冬衣，咱们这会才做新衣裳。”墨兰随意翻检着衣料，语意若有所指。

如兰警觉性奇强，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什么时候少了的，刚搬来京城，母亲忙了些才耽搁的。”

墨兰捂嘴轻笑道：“哟，我又没说什么，妹妹急什么；……不过呀，照我说，母亲这般劳累，何不请人协理家务，她自己轻省，又不耽搁事儿，岂不更好？”

这阵子王氏忙得脚不沾地，应酬拜会筹备婚事，家务不免有所疏漏，林姨娘趁机盛纮要求分担些，盛纮觉得可行，但王氏死活不肯。

如兰知道墨兰的打算，冷笑道：“你还是少算计些罢，安生的做你的小姐，太太平平的母亲便谢天谢地了。”墨兰一脸担忧状：“妹妹此言差矣，我不过是担忧太太身子罢了，做儿女忧心家事，何谓‘算计’？六妹妹，你说呢？”

枪口一转，又绕到明兰身上了，如兰也瞪大了一双眼睛看向明兰；明兰头疼至极，三国演义就是这点不好，无论哪两个发生什么，总少不了她。

明兰按捏着太阳穴，叹息道：“天衣阁货号，针线精致，是全京城首屈一指的，因生意红火，每年年底做新衣裳的都在九月十月份便订下了的，咱们来京城的晚，如今能做上，已是万幸。丫鬟小厮的新衣裳都是针线上赶出来的，也是太太心细，想着大哥哥成亲，叫咱们好在新嫂嫂面前鲜亮些，这才不肯屈就了寻常针线吧。”

墨兰立刻沉下一张脸：“又不止这一件事儿，难不成事事都这般匆忙？六妹妹怎么不想想以后？”明兰微笑道：“以后？以后便有新嫂嫂了呗。”

墨兰暗咬银牙，全府都夸六姑娘是个和气的，极少与人置气，可她若认真起来，自己却从来拿不住她一句话柄。

如兰听得眉开眼笑，拉着明兰的手道：“妹妹说对，来来来，我这边料子多，你来挑！”

婚期将近，海家的嫁妆流水价的抬进盛府，家具包括床桌椅屏，一色泛着好看的红光，衣料足足有几十大箱子，还有各式摆设装点，还有陪嫁过来的几百亩田地和不知多少家店铺，明兰只看的目瞪口呆。

“……古人说的十里红妆，便是把姑娘一辈子要用的银钱衣裳都备齐了，什么恭桶脸盆，便是那寿衣都是有的；老太太当年便是如此。”房妈妈红光满面，说的与有荣焉。

明兰结巴道：“要这么多嫁妆呀？有这个必要么？”

房妈妈猛力点头：“姑娘做了媳妇便要矮三寸，若嫁妆丰厚，便可挺直了腰杆，因她的吃喝嚼用都是自家的，可不是仰仗夫家养活的。”

明兰掰着指头算了算，道：“这些东西别说养活一个嫂嫂，便是大哥哥外加几个小妾也能一

道养活了；都说海家是清流，嗯，如此看来，清流的清和清贫的清，不是同一个字呀。”

房妈妈脸皮抽搐了几下。

婚礼这种事儿未婚姑娘没什么可参与的，一不能替新郎顶酒，二不能起哄闹洞房，直到第二日，三个兰才清楚瞧见新嫂嫂海氏，给老太太磕头之后，便去了正房给公婆见礼。

海氏身着大红锦缎金团压花的褙子，下头着流云蝙蝠的挑线裙子，头上一只展翅欲飞的累丝攒珠金凤，她对着盛紘王氏盈盈下拜时，腕子上九节金蟠套镯一声都没有响。

明兰暗叹一声：好技术！

待她微微抬头时，明兰细细看她：只见她容长面孔，细长眉眼，不如华兰娇艳，也不如允儿漂亮，不过胜在一身高华气度，用文绉绉的说法是“腹有诗书自清华”。明兰看小夫妻俩行动间，长柏对新妇颇有维护，便知哥哥对嫂嫂是满意的。

不过各花入各眼，王氏就有些不满，觉得自家儿子这般品貌，即便不配个月里嫦娥，也起码得是王嫱西施之流。接过媳妇敬上来的茶，王氏用很高贵的神情给了一封红包，见盛紘眼光扫来，她又褪下一只羊脂白玉镯给海氏戴上，寓意团圆圆满。

盛紘清了清嗓子，嘉勉了儿子儿媳几句“举案齐眉开枝散叶”的话，明兰记得当初盛家大伯这么对长梧和允儿说时，允儿直羞的抬不起头来，可如今这位海家嫂嫂却大大方方，只脸上飞起两团淡淡的红晕，连一旁陪侍的丫鬟妈妈也都端庄规矩。

明兰微有怜意的瞥了眼王氏，她忽的有一种预感：这位嫂嫂不省油。

给父母行过礼后，便是三个妹妹两个弟弟给兄嫂见礼，海氏早准备好了五个精致的刻丝厚锦荷包，两个葫芦形的，石青和靛蓝；三个荷花形的，银红，藕荷，以及玫紫；按着齿序明兰是倒数第二个下拜的，便没什么好挑的。

没过几天，明兰的预感变成了现实。

海氏闺训十分成功，恭恭敬敬的服侍王氏的晨昏定省不说，从早上睁开眼睛到晚上盛紘长柏回府，一直跟在王氏身边伺候，王氏吃饭她就站着布菜，王氏喝茶她就先试冷热，王氏洗手净脸她就端盆绞帕，且始终面带微笑，丝毫没有劳苦疲累之意，非但没有半句抱怨，反而言笑晏晏，仿佛伺候王氏是件多么愉快开心的事儿。

墨兰很想挑刺几句，寻头寻脑找不出来，如兰想摆摆小姑子的架子，被三下两下哄了回来，明兰看的心惊胆战：“做人儿媳妇的，都要这样吗？大姐姐在婆家也这样么？”

如兰墨兰立刻想到了自己，不由得惴惴的唏嘘了下。

便是一开始存心要给媳妇下马威的王氏，也都全然挑不出一丝毛病来，有时候没事找茬说两句，海氏就诚心诚意的受下，还一脸感激的谢过王氏指点，表情之真诚，态度之柔顺，要么就是全然发自内心，要么就是影后呀影后。

“傻孩子，哪有人喜欢吃苦受罪的？不过她能做到这个份儿上，也是可以了。”盛老太太搂着小孙女窝在炕上笑呵呵的说话。

其实王氏很快知道厉害了，几天福气受下来，盛紘便忍不住酸了几句，虽没直说，但意思是，当年你伺候我老娘是如何如何的，如今自己当婆婆受媳妇伺候倒心安理得之类的，不止盛紘如此，连府里上了年纪的妈妈婆子瞧了也都在赞叹大少奶奶之余，忍不住暗暗讥了王氏两句，风言风语多了，王氏如何不知道。

其实王氏也很心虚，她在叔叔婶婶处长到十几岁，然后没在亲娘身边待两年就嫁人了，叔婶自己没女儿，当心肝肉般待她；亲娘对她心有愧疚，也不曾严厉约束她；待她嫁进盛家之后，老太太也没怎么摆婆婆架子，她便这么横冲直撞的活到现在。

如今有个活生生的对照典范在身边，她着实浑身难受，终于在大年三十那晚，盛家人齐聚吃年夜饭，老太太瞧着轱辘般忙碌的海氏，对着王氏微笑了，缓缓道了一句：“你比我有福气，是个有儿媳妇命的。”

这话深意厉害，王氏立刻冷汗就下来了。