老太太笑声不时传来，不过，梅玉森和乾觅显然没打算都加逗留，只坐了小半盏茶功夫便要起身告辞。贾宝玉带着侄儿贾兰簇拥二人往出走，鸳鸯亲自挑开堂屋帘子，几个小姑娘旁边耳室大气也不敢出，唯恐被人听见，等辞别声音渐渐消失，她们几个才忍不住跑出来看个究竟。

史湘云急，忙拉着鸳鸯问：“哪个才是梅姐夫？”

宝钗羞得作势要捶她，湘云却根本不理会，鸳鸯抿嘴笑道：“穿紫衫腰间带着玉佩那位就是梅公子，个字高挑是乾公子。”

史湘云便追了出去看，可惜对方早消失大门处，哪有半点影子？湘云略带失望回来：“爱哥哥也是，步子走那么干什么，害得我连梅姐夫长什么模样也没瞧清楚。”

探春笑道：“这值当什么？等宝姐姐出嫁那天，咱们不都见着了？”

湘云略一想，也是这个道理，她敬重宝姐姐，自然希望宝姐姐能得一个如意郎君。这些姊妹里，如今也只有宝姐姐踏踏实实有了归宿，哪像她

湘云不禁想到了自己命运，她是个无父无母孤女，别人看着比林姐姐稍好些，殊不知自己竟不及林姐姐半点。林姐姐虽然是寄人篱下，可到底老太太如珠似宝疼爱她，又有个义母，而自己呢，纵然仍旧住史家。可两个婶子并不多看自己一眼，当着外人面儿摆出慈爱面目，其实根本把自己当个烫手山芋。

叔叔赴外地任职，老太太把自己留了京城贾家，湘云一开始还窃喜，可等宝姐姐定下人家之后。湘云才惊觉自己困窘境地。她亲事一定要两个婶子做主，老太太自己孙女外孙女还照顾不过来，哪里会有多余精力再替自己寻觅？

前不久堂叔家给老太太来信，说湘云大堂姐定了湖广巡抚家长公子，等出了国孝就成亲。湘云想到那个处处不如自己大堂姐。不禁忧心起自己将来。

“云妹妹怎么了？”宝钗满脸担忧看着史湘云，湘云忙遮掩笑道：“无事，我只是替姐姐高兴。”

宝钗没有再多问，湘云失魂落魄不难看出，但自己已是自顾不暇，哪里还有精力再论别人是非？

不多时，宝玉和贾兰从外面兴冲冲走了回来。一见堂屋下站着姊妹们，贾宝玉就迎了上去：“你们没见到这位乾公子实可惜，真真儿是一表人才，学识和梅公子不相上下。我只把自己文章给他瞧了一篇，他便知道我软肋为何，乾公子如今拜济宁大儒弘世堇名下，这位弘世堇可是跟璧山书院白先生齐名文坛泰斗。听乾公子意思，皇上已经传召了弘老先生进京为皇子们授课，不日就要进京呢！”

李宫裁满脸期待看向儿子，贾兰便笑道：“乾公子已经应允了我和叔叔。等弘老先生进京，便带我二人前去拜会。”

李宫裁欢喜之情难以自抑，对这位只闻其声却素未谋面乾觅乾公子不禁大有好感。

岫烟冲黛玉挤了挤眼睛，黛玉面色绯红，扭头不去理睬岫烟。

李玟和探春刚好看到这姊妹二人小动作，李玟不觉什么，唯独探春心下一动。又细细看了黛玉半晌。

这会儿内室里老太太叫她们进去，贾母含笑着叫了黛玉坐自己身边，一边摩挲着外孙女额头，一边问紫鹃潇湘馆可少了什么。下手端坐王夫人也跟着关切道：“大姑娘屋子久不住人，冷不丁回来。怕是阴寒很。依照我意思，还是把大姑娘搬到老太太旁边碧纱橱里住好。”

黛玉笑道：“舅母多虑了，回来之前老太太就命人将屋子用暖盆熏过，屋子里又有火炕地龙，并不怎样寒冷。”

李纨跟着赔笑：“大妹妹说是，太太并不用担心，我今儿去潇湘馆看过，她们院子里多是竹林，已经挡住了大半寒风，门上毡帘，窗户上纱纸也是换。”