梅小弟贺寿见杨母
杨二姐持怒训婉玉
转眼便到了杨母的生辰，各色齐备。府中结彩飘巉，香烟馥郁，窗格门户全挂彩穗宫灯，焕然一新。从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅,内三门，内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，外院门旁均站两个垂手而立的下人，神色恭谨。自巳时起，来往贺寿之人便络绎不绝。
前方自是热闹，后院内眷们也早就准备停当。杨母清晨用了早饭便前往念佛堂，带众人诵经礼拜佛祖，一时称颂完毕，又有从慈航庵请来的尼姑接着做法会，为杨母念诵《药师经》、《大悲咒》和《阿弥陀佛经》。柳夫人、柯颖鸾、杨蕙菊、紫萱、柳家三玉、柯颖思等均在旁相陪。
待做完法事，杨母一时乏了，回房暂歇。众人有留在杨母身边的，也有回房说话儿的，不一而足。柯颖思身子到底虚弱，折腾一早已是精神萎靡，便扶着坠儿回了含兰轩。坠儿命小丫头子打来热水给柯颖思洗脸，又帮柯颖思换衣裳。柯颖思道：“待会儿换穿那件玫瑰紫二色金缎绣的比甲，配白绫裙。”坠儿听罢忙开箱找了出来。
此时婉玉掀开帘子走进来，一见便笑道：“思姐姐也回来了。”
柯颖思一边换衣裳一边道：“念佛堂里烟熏火燎的，染了一身的香火气，回来换件衣裳。”
婉玉见柯颖思穿得华贵，心思一转，走上前赞道：“姐姐穿上这衣裳真真儿好看，这一身气派，便是姑姑也快让你比下去了。”
柯颖思暗自得意，暗道：“你哪儿懂得，这上等的料子怕只有宫里才可得，好几十两银子才能买上一尺呢，昊哥哥在进宫的丝绸里私下里给我留了一块，请彩绣坊手艺最好的裁缝制成，穿在身上当然不凡了。”原来柯颖思自负自己姿色过人，早已打定主意在杨母生辰这天盛装惊艳，将众姐妹一一压倒，更要让春芹自惭形秽。
婉玉道：“思姐姐真跟画儿上的美人儿似的，可就是戴着的这套点翠头面不够压阵，若是配上赤金的钗环或玉器，才更衬这套衣裳呢。”
柯颖思对镜一照，果觉婉玉说得有理，便命坠儿道：“把我的首饰匣子拿过来。”
坠儿将匣子捧来，柯颖思打开来挑挑拣拣，一时拿出一支小凤钗在头上比划一下，一时又取一个赤金五彩蝴蝶簪子问婉玉是否好看。婉玉样样都说不太妥，忽而好似想起什么道：“思姐姐，我记得你上次戴的那套金绞丝镶翡翠灯笼钗环很是精巧，不如就戴那个，配这二色金的褂子刚刚合适。”
柯颖思略一犹豫，今日来往的女眷甚多，万一被别人识出那钗环是梅莲英的旧物不免糟糕。婉玉又道：“那样好看的首饰就要等人多的时候戴出来，否则放在首饰盒里也只剩落灰，没白的糟蹋了。”
柯颖思暗道：“那首饰梅莲英甚少戴，旁人未必知晓，我今日戴一戴也无妨。”想到此处便将金钗和耳环取来一一戴好，对镜而照，婉玉又是一阵称赞。柯颖思心情甚佳，站起身与婉玉携手揽腕，说笑着往杨母院中去了。
女眷们这厢凑在一处听戏说笑，前院里杨峥并杨家三兄弟则忙着招待宾客。杨峥虽为一介商贾，但到底有皇商的身份，家财万贯又在户部顶着虚职，故而来贺寿之人均是当地有些头脸的人物。杨府管家杨顺守在府门口，一边收贺礼一边命小厮等引着宾客入内。
杨顺正满面堆笑往来送迎，忽看见不远处来一骑马的少年公子，身穿冷蓝镶滚绸衣，腰束同色蝴蝶嵌宝腰带，头戴青玉冠，骑一匹高头大马，面如冠玉，神采飞扬，身姿甚是飘逸。他身边的小厮骑一小马，亦是衣着光鲜，显不是寻常富贵人家子弟。杨顺一见登时一激灵，脸上的笑更堆到了十分，忙不迭的跑下台阶，亲自牵住缰绳，殷勤道：“梅二爷您来啦！快，快请里头歇着，我们老太太经常念叨您老人家，想您想得紧，知道您来了必然欢喜透了！”
来人正是梅家二公子梅书达，他身旁小厮先一步下马，将手中的礼盒递给杨府迎客的下人，又把礼单交给杨顺，接过杨顺手中的缰绳，神情倨傲，将杨顺挤到一旁去了。梅书达瞪了那小厮一眼，杨顺毫不在意，赔笑道：“梅二爷身边带的人儿个个办事利落，可见二爷素是个会调教栽培的。”
梅书达翻身下马道：“杨顺儿，你的嘴倒是愈发甜了。”说完径直往里头走，左右忙簇上来三四个小厮，在旁伺候，引路开道，又有机灵的跑到主人处回禀。梅书达并不去前院，反径直往内院去，待进了二门，小厮们退下，立刻又拥上来七八个婆子，请梅书达上轿。梅书达摆手道：“走路便可。”随手把马鞭递给贴身小厮，轻车熟路的往杨母院中走去。待到了厅前，早有守着的丫鬟先一步进去禀报，梅书达还未进门，便听杨母在里头道：“达哥儿来了，快些让他进来！”
梅书达进屋一看，只见屋正中的罗汉床上设大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，上搭湘妃凉席，杨母正歪在床上，左右各坐着两个来贺寿的妯娌亲戚。旁边各设七八张戗金彩漆的椅子，一色的洋红撒花椅搭，两椅之间均有梅花几子，上设茶汤闲食、蒸酥蜜煎。椅上坐了柳
夫人一辈的年长女眷，地下又设一溜儿小矮凳，坐着原先伺候杨母有些头脸的老嬷嬷们。郑姨娘和柯颖鸾站在地上伺候。
梅书达一入内，老嬷嬷们均站了起来。梅书达施礼道：“见过老寿星，祝老寿星福如东海，寿比南山。”
杨母早就起身唤梅书达上前，让他坐在罗汉床上，捏着他的手道：“好孩子，你来了便好，亲家的身体可好？我前几日让媳妇儿去探望她，听说好些了。”
梅书达道：“让老太太惦记了。家母已好许多了，但大夫叮嘱仍需静养，故而今日不能来，还请见谅。”
杨母脸儿上早已笑开了花，忙说不妨事，又赞道：“达哥儿比先前又长高了不少，看着愈发俊了。”说完扭头对碧桃道：“前几天倭国的货船送来些稀奇玩意儿，其中有把武士刀，刀鞘上嵌着宝石的，我挂在房里头辟邪，取来给达哥儿罢。”
柳夫人笑道：“我记得库里还有一棵高丽国来的人参，一会儿也让达哥儿带走，回去做药引子，或是炖汤滋补都再好不过。”
梅书达连连称谢。常言道：“丈母娘看女婿，越看越欢喜。”柳夫人眼见梅书达生得一表人才，又想到梅家的权势，自觉女儿攀上了一门绝佳的亲事，笑得愈发得意，看梅书达更亲近疼惜几分，命人端了几样梅书达爱吃的糕点，又不住嘘寒问暖。
郑姨娘看在眼里，暗中不平道：“这还只是个未来的女婿，老太太就这般千宠万爱的，好像要当尊菩萨供起来。我们晟哥儿还是她的亲孙子，平日里冷了热了她可曾过问几句？别说是倭国的宝刀、高丽的参，就是平日里想给晟哥儿炖点宁神补气的汤水，厨房里也总是阴阳怪气的。”想着又气得脸儿通红，借故到茶房里吃些丹药顺气。
这梅书达一来便将风头尽数抢去，柯瑞之母冯夫人见此景，心中不免也酸溜溜的，便将举起杯子喝了一口茶，暗道：“这梅书达不过托生得好，恰好生在梅家罢了！论学识、论人品、论长相哪一点强过我们瑞哥儿去！原我就觉着老杨家一家子都是山鸡，唯有菊丫头是个凤凰，想给瑞哥儿说和，谁知道杨家倒是攀附上了权贵了，啧，我们鸾姐儿嫁给杨家的窝囊废也是受屈！”她心中虽这样计较，但面上仍笑得满面春风，与众人一道夸赞奉承梅书达。
梅书达来杨府贺寿不过应个景，心里头则想着用了午饭便家去。他是梅家的么子，降生之年梅海泉连升两级，家运兴旺，故而被其父母视为福星，甚得宠爱。梅海泉对长子长女要求严格，但对小儿子却有几分溺爱，见梅书达课业色色做得周全，便也不愿拘着他的性子。梅书达本性跳脱，斗鸡走狗，赏花阅柳一样都未曾落下，亦有些纨绔习气，却又与杨昊之有所不同。杨昊之为富贵人家养出的纨绔公子哥，镇日里吟风弄月，精于玩乐；梅书达却看似一团和气，但内里嚣张跋扈，透一股杀伐决断之意，与权贵官员交好，凡出门在外，身边必有一众官宦子弟做跟班，吆五喝六，极有声势。
梅书达与杨母等寒暄一阵，一时间内院里又来了旁人给杨母贺寿，梅书达便道：“老太太，珍哥儿在哪儿？我有些时日没见他了，怪想念的。”
杨母道：“他在暖阁里玩呢，你去罢。”梅书达听罢便从厅堂回转过来进了暖阁。入内一瞧，珍哥儿正坐在床上跟两个小姐打扮的女孩儿玩在一处。这两人他均看着眼生，再细一打量，那左边坐着的少女秀色照人，容貌绝美，身穿荔枝红缠枝葡萄纹比甲，下穿浅红色裙子，头绾桃花髻。右侧少女英气俏丽，穿海棠红折枝梅刺绣比甲，钗环晶亮，衬得人更精神几分。这二人正是婉玉和紫萱，一见有个男子进屋均是一愣，忙都站了起来。珍哥儿一见梅书达不由眉花眼笑，张着双臂叫道：“舅舅抱我！舅舅抱我！”
婉玉乍见亲人，心中如掀起惊涛骇浪，几乎站立不稳，恍惚间感觉袖子被人一拽，偏头看去，原是紫萱要拉着她回避到屏风后面。婉玉定了定心神，对紫萱道：“他是梅家的二爷，是家中的亲戚，倒不用回避的。”说完上前行礼，紫萱见状也上前施礼，梅书达连忙还礼，互相报了姓名。
梅书达暗道：“原来是柳家的，素闻柳家几个女孩儿都是美人，但只见过婧玉和妍玉，没想到这庶出的小女儿倒比她姐姐长得更出挑。”他一边想一边将珍哥儿抱在怀里，问他这几日过得可好，可曾听话，又认了什么字。珍哥儿一一的答了，梅书达见小外甥天真可爱，又想起亡姐素与自己感情亲厚，不由悲上心头，红了眼眶，把荷包里的金银锞子、玉佩、各样小玩意儿一径倒出，塞到珍哥儿的小胖手中，道：“这些是舅舅给你的，拿去买自己喜欢的好吃的好玩的。”
婉玉见到梅书达手中的荷包不由一愣，而后上前把东西拾起来道：“珍哥儿才豆丁点大，哪能自己使钱。这些东西给他，他也不知道轻重，再平白糟践了，何况这小金锞子个儿小，万一他在塞进嘴里吃下去，那就出大事了。等会子把这东西交给老嬷嬷们，让她们帮珍哥儿收着便是了。”说着用帕子把东西裹了，唤来伺候珍哥儿的老嬷嬷把东西收了，摸了摸珍哥儿的头道：“你还不快谢谢舅舅。”珍哥儿歪
进婉玉怀中，软着嗓子对梅书达道：“谢谢舅舅。”紫萱却在旁笑道：“我看你快成珍哥儿的老妈子了。”
梅书达看在眼中不由目瞪口呆，只觉柳家的五姑娘举手投足，一笑一颦均有说不出的熟悉之感，若非容貌不符，他几乎便要错认婉玉是他死去的姐姐了。过了半晌，他才呐呐道：“幸亏你提醒我，是我考虑不周全了。”他看着婉玉与珍哥儿亲厚，好似看到梅莲英抱着珍哥儿一般，心中百般滋味，不由自主的又看了婉玉几眼。
婉玉暗想道：“小弟就在眼前，若是错过此时，恐怕便再无机会与家人相认。但借尸还魂之事未免太过匪夷所思，若是他不信，或又把我当成什么鬼怪妖魔，这可就糟了。”随即她想起孙夫人给她安排的婚事，又看看怀里的珍哥儿，暗中一咬牙道：“无论成或不成，总是要搏一回。我需想个法子，让他能与我单独相处一回，将事情原原本本的告诉给他。”
此时门帘子掀起，一个丫鬟走进来道：“前头戏班子已准备停当，菊姑娘、姝姑娘已经去了，老太太要我请梅二爷和两位姑娘也过去。”
梅书达听罢点了点头，一把将珍哥儿举起，笑道：“走，一起去看戏。”说着往前走。一行人跟在杨母身后，到了杨母院外，只见杨晟之早已带了一帮女戏子等在戏台子底下。杨母先坐了，众人才方落座，梅书达原想与柯瑞等同坐一桌，却听柳夫人道：“达哥儿，咱们娘俩坐一处罢。”梅书达只得坐了下来。
杨晟之见杨母来了忙呈上戏目，杨母点了一出《蟠桃会》，又让同辈的妯娌亲眷点，众人推辞一番，点了一出《大拜寿》。轮到柳夫人，柳夫人却不点，让与梅书达，梅书达知杨母素爱讨口彩，点了一出《富贵长春》，杨母果然欢喜。
台上咿咿呀呀唱得热烈，梅书达却是心不在焉，时而朝婉玉处瞥上一眼。婉玉抱着珍哥儿与紫萱、杨蕙菊、姝玉、妍玉、柯颖思等坐在一处，妍玉见梅书达频频朝这边望来，不由抿嘴一乐，偷偷拽杨蕙菊的袖子，用扇子遮着，指了指梅书达，附耳道：“你的姑爷直往这里瞧呢，是不是过会子找个清幽的地方，你二人聚上一聚，好好儿的互诉衷肠？”
杨蕙菊微一抬头，果看见梅书达往这边看，心中一喜，脸儿却红了，捶了妍玉一下道：“呸！没脸的小蹄子，净会编排人，待会子去找你的瑞哥哥，别在我眼前晃荡。”
婉玉见状也朝梅书达看去，二人的目光一撞，婉玉立刻对他使了个眼色。梅书达微一怔，只见婉玉抱着珍哥儿站了起来，走到柳夫人跟前道：“姑妈，珍哥儿年纪小，外头又热，不能多待，我把他送回老太太屋里，让丫鬟们看着他玩罢。”
柳夫人对婉玉已大为改观，见珍哥儿玩了半日，果然有些蔫了，遂和颜悦色道：“你去罢。”婉玉点点头，经过梅书达身畔，轻轻一拉他袖子，梅书达微一侧面，又见婉玉跟他使了个眼色。梅书达心中奇道：“这柳婉玉要做什么？”梅书达好奇心甚重，待婉玉走远了，便轻咳一声道：“我先去一下，等一下便回来。”说完起身便走。柳夫人忙吩咐旁边丫鬟道：“过去伺候着。”梅书达摆手道：“不必了。”说完便一溜烟的跑了出来。
他径直进了杨母房，见婉玉安置了珍哥儿便往后门走，梅书达便悄悄的跟上前，直走到一处山坳当中的石洞，婉玉方停了下来。梅书达见左右无人便跟了进去。一入内，满心的疑问还未说出口，便看见婉玉含着泪道：“小弟，我是你的姐姐莲英……爹爹好么？娘亲的病好些了没有……”说着，泪水如滚瓜似的掉落。
梅书达登时便呆住了——
第十三回【下】
梅书达挑起眉头，将婉玉从上到下打量几遍，不可置信道：“你是我姐姐莲英？”婉玉含泪点了点头，道：“你身上戴的荷包就是我给你绣的，因你今年要应试秋闱，为图吉利，我还在荷包里头绣了‘前程似锦’四个字。”看着梅书达惊愕的神色，顿了顿又道：“或许你不信我，但我说一件事，你保准就信了……我原先不是瘸子，小时候刚会走路的那阵儿，爹的爱妾怀了身孕便想除掉哥哥，趁人不备把花架子推倒了，哥哥虽拽了我一把，可花架子倒下来还是砸了我的腿，从此便不能走路。爹查明真相，动了雷霆之怒，将小妾的胎打了远远打发走，更立下规矩，凡梅家男丁，除非妻子不能生养，均过三十岁方可纳妾。因此事是家丑，对外人言便说是我天生腿残罢了。这桩事情一直是个极大的隐秘，只有咱们爹娘兄弟并两三个梅府的老奴知道而已。”
梅书达听罢只觉心神激荡，似有一腔热血直冲上头顶。婉玉所言分毫不差，正是梅府中一桩陈年秘事，他亦是去年与杨家订亲之后，梅海泉将他叫入书房训话方才得知此事。梅书达再想起自己与婉玉素不相识，而见第一面婉玉便晓得自己是梅家的二爷，甚至知晓荷包中所绣何字，且一举一动、神态语气与梅莲英别无二致，由此推断，面前之人竟可能真的是梅莲英了！但梅书达只觉惊骇荒谬，将信将疑道：“若你真是我姐姐，你怎么成了这副模样？莫非你是鬼，附身到柳家五姑娘身上了？”
婉玉
哽咽道：“说来话长，我……我实在是被奸夫淫妇所害，险些与你们阴阳两隔……”便将自己如何被推下荷塘借尸还魂的事情说了，又粗粗讲了这些时日的见闻，最后道：“你若不信，可去看柯颖思头上戴的灯笼金钗，那钗环原本是我及笄时娘亲送的首饰，我死后，杨昊之将钗送了那淫妇。钗里嵌的玉上有一个古篆的‘梅’字，是爹爹亲手所书，而后让匠人们雕琢上去的。你一看便能分辨出来。”
梅书达听得怒发冲冠，额上青筋直冒，一拳捣在洞内石桌上，心中狠狠道：“我就说杨昊之那王八蛋不是什么好东西！若这人真是我姐姐借尸还魂回来的，那对奸夫淫妇便是死一万次也不足惜！”口中对婉玉道：“我这就回去跟爹讲明实情，等他查明真相，若是你所言不虚，那对贱人咱们慢慢收拾便是！”想想又不解恨，发狠道：“不光那对贱人，我看连柯家杨家也要一并封了！竟敢欺负到咱们梅家头上，真真儿是吃了熊心豹子胆！”
婉玉道：“我已想好一个绝佳的好计策，可证明我不曾骗你一字一句。”低声将自己日思夜想谋划出的计策娓娓道来。梅书达本就有个唯恐天下不乱的顽童性子，听罢顿觉惊险有趣，道：“妙极了！有些事情你不便做的，我帮你便是。”而后又与婉玉商议了几句，方才从洞中出来往前头去了。
梅书达并未回内院看戏，他略一沉吟，暗道：“借尸还魂，这档子事儿只在戏文中见过，未免太荒诞不经了，可她看着确实像我的姐姐此事不可冒然，我还需亲自验明方可行动。”想着便在心中拿捏了一番，转到招待男宾的外院，只见前头亦搭了戏台，丝竹铙钹之声铿锵不绝，台上群魔乱舞，热闹非常。梅书达先见过了杨峥，寒暄一番，放眼一看，只见杨昊之正跟几个宾客吃茶，便走上前拱手笑道：“姐夫，我还在四处寻你，原来你在此处。”
杨昊之忙站起来道：“梅兄弟来了，快请坐。”说完命人给梅书达端茶。
梅书达连说不必，亲热的揽着杨昊之的肩膀，将他带到一处角落，笑道：“此处清净，咱们兄弟叙叙旧。不知姐夫这段时日过得如何？姐姐过去那阵子，姐夫大病了一场，家母一直惦记着。如今我瞧着，气色可是好多了。”
杨昊之素来知晓梅书达平日里的行径，自是不敢开罪这小霸王，点头道：“劳烦岳母大人记挂，确是好些了，也有劳你惦记。”又长叹一声，惆怅道：“唉，莲英这一走，真叫人……”
梅书达亦跟着叹了一声道：“谁说不是？姐姐舍下咱们可真叫坑人了。”说罢故作神秘，将手搭在杨昊之肩膀上，压下头低声道：“姐夫，你说怪不怪，这段日子我跟我娘竟连番梦见姐姐，梦见她在水里扑腾，还呜呜哭着说她是被你和一个淫妇推下河溺死的，要我们给她报仇雪恨！”
说到最后一句，梅书达已是咬牙切齿，双目如电，直向杨昊之瞪来。
杨昊之做贼心虚，浑身登时一激灵，再听梅书达语气森然，目光骇人，唬得魂魄立时飞了一半。手一抖，拿在手里的青花瓷碗竟“啪”一声掉落在地，再观脸面，已惨白无一丝血色，目光惊疑不定道：“这……这……”汗珠子顺着额头便滚了下来。
梅书达一见此景心中雪亮，对婉玉的所说之言已信了八九分，见众人纷纷向他二人看来，便哈哈一笑，拍拍杨昊之的肩膀道：“我跟姐夫逗着玩呢，姐夫怎么这般不禁吓唬。”又看着地上的碎片道：“这叫岁岁平安，刚才那一声响得甚脆，乃是吉兆也！”
杨府的下人忙上前收拾，梅书达连连拍着杨昊之的肩膀，面上笑嘻嘻的。杨昊之一边用袖子擦着头上的汗，口中一边道：“梅兄弟，这玩笑可开不得。莲英……莲英却是自己滑进水里的，她身边的丫鬟婆子伺候不周也都尽数惩戒了……若说莲英是我所害被推入河里溺死的，那我便是去找根绳子勒死自己，只怕也难得清白了！”说罢只觉后背发凉，又试探道：“你……你当真做了这个梦？莲英……莲英她……”
梅书达手中捧着茶，脸上笑意盎然道：“我素知姐夫跟姐姐伉俪情深，刚才不过是跟姐夫逗一逗罢了，让姐夫受惊了，你看我年纪小，便饶了我罢。”又说了些许赔不是的话儿。杨昊之惊魂出窍，心跳如雷，手藏在袖子里仍微有些抖，久久不能回神。但想起梅莲英已死无对证，这事一了百了，似乎又无甚可怕之处；又想起梅书达素是个可恶的，跟他捣蛋也不足为奇，便将心神微微的稳了一稳，可心中仍七上八下，便将扫墨唤来，取了一百两银子交给他道：“你去附近的寺庙，找和尚给梅氏做法事超度她西去，请功力最精湛的高僧诵经，不计较花钱。快去罢！”扫墨见钱银丰厚，知自己又可昧下一笔小财，心中暗暗高兴，忙不迭的拿了银子去了。
梅书达又跟旁人说笑了几句，而后找了个清净之处，要来文房四宝，刷刷点点写了一封信，使人将自己的贴身小厮观棋叫来，将信交过去道：“你回去将这信亲手交给我爹。再从家把郑祥带来，若他不再，便挑个办事牢靠的练家子，悄悄的来。”观棋见梅书达神色严肃，知此事郑重，应了一声便立即领命去了。梅书达装作无事状，