没多久，皇后就以皇上要清静为由，将我们都赶了出去。

庄贵妃也来了，她和我一起走出大殿，等回到华阳宫，她才问我先前皇上同我说了什么，怎么突然急召我回宫。在得知皇上有意赐封地给我，又让她随我一同离开，庄贵妃的双眼瞬间变得通红。

我想了想，从内殿走了出去，果然，我出去没多久，殿内就传来庄贵妃压抑的哭声。

我没有走远，就守在外殿。

殿外雨水连绵，淅淅沥沥地从屋檐下砸落在长廊的石砖上。我就着雨声，给国师写了一封信，说我这段日子暂时不回天极宫了。

在我写信的时候，东宫来了人过来传太子的话。

太子请我明日去东宫用膳。

“我身体有些乏累，你回太子，过些日子我身体好些了就过去。”我说这话时，过来传话的宫人身体明显发抖。我看他神情古怪，不免问道，“怎么了？你身体不舒服？”

“没，没有，奴才这就回去回话。”宫人朝我行礼，却面色惨白地离开。

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皇上的腰伤久病不好，宫里人的脸就如天色，都是一片愁云苦雾，而北国的使臣便是在这样的光景下入京。

我并没有出席宴请北国使臣的宴会，以一个身体不适的理由搪塞了过去，这几年我越发不喜欢参加宴会，不爱待在人多的地方。

这日，我去御前，意外遇到了北国使臣的人。北国今年派来的人大多都是生面孔，只有一个公羊律是我原先见过的。

“九皇子殿下。”公羊律认出了我，老远就对我行礼，他一行礼，他后面的人皆跟着行礼。

我微微颔首，因他们站的地方是我必经之路，我需从他们身边路过。路过时，我在北国使臣身上浓郁的香味里嗅到一股熟悉的味道。

是药香味。

北国人为游牧民族，洗澡的机会少，加上他们身上体毛重，便习惯性在身上用大量的香料。

虽然只闻到一瞬的药香味，但我还是停下脚步，回首看向旁边的一群人。

公羊律注意到我的目光，言笑晏晏问我：“九皇子殿下有何事要吩咐？”

我目光在那群北国使臣当中扫了一圈，最后落在了一个人的身上。那个人站在公羊律后方一些的位置，他身上衣服虽跟其他北国使臣的服饰差不多，可袖口的花纹要更加精致繁琐，最重要的是他戴着面具，还在手上戴了手套。

“他是谁？”我问公羊律。

公羊律顺着我的目光看了一眼，笑道：“他叫绍布，是我们北国的勇士，因水土不服，他身上长了红疹子，怕吓到贵人们，所以才戴面具手套。”他说完又用北国语对那人说了什么。

那个被公羊律成为绍布的青年闻言，对我行了个北国的礼仪，说的亦是北国话。

他的声音跟林重檀的不像。

应是我想多了，误把北国使臣身上的香料味闻成了药香味。

再者说，林重檀都死了两年。

我没有再多说什么，让绍布免礼后，就转身离开。不知为何，我竟觉得有视线落在我的背上，视线灼人到我无法忽略的地步，可当我回头，只看到那群北国使臣背对着我往前走。

那年察泰绑走我，我事后方知道北国因此付出惨痛代价，连割让三城，每年的贡品翻倍。

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今年因雨取消了一往的骑马射箭比赛，不过武比取消了，文比却没有。原来文比都是北国人输，他们在这方面输了，便努力在武比找回场子，可今年没了武比，只有文比，我不用想也知道北国人输定了。

但传到我耳朵的消息却让我有些吃惊。

北国人没输，跟我们打了个平手。

我没看现场比赛，是钮喜告诉我的。他跟我说北国人里面有个叫绍布的青年很是厉害，把我们这边出的对子、诗句几乎都对上了，只是绍布用的是北国话，经过了一层翻译，翻译花了不少时间，这才打成平手。