临走前他提醒好友们：“据说有些书生会使些下作手段，你们住在客栈里，人多手杂，饮食方面还得小心为宜。”

宋慕柏往他肩上捶了一下，一副成竹在胸的样子：“宁兄就莫操心了，我都吃过这个亏了，还能不注意这些？”

刘文锦也颔首道：“宁兄放心吧，我们会小心行事的。”

他们有这个意识，云哥儿便安心回燕家了，第二日一早又去了客栈与那两人一起温书。

云哥儿去找同窗讨论功课的这几天，宁乘风也没闲着。

燕行秋隔壁邻居家也有个书生，去年才中的举。宁乘风托燕母带着他去找那书生的家人请教了一下：院试需要带些什么，不能带什么，有什么要注意的……，他把能想到的问题都仔细询问了一遍。

他带了礼物过来，又是隔壁燕捕头的贵客，那书生的母亲便细细的同他说了许多。

宁乘风不仅认真听了，还拿铅笔记在了纸上。

他按着那妇人的指点给云哥儿准备了考篮，里头装着文房四宝、糕饼吃食还有灯烛。

又给云哥儿备了考试那日要穿的衣裳。如今天气还有些冷，但考生不许穿夹袄，怕有人携带小抄。宁乘风便给云哥儿准备了两件厚点的单衣，还有两个手炉。

宁乘风平日里不爱说话，这次为了云哥儿主动去找生人打听询问，实在是为难他了，云哥儿既心疼又感动，心里还有些甜蜜：茗宝对他，也算是“铁汉柔情”了。

虽是准备齐全了，宁乘风却仍是有些不放心。考试前一日下午，他把那考篮翻来覆去地清点了好几遍，生怕忘了什么东西，影响他男人考试。

云哥儿看他焦虑，便放下手里的书把宁乘风揽在怀中，和他拿着单子将东西一样一样的对了一遍，好让他放心下来。

清点完考篮，云哥儿又想到了宋慕柏上次院试途中被人臭晕的事。

若是技不如人落榜那就罢了，在考场被臭晕这种离奇的落榜方式，云哥儿实在接受无能。他想了一会儿，最后找燕母借了纱布和针线，自己动手缝制了三个简易版的口罩。有这玩意儿在，应当不至于重蹈宋慕柏的覆辙了吧？

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到了院试当日，云哥儿夫夫寅时便起了。

天还黑着，云哥儿其实舍不得让宁乘风起这么早，但宁乘风坚持要送他去考场。云哥儿心里清楚，硬是不让他去，他恐怕心里也会记挂着自己，无法安心睡觉，便依了他的。

两人洗漱之后，和燕行秋一起用了早饭。燕行秋昨日便说要送他，马车都备好了。

春日的凌晨寒风凛冽，云哥儿帮宁乘风裹紧了身上的披风，护着他上了马车。

到考场时，正是寅时四刻，云哥儿和刘文锦他们汇合后，便哄着宁乘风和燕行秋一道回去。

他不许宁乘风在考场外头等，宁乘风也没坚持，只说下午来接他。

宁乘风回来后，云哥儿三人在寒风中等了许久，宋慕柏一边跺脚取暖，一边神神叨叨地嘀咕着：“孔圣人保佑，不要臭号！不要臭号！”

云哥儿把自己昨夜临时缝制的“口罩”拿了进去，与同窗们分享。

又等了一会儿，外头的人越来越多了，考场的小吏才举着牌子，分批带着考生们入场。

入场之后也不是立即便可考试了，还得在仪门前排队等候，由搜检官搜身，检查考篮，没有问题的方可进入考场。

云哥儿他们所在的这支队伍没有人被搜出东西来，都顺利地进入了考场。

不过大家也没完全放松下来，进了考场后，还有一次搜身，要站在知府大人面前，由考场内的搜检官再搜一次，才算是过关。

搜完身后，云哥儿三人又来到学政面前，由他身边的小吏检查廪保的单子，三个互结的人也要互相确认身份。

通过这重重关卡之后，云哥儿终于拿到了自己的号舍编号，可以进入号舍等待考试了。

号舍是一排排狭窄的小屋子，只有三尺见方，伸手便能碰到墙壁，墙壁也没有粉砌过，能看到红砖和泥土。里头空空荡荡的，只有两块木板，一块是用来放置纸卷写字的，另一块是用来坐的。

所有的号舍都用《千字文》编了号，分布在考场的东西两侧。云哥儿的号舍是“东辰字十五”，也就是东侧辰字一列中的第十五个座位。刘文锦的位置在“西暑字十八”，宋慕柏的位置在“西云字十一”。

被分配了号舍的考生要立即入舍，不得迟疑。进入自己的号舍后，三人都松了口气，不用担心自己又被发配到臭号那里去了，云哥儿送的“口罩”也用不上了。

云哥儿入座后将考篮里的笔墨纸砚都拿进去，摆好备用。又把手炉一个放在腿上，一个拿在手里捂着。