屋外廊下，薛成璧的呼吸一瞬停滞。

老夫人拨弄茶盏的手微微一顿。

“我想听你的理由。”

“天性难改，即便我现在勉强答应了您，日后也一定会毁约。”周瑭浅笑道，“我不想撒谎，也不想让外祖母日后后悔，所以不如现在就拒绝您。”

老夫人端详着他，没有说话。

“多谢您这些天对我的照拂。”

周瑭又磕一头，不卑不亢地直起身。

“我走啦。”

望着他离去的背影，老夫人想起了他们前几次的会面。

那个见到她就怕得瑟瑟发抖的小兔子，现在却能为了自己的信念勇敢地驳斥她。

是什么给了这孩子勇气？

*

一走出老夫人的屋子，周瑭就像只被扎破的气球，“”地泄了气，变成了一只瘪团子。

当时他都吓懵了，回答老夫人的那些话根本没过脑子。

不过即便再来一次，周瑭也会毫不犹豫地拒绝。

他怎么可能不独立要强、读书习武？

他怎么可能一辈子都装成小娘子、然后规矩嫁人？

更何况，他怎么可能对主角所受的一切苦难都冷眼旁观呢。

周瑭心脏紧张得咚咚直跳，他埋在郑嬷嬷的衣摆间，才觉温暖踏实了不少。

“……老夫人！不好了老夫人！我家姑娘她……”

听雪堂外忽然传出婢女惊慌的呼喊声。

“是二表姐身边的春桃。”周瑭连忙出去看。

春桃鬓发散乱，一瘸一拐地跑过来，裙摆染了血迹，右脚踝有尖牙咬出的血洞。

“快带人去救救二姑娘！”她见了周瑭如见了救星，“恶犬追咬雪奴，姑娘想保护猫儿，就被恶犬围住了！那些恶犬简直疯了，是见了人就咬啊！”

“她在哪？”

“在鉴湖花厅！”

周瑭回身嘱咐郑嬷嬷：“嬷嬷扶春桃姐姐去和老夫人禀明此事，多带些身强力壮的家仆和打犬用具去鉴湖。”

“春桃姐姐，你的伤口一定要赶紧冲洗清洁。”他道，“你别怕，我现在就赶过去！”

不及旁人反应，周瑭便运起轻功，脚不点地地飞跑而去。

留下春桃和守院子的一干婢女目瞪口呆。

“这孩子，真让人放心不下。”郑嬷嬷抚心口，“春桃姑娘，我们快进去吧？”

在几座院落里，听雪堂离鉴湖最近。

周瑭赶到的时候，花厅里瓷瓶桌几翻到一片，猎犬们围着一棵梨树嘶吼，时不时跳起来，撕扯从梨树上垂下来的衣摆。

一个小婢女抱着猫儿惊恐地躲在梨树上，却不是薛萌。