最初她只是呼吸困难地常常张着嘴，看到水时咽喉痉挛，发出痛苦的呻.吟。她无法安静，无时无刻都在焦躁地走动，在寒冬里鼻尖却渗着汗。

次日，春桃开始对照顾她的母亲发脾气，无法自控地发泄狂躁，甚至产生了攻击行为。

“把、把我绑起来吧，啊。”她磕磕绊绊地央求着母亲，“我怕伤、伤了人。”

春桃的娘泪流满面，只好把女儿的四肢绑在床柱上。

散学后薛萌来看她的时候，春桃已经失去了意识，两眼微微翻白，嘴里发出奇怪的嚎叫。

薛萌脸色煞白，她安慰了春桃母亲，然后连请了京里四五名德高望重的郎中。郎中们都说不出个所以然，又煎了许多药。

春桃似是极畏惧汤水，几个婆子都按不住她，薛萌亲自上手，才半泼半灌地服侍她吃下去。

但春桃的病情仍未好转。

眼睁睁看着从小一起长大的同伴被折磨得不似人形，薛萌慢慢捂住了脸。

在黑暗里，她坚强的表情逐渐绷不住了，憋不住的眼泪从鼻子里流下，最后泣不成声。

其他婢女哀戚一片，屋里除了春桃的呻.吟，便是她们细若蚊蚋的说话声。

“你们觉不觉得，春桃发狂的样子很像二公子？”

“前月她过生辰，二公子来一起吃了暖锅，只怕就在那时染上了脏东西。”

“那我们不会也……”

薛萌抹了把脸，冷道：“闭嘴。”

她肃声道：“宫里的太医说了，二兄身上的病不传染旁人。春桃如何，与二兄无关。若我再听见你们传这些毫无根据的闲言碎语，以后就别再做我房里的姑娘！”

小婢女们当即噤若寒蝉。

春桃的娘眼睛闪了闪，不知向何处宣泄的悲伤与愤怒，找到了一个出口。

薛萌出来透气时，她跟了上来。

“我女儿的病当真与二公子无关？”春桃的娘哭道，“那太医是老太太的人，如今老太太盼着二公子承袭爵位，怎会说对他不利的话？”

“您怎会这样想？”薛萌惊讶，“祖母向来持重，在这种事上绝不会有所隐瞒。”

她低声嘱咐：“快把刚才那些话忘了，谁都不要乱说。二兄命苦，如今他好不容易上了学堂，若再有这些流言，只怕……”

春桃的娘点头应是，心里却并不相信，眼神流露出浓重的怨怼。

*

翌日，薛萌瞪着红眼圈去进学。

周瑭见了她问：“春桃姐姐身子怎样了？”

薛萌顿了顿，略有犹豫。

周瑭才不到六岁，若是看到了春桃那可怖的惨状，定整宿整宿睡不着觉。二兄若知道了，怕也会徒增自责烦忧。

于是薛萌隐瞒了下来：“还好。”

“那就太好啦。”周瑭松了一大口气，“咦，二表姐眼睛怎么红了？”

薛萌强笑道：“我这是急的……昨儿找大兄和四妹玩了一宿，忘了做功课，早上起来才开始害怕先生训斥我。”

周瑭忙翻出毛笔坐到她旁边：“离先生进学堂还有一刻钟呢，我陪你一起写，能补多少就补多少。”

他凑过来，笑盈盈地安慰她：“别怕，训斥就训斥了，一切总会过去的。”

这还是春桃出事以来第一次有人安慰她。