他步入山林，那尾随者自恃武功高强，没有半分迟疑地跟着进了山林间。

然而，进山不到一炷香的时间，薛成璧的身影就凭空消失了。

尾随者怀疑自己暴露了行踪，立即隐蔽在树后，四下里张望。

直到他的脖颈间贴上了一件冰凉的利器。

“谁派你来的？”薛成璧阴沉的嗓音从他背后传来。

尾随者瞳孔紧缩，左手即刻探囊入怀，摸向暗器。

刚触碰到，便觉左手一凉，紧接着就是钻心的剧痛！

薛成璧砍下了他的手指！

“罢了。”薛成璧似乎丧失了全部的耐心，嗓音里满是不再压抑的暴虐，“我总有办法知道。”

感受到袭来的刀风，尾随者大喊出声。

“孟家！是孟家大公子！您嫡母的兄长！”

“他得知您中了亚元，大发雷霆，派我查您在城外藏了什么人，是不是一个面目姣好的小娘子，姓周……”

他不敢藏私，将一切都和盘托出：“如果是，就伺机绑走周小娘子，藏起来，以此要挟您！”

横在他颈间的刀微微一顿。

尾随者以为抓到了希望，求情道：“我不过是替人办事，求薛二公子放过我，我保证终生再不回……呃。”

他再也说不了话，断裂的喉管发出了“嗬嗬”的抽气声。

鲜血溅射，视野渐渐漆黑下去。

*

周瑭从噩梦中惊醒，猛地坐起身，因为起身太快而眼前阵阵发黑。

今日放榜，他昨晚彻夜未眠，正等着消息，就不小心靠在桌边盹着了。

他朦朦胧胧知道自己做了一个噩梦，不记得具体的内容。

醒来后，鼻息间好像还带着梦里的血腥味，那种甜腻的铁锈味害得他胸口至犯恶心。

他撑着桌边缓了一会儿，走出房门，去汲取些新鲜空气。

庭院里，周瑭脚尖勾起横刀，借着上踢的力道，利落地提刀、抽刀，舞了一套刀法。

秋雨和落叶的清新气味舒缓了他的不适，一套刀法舞毕，少年回眸，正好看到他等待的人站在院门口。

周瑭兴奋得刀都来不及归鞘，一个纵步跃至薛成璧面前，一连串问题冒了出来。

“哥哥回来了？这么早？他们没有拉着你吃酒吗？”

“我听说京中有‘榜下抢婿’的风俗，还以为哥哥会被达官贵人相走，一时半会儿都回不来呢。”

他笑起来，脸蛋映照着秋阳的明媚：“我还正担心，哥哥被抢走该怎么办？”

薛成璧眉宇间的阴鸷消散了几分。

“抢不走。”

他抬手抚了抚少年的脑袋。

秋闱以来，薛成璧又做起了小时候常做的动作，周瑭刚开始还记得反抗，渐渐地就对这种兄弟之间的亲昵习以为常了。

他笑了笑，却忽然从薛成璧衣袖间嗅到了一股腥甜的气味。