陈乐生拱手应道：“下官明白。”

他是为数不多知道棉花用途的人之一，因此他也丝毫没有轻视对棉花的观察研究以及棉花种植手册的制作。

他们日常用做观察的那几十亩地收成都很不错，他也已经去封宁周边种植棉花的几个村子看过，都大差不差，栽种第一年便有这样的收获，他的兴奋简直和村民们不相上下，他也开始期待棉花织出的布究竟是何模样。

两日后，瑞王召见张至，亲自询问水车改良之事。

府衙的同僚无不羡慕，又被鼓起了劲儿，更加投入到自己的政事中去了。

张至头一次独自面对贺池，心中不免忐忑，他行过礼后，便听上方的贺池沉沉开口：“张大人，你从小跟随同村的张秀才苦读，家中贫穷，科举用的书也是从张秀才家中抄写的，本王想知道，这样的情况下，你是从哪里得来的机关杂书，又是从哪里学来的机关之术？”

张至没想到贺池竟会去查他，他万万没想到，他只是对水车坐了一个小的改良，便让家中藏了这么多年的事露了端倪。

他脸色发白，再不敢隐瞒，连忙跪下道：“禀王爷，臣并不是刻意隐瞒，臣实在是有苦衷。”

他不等贺池再问，便把事情一五一十地说了出来：“臣的父亲早年给人做机关暗器，后来遭武林中人追杀，便隐姓埋名来到宁州定居，这些年丝毫不敢往外泄露半分，就是怕招来仇家。”

这些年他家过得贫苦，他爹却始终不敢再碰木工活，就是怕露出端倪便引来灭门之灾，这些事都是这几年他年纪大了能扛事了他爹才告诉他的。

他爹怕一身手艺后继无人，也怕他靠读书以后养活不了自己，这两年便私下偷偷教他，他也有兴趣，便学了不少，因此才能在众位经验丰富的木工师傅之前找到改良的方法。

贺池却不再像之前那样沉着脸，他点了点头：“你父亲身子骨可还健朗？”

张至有些迟疑地应道：“父亲虽然早年被人打断了腿，有些跛，但是身子骨还是健朗的。”

贺池道：“本王想让你父亲来帮我做事，你放心，本王绝对会让人保护好他。”

张至没想到是这个走向，他犹豫了下，大着胆子回道：“臣不知父亲愿不愿意。”

他爹这么多年没碰，可却惦记着将手艺传下去，他觉得他爹是会愿意的，却也不敢贸然应下。

贺池并没多说什么，只是让他去信说明情况，如果他父亲愿意，他会让人去接。

张至松了口气，连连应是。

张至退下后，贺池把奏报放到一旁，忍不住又拿起了放在盒子里的信。

信是云清寄来的，画着漫天晚霞和海，是他没有见过的壮丽之景。

贺池把信和画又来回看了几遍才放回去，他算着信寄出的时间，现在云清应当已经从池县出发回来了，不日便能重逢。

可惜不能去接他，贺池遗憾地叹了口气，却又因为云清快要回来难掩心中雀跃，

他看了看桌上的奏报都已处理完，便起身推门往外走去。

元福公公跟在他身后，一看便知他家王爷又要去喂鱼了。

他无声地叹了口气，王妃再不回来，这池鱼早晚得被撑死。

晒盐池已经开始稳定产盐，制作精盐的方法云清也已交给崔鸿，海鸟粪需要让人去岛上挖了运回来，云清不用在池县等，便没再多留，直接启程回往宁州。

他们依旧扮作商队，还买了一些耐放的海货水果等当作货品，走得并不算慢。

一行人前一晚住在村里，经过岳州与宁州接壤的县城时，已经时至正午了，这里离郭渡县不算远，赶路的话半天时间便能到，云清便没进城，下令让众人加快速度，今晚到郭渡县落脚。

行过半程便已经进了宁州境内，一行人在路边休息饮马。

云清靠在树下慢慢地嚼着干粮，总觉得似乎哪里不对。

突然，他咀嚼的动作一顿，这条路上平日里往来的行商算不上少，可今天他们行来却一个人都没遇到。

领头的侍卫显然也发现了不对，前来询问云清。

云清抬头看了看天色，他们已经走了大半，若是往回走，定然赶不上进城了，这一路上没什么村庄，若不想露宿野外，便只能往前走。