花瓶事件处理妥当后，朱天运去了趟北京，为环评报告去的。人家卡他脖子，他不能毫无反应。这世界就这么荒唐，你一面强调坚持原则，一面却又在违背原则。反对潜规则暗规则的人，往往就是潜规则暗规则的制定者或奉行者。不过朱天运没将此事告诉环保局安局长，他跑他的，让安局做安局的，大家都为着一个目标，只不过找的渠道和方式不同，当然，问题的性质也不同。他这么做是疏通，安局那么做就叫活动，叫法不一样，侧重点也不一样。
北京之行尚算顺利，部里几位领导听了，都表示尽力想办法。朱天运又找了自己的老首长，他父亲的老上级。老首长去年彻底退了下来，算是闲人了，朱天运却从不敢视他为闲人。只要一到北京，不论多忙，都要抽出空到老首长家里坐坐。老首长有腰痛病，年轻时落下的。他是中国两大油田的奠基人，后来又从石油战线转到铁路建设，是功勋级的人物。
见到朱天运，老首长甚是高兴，连着问了不少事。有些事之前朱天运就跟老首长汇报过，老首长向来不赞成朱天运温温吞吞的样子，一再强调，做一把手，就要拿出一把手的样子来。你被别人左右，还当什么一把手，主动降格当副职好了。说着，就给朱天运讲当年的故事，那些故事朱天运听了无数遍，每次再听，仍然能听出新意。从别人的人生里悟到成功经验，这是人生之捷径，朱天运从不觉得烦，听得相当有耐心。老首长的确老了，讲起来就会失去控制。朱天运边听边给老首长按摩，按摩技术也是他暗暗学来的，现在可谓炉火纯青。老首长说，他在北戴河疗养院找过三们按摩师，两位还是给中央首长按过的，感觉还是没朱天运这双手管用。朱天运很欣慰，为学这门技艺，他付出过很大努力，曾暗暗拜盲人技师为师，后来又请教一位对推拿按摩颇有研究的老中医。工夫不负有心人，他算是把这双手练灵巧了。老首长很享受，几乎陶醉得想睡过去，后来忽然想起一件事，一把推开朱天运的手说：“我问你，你那个小老婆怎么回事？”
老首长对朱天运的前妻影响极为不错，刚结婚那阵，老首长还在很关键的位子上，朱天运去北京，敢不带妻子，老首长是不让进门的。等有了女儿，老首长夫妇的疼爱就更浓。可惜天作孽，那么好的一个妻子，走了。对萧亚宁，老首长的态度就十分不好，一开始反对，到现在态度也没变好。
朱天运老老实实就将萧亚宁在那边的情况汇报了，不过他强调，亚宁是为公司发展而出去的，想在那边打拼出一番事业。
“她打拼要你做什么？”老首长动了怒，“当老婆的，不安心在家相夫教子，跑国外瞎凑什么热闹？”
“老首长批评的对，我也这是这么跟亚宁说的。”
“亚宁亚宁，我看全是让你宠坏的。你是书记，心里要装大事，不能成天小男人似的，只知道疼媳妇。”老首长啰啰嗦嗦批评半天，话头一转说：“天运啊，中央可能要对海东班子做点调整，你难道没有想法？”
朱天运不敢马上做答，这种话答快了会出问题，会让首长觉得你整天心思没在工作上，老是琢磨着长官跑位。不过这消息还是重重震了他一下，中央要调整海东班子？这风可从人吹他耳朵里啊，包括赵铭森。
“你不会只贪图眼前这点利益吧？”见他不说话，老首长又问。
“天运不敢，天运是觉得自己能力浅，不敢太有想法。”
“你这就是假话，你们怎么总爱说假话。我可告诉你，干工作要一是一二是二，虚不得假不得，但对自己的要求，不能只停留在现阶段，一定要有远大目标。”
“首长批评得对，天运诚恳接受。”
“接受什么，我就看不惯你这种唯唯诺诺的样，是不是让小老婆搞成了这样，以前你挺有气魄的嘛。”
老首长从不叫萧亚宁名字，开口闭口都是小老婆，好像是朱天运在外面包养的一样。骂过，老首长要说：“让你小老婆马上回来，少给我惹事，胆敢往国外跑，你们全都小心。放着自己的国家不建设，非要跑国外创业。创哪门子业，不就是贪图资本主义那套嘛。你朱天运要是也抱这种想法，看我怎么收拾你！”
“天运绝不敢，天运从不敢有那种想法。”
“谅你也不敢！”老首长恨恨说了句，道：“再帮我捏一会。”朱天运赶忙走过去，为老首长捏起肩来。老首长一边享受一边说：“这次是个机会啊，你是常委，又有海州工作的经验，我看这话能说。不过最近你要着力表现，千万不能惹出什么事来，小老婆的心要马上收回来，中央现在对这问题很重视，别把你捎带着当目标打了。”说完，老首长闭上眼，安静地享受去了。
老首长一番话让朱天运大受鼓舞，看来中央调整海东班子不是虚传，老首长绝不会拿这事当戏言。走在北京街头，朱天运已经在谋划自己的未来了。按他的分析，中央调整海东班子，郭仲旭走的可能更大，那么谁升任省长，就不仅仅是一个谜，而是一盘相当复杂的棋，他自己不是没这个可能。从省会城市书记一步到位升省长位子的先例真是太多
了，朱天运心潮澎湃，感觉比任何时候都有冲劲。
对为官者来说，什么诱惑也没往上升的诱惑大。都说当官的目的是为钱，为享受，那是不懂官。钱和享受不过是附带品，是权力之下的东西，顺手牵羊而已。对朱天运这个层面上的领导，如果把前程赌在钱和享受上，等于是没有前程或自毁前程。真正的官场中人，什么时候眼睛都盯在前方，这前方说光明点是理想，是抱负，是为人民服务，说俗点，就几个字，更高更显赫的位子！
回到海州，朱天运马上感觉到气味异常。官场任何一个传闻，哪怕来自最底层，都会掀起一场波澜，没人会在这波澜里处惊不变，何况这次的传闻直接来自高层，冲击力可想而知。到海州第一晚，秘书长唐国枢就到他家来了，进门谈了点别的事，唐国枢说：“近期好像有变动啊，一个个脸上全写着不安。”
“这话你也听到了？”朱天运笑问。
“昨天去省里汇报工作，跟省府秘书长谈了十分钟，从他脸上看到的。”
“行啊，老唐现在也学会从脸上捕捉信息了。”
“我也得进步，是不是？”唐国枢诡异地笑了笑，很快又严肃起来，道：“一人动全盘动，省里这下可热闹了。”
“秘书长啥时也爱看热闹了？”朱天运笑问一句，正起脸色说：“不管怎么，工作不能松懈，越是这时候，越要抓紧，明白不？”
“这我明白，不会出问题的，请书记放心。”表完态，唐国枢忽然说：“最近三洋像是没动作了，电子城这块地，我估摸着最终会到海天手里。”
“不会这么快吧？”朱天运拧起眉头。
“看海天的架势，好像志在必得。”
“能肯定？”朱天运谨慎地问。
唐国枢思考一会，道：“那天茹经理跟我谈过，好像信心满满的。”
“跟她打交道，你还是多留点神，别让人家误导了。”朱天运说完，沉思起来，脑子里晃过茹娟清新的面孔。这女人，究竟在演哪出啊？
“有些事我怕吃不准，所以想请书记……”唐国枢也用了试探的口吻。
“什么意思，明说出来。”
“要不我安排一下，书记跟她见个面，这事不敢出错，一定得拿捏稳了。”
朱天运抬起目光，若有所思想了一会，道：“行吧，就最近，这事是得关注一下了。”
唐国枢一阵暗喜，这事可苦恼住他了，两家地产企业先是争得不可开交，吃定了对方似的，最近却忽然变调，像是都要抽身回去，搞得他又急又乱，他是变着法子让朱天运帮他号脉呢。
人还是有差距的，要说唐国枢在政界时间也不短了，当过县长、县委书记，后来又在综合口干过几年，才到现在这位子上。政治经验应该不缺，观察问题判断问题的能力不该差到哪。但关键时候，脑子还是嫌不够用，或者说脉总也号不到那个点上。这也许是他只能做秘书长而不能做更高级别领导的原因之一吧。事实上对领导身边的人来说，摸清领导心中那个点太重要了，稍一偏差，全都会错，失之毫厘谬以千里啊。而这种点往往又掌握在高层领导的心里，因此吃准领导的心思，号准领导的脉就成了一门很深的学问。如何把这个点挖出来，挖准挖实在。如何围绕这个点做文章，做大做足，做成领导需要的蛋糕，就是考验一个秘书长合不合格的关键因素。
唐国枢犯难过的时候，朱天运也在想着心事。
北京回来的路上，朱天运想到一个问题，如果省长郭仲旭真的要离开海东，那么该以怎样的方式欢送他？是让他红着走还是黑着走，是拱手相送还是适当地制造一些障碍？中央调整海东班子的原因还有目的朱天运不敢判断，但对郭仲旭的走法，朱天运却有资格去想，而且必须去想，还要想到赵铭森那个点上。这个点决定着接下来他的行动，比如说挖不挖坑，挖多大坑？扬不扬沙子，沙子里面掺不掺别的尖锐物，等等。包括电子城这块地的处置，也一定要跟郭仲旭的离开密切联系起来。官场里的事往往就是这样，屁股都落在位子上时，大家可以装疯卖傻，包容一切，力求做到相安无事。一旦某人的屁股要动，平衡和制肘立刻就被打破。要知道，机会不只是你一个人的，你一动，大家的机会全都来了，这时再想平静，就难。你想走是一回事，能不能走得脱或者走的途中会不会摔跟斗又是另一回事。很多人明明要提升，文件眼看都要发了，新的交椅都已擦亮，却冷不丁地翻船，重重摔倒在地，就是别人在最不该送礼的时候送了他一份大礼。
到底要不要给郭仲旭送礼呢，送什么礼？朱天运似乎拿捏不准。按说，郭仲旭动一下对他是好事，虽然没有足够的把握挪到那显赫的位子上去，但只要郭仲旭离开海东，他们那个铁三角就没了最坚硬的一个角，罗玉笑也好柳长锋也罢，在海东的影响力就会大大减弱，赵铭森这边，将会更显从容，他自然跟着沾光，至少工作再也不会像现在这么被动。但，万一罗玉笑接替了那个位置呢，不是没这可能啊，可能性还很大。
不能，绝不能是
这个结果，朱天运不甘心，真的不甘心。凭什么啊！他狠狠地捏了一下拳头，将手里把玩着的一支铅笔啪地拆断。那声清脆的响似乎像一个暗示，猛然间就坚定了他做点什么的信念。
千万别说他朱天运卑鄙，官场上向来没卑鄙两个字，论的是升降，论的是成败，论的是得势与失势！一切从利益出发，从格局出发，从必须要达到的那个目的出发。
朱天运是有目标的，很远大。为了这个目标，这些年他可谓是卧薪尝胆，战战兢兢，这一次，他要为自己的理想和抱负放手搏一搏了。
其实也不只是为他，说光明点，他是为整个海东搏一次。
朱天运很快跟茹娟见面了，见面地点选在江边一家音乐茶坊，是唐国枢精挑细选后定的。像朱天运这种身份，太敏感的地方不能去，太正规的地方又总是有一种被架起来的感觉，自己想放松也放松不了，让大家跟着紧张。加上要见的是茹娟，一个漂亮又能干的女人，唐国枢自然要考虑得周全。
到了地方，茹娟已经等得有些焦灼，看到朱天运，眼睛一亮，很有风采地起，脸上铺开一层妩媚。都说男人见了漂亮女人两眼放光，女人何尝不是如此，自从跟朱天运认识后，茹娟那颗心就开始骚动，她是个浪漫而又有野心的女人，对男人挑剔得很，但又常常充满幻想。以前茹娟曾为一个男人发过疯，人家是银行行长，有家，两人好了一段时间，茹娟发现对方不过是拿她做交易，差点把她介绍给另一位实权派领导。茹娟骂了声娘，不干了，她还没贱到那份上。这之后，她在心里竖了堵墙，轻易不让男人闯进去，闯进去很麻烦的。茹娟不想当第三者，更不想让男人偷偷摸摸养着，可让她动心的男人都想拿她当小三或小蜜，她受不了，她把自己冷藏起来，再也不让感情这棵糟糕的树发芽，更不容许生出枝枝蔓蔓来。但朱天运给了她另一种感觉，这棵树有点意思，看着冷，但目光后藏着东西，那东西对茹娟这样想入非非又能干的女人来说，可能就是毒药。女人是很容易被药倒的，别看一个个装正经，其实天下女人心里都有一个毒药罐子，就看有没有男人帮她打翻。茹娟虽不敢说朱天运帮她打翻了药罐子，但朱天运给她留下的印象的确不错，甚至有几分美好，时不时地就把见面时的情景拿出来，一次次咀嚼，好像也咀嚼不出什么，但就是爱咀嚼。除咀嚼外，她又反复地研究这个男人，把他的过去都打听清楚还不过瘾，继续研究他的现在还有未来。这样的研究对一个企业家来说，有非常明确的目的，那就是看能不能从这男人身上拿到更多的利。对一个尚未拥有家庭至今仍然单身着的女人来说，却只有一个意图，就是想得到他，占有他！
别以为茹娟是贸然闯进海州的，不，也千万不要以为她是谁的一个棋子，她还没贱到那份上。她父亲十八岁创业，等她十八岁时，她家资产就能买下当时的县政府大楼。父亲一心想让她出国，在国外发展，她不，干嘛跑到别人的国家去发财，自己国家遍地是黄金，遍地是给企业家送黄金的人。未等大学毕业，她就是父亲旗下一个子公司的董事长了。如今十年过去了，她在商海里呛过的水，能载得起一艘巨轮。她接触过的官僚还有银行家，比她大学一个系的同学还多。但这些男人身上的味道她都不喜欢。所以对朱天运充满兴趣，只是因为一张照片。
朱天运前妻袁梅的照片。
天啊，那简直就是自己的翻版嘛。兴趣骤然而起，到现在竟成了野火。这世界总有一些荒唐人，总有一些荒唐事，茹娟怕就是其中一个。她喜欢玩一些另类的游戏，喜欢挑战，尤其挑战一些不可能的人和事。刺激、冒险，却又不可阻止！
茹娟几次追问何复彩，朱书记到底没有情人？何复彩没正面回答，只是说：“想知道啊，那你自己去问他。”有天半夜何复彩突然打来电话，问她是不是对朱书记那个了？茹娟故意说，哪个啊？何复彩说，就那个呗，你还装？茹娟笑了好久，然后神秘地回给何复彩一句话：“你想有的，茹娟也想有，就这么简单。”何复彩当下回骂她一句：“小骚货，没一点正形，人家可清白着呢。”
“我就不信他能清白到底！”茹娟丢下这句，关机睡觉去了。她清楚何复彩的意思，何复彩把她引荐给朱天运，是有明确目的的，茹娟不喜欢这样，她带着目的来，但绝不把目的掺杂到爱情上。茹娟要的是爱情，而不是像何复彩那样，赤裸裸的为个官位把自己献出去。
茹娟对自己充满自信，到底年轻啊，加上朱天运老婆又不在身边，不信拿不到他的爱情。哦，爱情，茹娟差点又想入非非了。见朱天运怔怔地望着他，赶忙醒过神来，恭敬地道：“书记来了，快请坐。”说着伸出细软的手来，要朱天运握。朱天运怪怪地瞅她两眼，象征地握握，目光很快扫到茹娟后边跟的女人，那是一种警惕的目光，习惯性的，每到一个场合，对陌生人都会给出这目光。女孩二十来岁，像是刚从校门走出来。
“我表妹，小灿。”茹娟介绍道。
唐国枢补充说：“小灿是去年参加考试招到市发改委的，年轻有为。”
“是吗？”
朱天运将目光从小灿身上挪开，他知道茹娟带小灿来的目的，掩人耳目。果然，坐下不久，唐国枢借故接电话出去了，小灿给他们续了水，也抱着电话走了出去，包房里就剩了他和茹娟。
“怎么样，茹老板，项目进展得还顺利吧？”朱天运用惯有的那种口气说。
茹娟矜持一笑：“谢谢书记，工作开展得还算行吧，不过困难也很大。”
“哦？”朱天运故作吃惊地哦一声，又道：“哪方面不顺利，没听老唐说啊。”
“是我们内部出了问题，资金链不结实，老掉链子。”
“这样啊，这忙我可帮不了，得找银行。”
“不敢给书记添麻烦，最近正在疏通，相信很快会解决。”茹娟捋了下头发，脸上闪过一团红。
“那就好，我可是等茹老板好消息呢。”
几句之后，气氛渐渐松驰，朱天运捧起水杯，边喝边拿眼睛瞄茹娟。这女人越发漂亮了，不知是刻意打扮，还是灯光的作用，朱天运感觉茹娟比上次见到时更有味道。茹娟见他偷窥，也不回避，双腿往一起拢了拢，将半个侧影递给朱天运。朱天运若有所思盯着望了好长一会，收起目光说：“今天请茹老板来，想落实一件事。”
茹娟微微动了动身子，轻声道：“书记请讲。”
“电子城这块地，海天到底做何打算，是浅尝辄止还是志在必得？”
“书记为什么这么问？”茹娟脸上表情动着，身子往前倾了倾，想递给朱天运纸巾，朱天运杯子洒了水。接纸巾的一瞬，朱天运目光无意就看到一片春光，心里猛地动了几动。
“怎么，不该问？”朱天运调整好自己，淡淡地问。
茹娟身子一紧，慌张中就收起胸来，朱天运口气尽管很淡，茹娟还是听到了不满，赶忙解释：“哪里，一直想跟书记如实汇报的，就是书记太忙。”
“是吗？”朱天运不阴不阳给了茹娟这么一句，茹娟越发吃紧，慌乱中差点失手打翻杯子。朱天运笑了笑，暗怪自己，怎么在谁跟前都用这种官腔啊，坏毛病，真是坏毛病。语气一转说：“好了，我们都不绕弯子了，下一部做何打算，让我也明白一下。”
茹娟沉吟片刻，似是鼓着勇气说：“书记想要什么样的结果呢？”
这话问得大胆，也直白，朱天运不得不再次打量住茹娟。还没有哪个搞企业的敢这么跟他说话，看来，这女人是吃透他心思了。不等朱天运再问，茹娟又道：“如果想快，那倒也简单，相信海天还不至于被谁拖住，只是茹娟想说，为什么要快呢？结果是迟早的事，我们何不把过程拉长一些？”
“过程？”朱天运感觉茹娟说的跟自己想的很近了，身体里有一股兴奋涌出。
“书记不觉得这块地其实是一张牌，如果打好了，会打出许多东西来的。”茹娟歪着脖子，有点俏皮地望住朱天运。这时候她眼里是没有怕的，清澈，却又很浑浊，茫茫苍苍，布满山水。朱天运倒吸一口冷气，这些东西不该藏在一个漂亮女人眼里啊，换了是何复彩，还能解释得通，问题是……
“茹老板胆略不小啊。”朱天运近乎是由衷地说。
“哪里，也是让人家逼的，来而不往非礼也，既然想玩，那就陪着玩好了，反正我有的是精力和时间。”茹娟眼里突然露出一股狠来。朱天运顿然明白，这人是咬上阎三平了。咬上好，就怕没人咬，一咬，所有的戏就都开场！
“敬佩，敬佩。”朱天运心满意足地起身，他相信，茹娟所有的心思还有要打的牌，绝不会来自她，背后有人！朱天运今天的目的算是达到了，再往下说就有点硬把窗户纸捅破的意思了。他扭了几下腰，扩了扩胸，像是才发现包房里只有他们两人似地说：“哎，老唐跟那个小姑娘呢，跑哪去了，这家伙。”