“听说南边士兵的待遇好，武器甲胄都是新的，女帝更是下令，所有军备三年一换，军饷也没听说落下过。”老兵压低声音，眼中的羡慕挡也挡不住。

“南边经济繁荣，沱东一带都是富饶之地。炀州和沥州临近海口，听说正在和洋人做生意呢，光是关税就能收一大笔，当兵的待遇肯定不差，不像咱们这样。”另一个士兵接过话茬，语气中满是向往。

“哎，你们说，咱们能不能想办法投靠南军去？毕竟女帝是先帝之女，大魏先祖的后人，大家同宗同源，咱们投诚也不算叛军。”

“可是女帝并未派兵渡江，咱们就算有心投诚，也不知该往何处去。”

“你们说，都这个时候了，女帝为何迟迟没有动静？难道真的就这么眼睁睁地看着祖宗的江山被蛮人夺去吗？”

这时，一个看似颇有见识的老兵开口道：“你们不懂，女帝这是在等京都各世家妥协。”

“妥协？什么意思嘛？”

“就是等世家们主动低头去求她，承认她的统治地位，支持她的政令。”老兵解释道。

“这……这女帝也太小心眼了吧，眼下国家都要灭亡了，她还在计较那点子事？”有人不满地嘟囔道。

“错，女帝并非小心眼，而是有远见。”一个士兵反驳道，“她这时候不把握机会拿下世家，后面就容易被吃得死死的。”

“且不说女帝，都这个时候了，各世家却为什么死咬着嘴边利益不放，不愿意妥协？”

“就是，女帝不发兵你们说她不好，明明世家一低头就能成的事，你们不怪世家却怪女帝，这也太不公平了！”

“哎，想让世家大族低头，难咯。”

“叔，为什么世家不愿意低头？”有个年轻的小子忍不住出声。

“还能为了什么？利益呗。”老兵叹了口气，“女帝在南方推行均田制和官绅纳粮制，这对世家来说无疑是巨大的打击。他们万顷良田，怎么可能舍得把田地分出去？”

那老兵又继续道：“他们不仅不舍得，他们连田税都不愿意交。刚刚副将不是说了吗，宫里胭脂钱一年就得四十万两，世家不纳粮不交税，那这些银子从哪里来？还不是从咱们小老百姓身上搜刮。”

“哦，我明白了。所以女帝这是在逼世家低头，好把他们的财富分出来给老百姓。”年轻的小子恍然大悟道。

老兵叹了口气：“是啊，这么一来，世家哪里愿意妥协。咬牙硬撑着，就指盼着咱们这些当兵的，能帮他们守住昭平关，把蛮人打出去，他们好在关内继续享福。”

其他士兵听了这番话，个个义愤填膺。

“老子在边关流血流汗，就是为了保护这些臭虫，真是不值当。”

“叔，你这么一说，我就更想去投奔女帝了。”年轻的小子说道。

“老叔，你说女帝不渡江，万一北边守不住了，被蛮人夺了去，对她也不好吧？”一个士兵担忧地问道。

老兵沉思片刻后说道：“我估摸着，女帝也不愿看到这样的结果。但若是世家还是冥顽不灵的话，她可能也会狠下心来不发兵。等到蛮人真的占领了北边之后，她再以收复山河为名，遣兵渡江，将蛮人驱除出去，再把领地和财富从蛮人手中夺回来，重新分配。”

小年轻突然笑道：“这不相当于把财富洗白了的意思？”

老兵笑了：“可不是嘛，不过咱们北边的这些兵蛋子和老百姓可就惨了。”

说完深深叹了口气，“女帝这招是狠了，只是北蛮军如此骁勇，到时候北方沦陷，她想要夺回来，怕是难咯。”

小年轻忙道：“听说南边出了个女将军，很是厉害。”

老兵摇了摇头，沉默不语。

一个女娃娃，细胳膊细腿的，能厉害到哪里去。

……

当夜，夜色如浓墨般厚重，狂风呼啸。

昭平关大营内，灯火如豆，稀疏而黯淡。

士兵沉浸在睡梦之中，却不知死亡的阴影已近在咫尺。

西营一名士兵半夜起来放水，迷迷糊糊之间，眼前突然闪过一道黑影。