走过汝州，张焕命商队加快速度，这里属于清廷管辖。

一行人晚上就在路边的小店将就歇息，次日午后，众人正在赶路，后面大道上追来了四个骑士，疯狂的抽打马鞭。

张焕盘膝坐在车上，看见远处来人，命商队放慢速度。

他从大明到南阳一路的安全由东厂的赵玉成负责。如果他死在吴三桂的兵营的中，只能哀叹他命不好，但如果他死在沿途的盗匪手里，赵玉成难逃罪责。

这支商队中有一半人确实是在走私商人，另一半人全是军中侍卫。商队的护卫暗中准备兵器。

来人追到近前，勒住战马，为首的汉子神态惶急，道：“使者快走，有清虏骑兵追来了！”

张焕心头一跳，这个人已经知道他的身份。他问道：“你是何人？”

那汉子在马上拱手，道：“在下是赵统领属下，今晨一队平南王骑兵在沿途打听使者消息，我让人给他指错路，但骗不了他们多少时候！”

尚可喜若不是怕吴三桂知道，早就派兵把张焕等人拿下审问了。他心中既然有怀疑，行事更谨慎。一路不敢惊动汝州官府，只命斥候领骑兵一路追赶。

商队共有四十多人，目标太大，无法在汝州隐藏行迹。

张焕略一迟疑，问：“追兵有多少？”

那人道：“足有五百骑兵，我来此地正是要护送使者先行！”

“好！”张焕当机立断，这个时候他可不会逞英雄。他出生入死说服吴三桂，如果在大事已成时死在汝州，那才是最悲哀的事。

护卫头目从商队中挑了四个人护送，护送张焕先行离去，其他人仍然在不紧不慢的赶路。来人熟悉汝州地形，领着张焕等五人下官道走上小路。

在崎岖的小道中走了半个时辰，张焕猛然想过来，问那个头目：“你熟悉汝州，能帮我送一封信给平西王吴三桂吗？”

为首的汉子露出为难的神色，道：“只怕无法进入兵营！”

张焕停下脚步，从护卫那里借了一柄刀，割下一块袍布，又割破手指用鲜血写了一个“张”字，然后把那块破布折叠好，道：“你务必要把这块血布交给平西王。”

那人见张焕郑重其事，知道事关重大，伸手接过来，道：“我只管护送大人安全离开汝州，等大人出了汝州后，我再去南阳！”

张焕思忖片刻，摇头道：“不行，你不把这块布送走，我不能离开汝州！”

那人见张焕态度坚决，吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州，一路不得停歇！”汝州归他管，到了庐州另有人负责。

他朝张焕苦笑，道：“还是我自己走一遭吧！”

走入小路后，张焕最多在山里多耽误些日子，安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。

……

山道中。

急促的铁蹄惊飞山林中鸟雀。

尚艺一路破口大骂，一个百姓也敢来欺骗他，让他白白在山道中绕了半个多时辰。如果他随行中有高超的斥候，当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹，可惜斥候无法从干燥的官道上找到线索。

沿途问了五六拨人，他终于确定了商队逃走的方向。

骑兵正行走间，一个眼尖的骑兵指着前面招呼：“大人，看，商队在前面！”

尚艺顺着他手指的方向往前瞄，一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。

“就是那拨人！”有之前跟踪的斥候做出回应。