乾隆五十一年，和珅已经位极人臣，官居文华殿大学士，正一品，为四大学士之首，并兼管吏部、户部事务。与之相比，和琳就逊色得多。和琳自从笔帖式升为吏部给事中后，并无再大发展。吏部给事中与监察御史合称“科道”，职掌抄发题本，审核奏章，监察六部、诸寺、府、监公事，听起来职权很大，实际上是个有名无实的职位，难以出什么成绩，升迁也比较困难。更大的原因，是和琳生性耿直，沉得住气做事，却不善于走关系，因此在升迁上毫无发展。

和珅深知和琳性格，心想拉弟弟一把，这一日便到和琳家中，商谈前程之事。

和珅道：“如今你在吏部给事中，有何想法？”

和琳道：“我兢兢业业，只盼皇上隆恩，给我升职的机会。”

和珅笑着摇了摇头，道：“你这脑子，在官场也待了几年，还不懂诀窍，真是难为你了。”

和琳道：“哥哥知我不善钻营之事，我天性如此，也没有办法，不论做什么，都是为朝廷尽一份职，尽职尽力就可以，请哥哥放心。”

和珅叹道：“哎，如果你再在吏部待下去，我看也难有作为。你向来尚武，不如另谋一条路子？”

和琳来了兴趣，道：“嗯，带兵打仗，我倒是极为向往，哥哥有何良策？”

和珅道：“如今朝廷上下，在带兵打仗方面，最有能耐与地位的，当属阿桂和福康安。想要建功立业，就得跟这两个人多历练历练。特别是阿桂，文武双全，出将入相，是皇上最倚重的大臣。我打算把你送到阿桂手下做事，一来跟着阿桂，起点高，机会多，可以积累一些政绩，常言道，强将手下无弱兵，就是这个道理，相信你跟他几年，可以学些真本事，将来可以独当一面；二来可以建立最好的将士人脉，对你将来前程颇有好处。”

和琳听了，又喜又疑惑，道：“若能在阿桂手下锻炼，那是求之不得，只不过你和阿桂素来不睦，朝廷人尽皆知，阿桂公不会为难我吗？”

“我虽然和阿桂不和，但相信没有人比我更了解阿桂。”和珅胸有成竹道，“阿桂也是官场老手，与我交手几个回合，也深知我的利害，如今也不敢轻易得罪我，面子上的事，该给还是要给我。当然，更重要的是，阿桂此人，公私分明，你若真的是可造之材，他不会因为与我不和而冷落你。你性子耿直，做事细心，学问、胆识与军事才能俱佳，我感觉阿桂应该会喜欢你的秉性，在他手下应该大有机会。”

听了和珅分析，和琳大喜道：“哥哥想得这么深，让我大有信心！”

和珅道：“你若能与阿桂处理好关系，依仗他做一番事业，很快就可以出人头地，就如我们当初说的一样，你从武，我从文，各占半边天。”

和琳道：“我还以为哥哥忘了当初说的话。”

和珅知道和琳的言外之意，和琳虽然不在乎自己官职大小，但在心头一定认为和珅顾着自己的前程家业，早就忘了对弟弟当初的承诺，便道：“我只是在找恰当的时机呢，要知道，丰绅殷德出生之前，你是我最亲近的人。”

和琳感动道：“无论哥哥怎么做，我都无怨言。”

和珅借着前面的话题道：“你在阿桂的手下，也可以帮我了解他的举动，甚至改善我们的关系。倘若关系融洽，还可以给我说点好话。像阿桂、福康安这样的人，树大根深，虽然恨我，但我也扳不倒他们，只能互相牵制博弈，能够得到几分敬重便是。”

和琳似懂非懂地点头称是。他对和珅保持着自小而来的态度：言从计听。他也享受着和珅的关爱，虽然这种关爱比起小时候已淡了许多，但在心底实无甚变化。

这一天，和珅在军机处一反常态，对阿桂一脸笑意，道：“桂中堂，在下有一事请求，不知能否应允。”

阿桂冷峻道：“何事请讲。”

和珅知道在阿桂面前说话，不必绕弯子，便单刀直入，道：“我弟弟和琳在吏部给事中，已有多年，勤恳正直，未有升迁。但其实他的志向是学武，将来好带兵为朝廷效力。当今朝廷，未有如佳木公这般出将入相、战功赫赫，他想在您的手下锻炼锻炼，恳请您给机会。”

阿桂听了，心中不悦，对于和琳，他不了解，但和珅明目张胆地把亲弟弟放在自己手下，安插耳目，这种事简直是欺人太甚，当下道：“我朝中能征善战的将军多的是，我又忙得很，只怕不是最佳人选。”

和珅已经料到阿桂的这种拒绝，依然和颜悦色道：“佳木公平日与和某人也许是有些误会，但我弟弟是我弟弟，与我性格不同，在佳木公手下办事，是他的心愿。我也知道佳木公素来会给有才德兼备的年轻人机会。如果将来和琳不合您的眼光，您把他差遣到别处，我也不会介意。他现在只有正五品，您只要给他同等的职位即可，对于您来说，这必定不是什么难事。”

话说到这个分上，阿桂一寻思，还是不好拒绝。第一，阿桂当官已经几十年，他的父亲就是三朝元老，几经宦海沉浮，给阿桂印象最深的，就是父亲曾经有好几次被初生牛犊

不怕虎的年轻官员弹劾而吃亏，由此，阿桂得出经验，在官场中，轻易不要得罪其他官员，特别是年轻有为的官员。自己如果拒绝此事，就把和珅、和琳一对兄弟全部得罪，和珅如今已经官居极品，谁知道和琳将来如何。第二，将和琳安插在自己手下，卖给和珅一个面子，倘若和琳也跟和珅一样是钻营之辈，自己晾着他，不让他插手重要事务，将来他自会离开。

于是阿桂道：“既如此，我就答应，成不成事，就靠他的本事了。”

和珅点头道：“就是这个意思，在桂中堂手下，不成什么事，能学点本领，也是福分不浅了。”

和琳当即被安插到阿桂手下。阿桂以其对和珅的印象，并不让和琳插手大事，只给他一点琐碎的小事，来消磨他的耐心。但和琳是一个认真踏实的人，对阿桂的提防并不在意，不论是大是小，只是埋头认真完成，所有交给他的事，都能干得干净漂亮，尽职尽责。而且，和琳的性格与和珅完全是两极，平时话语不多，但一句是一句，务实清晰，更不像和珅说话不尽不实，善于阿谀献媚。和琳的表现让阿桂渐渐称奇：同是兄弟，个性处世为何有如天壤之别？

阿桂不让和琳插手大事，但和珅没有忘记弟弟，他在寻找施展和琳才能的机会。

却说这年春天，浙江学政窦光鼐要调任北京，升为礼部侍郎。这是好事，倘若窦光鼐高高兴兴进京上任，倒是保住了自己的前程。但是窦光鼐之前做过左副都御史，以敢于揭发官场黑幕、仇恨贪官污吏而著称，性情耿直，甚至做事直切，不会拐弯，常常将自己逼入险境。临行前，窦光鼐偶然听说平阳知县黄梅的母亲去世，不欲发丧，居然在家里找了戏班子唱戏，不顾人伦。此为不孝大罪，有伤风化，窦光鼐便对此人进行调查，意外发现平阳县亏空钱粮已经超过十万两银子。平阳县位于浙江省最南端，天高皇帝远，使得黄梅大胆妄为。再深入查下去，发现浙江官场各县官员贪污受贿，损公肥私，导致嘉定、海盐、平阳等县，亏空均达到十万两银子以上。

窦光鼐心急如焚，不及动身，连忙写了奏章派人赴京，举报黄梅以及其他各县贪污亏空状况。

浙江省这几年连年亏空，乾隆多次催办，历时四年弥补，仍有三十万亏空。乾隆看了窦光鼐的奏折，赞赏其据实参奏，批评浙江省官员督察不力，委派户部尚书曹文植、侍郎姜晟为钦差，赴浙江查办此案。

窦光鼐的弹劾得罪了一大票官员，其中黄梅与和珅私交甚好，是和珅布在浙江的眼线。弹劾的消息早在钦差到达之前已经送达浙江。

窦光鼐原以为钦差到来，此案几天便有结果。哪知道黄梅早已动了手脚，曹文植等到了杭州之后，又不能不顾及各种关系，询查了几天，毫无进展。待要下到县里去查，便先把窦光鼐拿来询问，道：“你所奏的平阳县亏空逾十万一事，系什么人告发？”

窦光鼐虽然耿直，但也身居官场多年，知道官场险恶，自然不愿连累举报人，道：“只是听说，一时记不起名字。”

曹文植又问：“你说的黄梅贪污、勒索下属、随意摊派、母丧演戏等事，有什么受害人可以证明？又有什么具体的证据吗？”

窦光鼐只是派私人调查过，自然没有任何证据能够帮助钦差，一时哑然，不能回答。曹文植便问询当地官员，黄梅的事到底怎么回事。

当地官员层层相连，均禀报：“平阳县亏空等事，经过严密查访，乃无中生有。平阳知县黄梅母丧一事，是当夜找戏班子演戏在前，看完戏后，当夜黄梅母亲暴死。”

曹文植派司员海成到平阳县调查黄梅贪污勒索一事。海成在县衙放布告三天，谁若受到黄梅的勒索，或有证据证明黄梅贪污，请前来举报。当地百姓对他贪污、受贿的事，均心知肚明，且在平时便传得沸沸扬扬。但黄梅父子在平阳一手遮天，百姓害怕钦差走后遭到报复，谁敢告发？三天之后，没有一个人前来举证，海成空手回到杭州。

钦差查了几天，没有什么结果，便把窦光鼐的详细回答向乾隆汇报。乾隆接到奏折，觉得窦光鼐实在是靠不住的人。此举连举报人、受害人的姓名都没有弄清楚，就随意上报，岂不是信口诬陷。乾隆在奏章批示回复：窦光鼐弹劾黄梅，是诬人名节，实属荒唐，窦光鼐必须据实回奏，到底是因何而有此举，有无以公报私？倘若说不出可靠理由，则交部议处听候发落。

窦光鼐满腹委屈，只得如实回报：平阳县的钱粮亏空已经不是一天两天了，确实始于黄梅，黄梅纵容他儿子以各种名义征收苛捐杂税，全省的人都知道。黄梅母丧演戏这件事，也是全县几乎人人知晓，钦差大人赴平阳审查时，完全被地方官蒙蔽。为了弄清事实，请允许我亲赴平阳，查核事实，再行回奏。