明黛终于品尝到了贫穷的滋味。
当初拨钱时， 她以为留下的足够生活，可她还是低估了自己的花钱本领。
住要住的好，吃要吃得饱。
她体寒， 天稍稍冷一些就手脚发凉，真到了冬天， 几件体面的棉袄少不了。
她做事下意识不愿亏待卖力的人，打点时眼睛都不眨， 算账时心都在绞痛。
七七八八加起来， 剩下的竟不够了。
再像从前一般花销， 她怕是活不过这个冬天。
还没到退房的时辰， 明黛赶紧收拾一番，将借来的书册打包好先送去书肆。
书册最沉， 抱着吃力， 走路也不方便，明黛拖出一早备好的小书篓， 一本本放进去。
装备完毕， 她半蹲下来， 将双臂套进背带里， 发力起身， 瞬间憋红了脸。
书与书篓的重量， 通过两条一指宽的篾编背带，全部落在明黛的肩膀上。
小小的身躯， 背负起生存的重担。
明黛快走几步扶住门， 确定站稳，才小心翼翼开门走出去，关门锁门。
整个过程中，她甚至不敢直背， 须得身体前倾微微勾着，才不至于被重量带的后倾。
一只手从后面伸过来，托在书篓底部猛地发力，明黛背后一轻。
她愣住，原地转圈往后看，书篓跟着她转，身后的人保持托举姿势，跟着她和书篓转。
转了一圈，明黛觉得这样有些傻，站定扭头，面露诧异：“你怎么在这？”
她双肩背着都吃力，秦晁单手托着，还一脸轻松。
他不答反问：“去书肆？”
明黛点头。
他抬抬下巴催促：“那走啊。”
明黛的眼神顺着他的脸，一路滑到他的手臂上。
秦晁眉头一皱：“看什么？助你一臂之力已经仁至义尽，还想我帮你背？”
明黛垂眼，只见肩带松垮垮搭在肩上，双肩毫无负重之感，一时竟不知如何反驳。
秦晁继续催：“走啊！”
……
这日，往来路人经过一男一女时，眼神总要停留片刻。
窈窕蒙面少女背着一个笨重的书篓，却半点不见吃力，步履轻盈。
细细打量，那篾编的背带几乎从她肩上悬空腾起，分明半点重量都没压下来。
她身后，高大的男人一手托起整个书篓，踩着少女窄窄的步子，依着她的速度前行。
面纱之下，明黛的脸色微红。
这种感觉，让她忽然想起了不久之前，与他手牵手招摇过市的场景。
非常不自在。
明黛试着轻轻垫脚佝背，想将书篓从他手里解脱出来。
才稍有动作，身后传来男人不悦的呵斥声：“把背挺直！弯腰驼背哪有女儿家的仪态？”
明黛被他吼得一愣，转头看他。
秦晁一脸不在意：“如何，我说错了不成？”
明黛觉得他今日格外古怪。
摆着嚣张冷傲的样子，做着细致体贴的事。
明明是他一贯的样子，却又不像他。
明黛站定，晃了一下背上的书篓：“你把手拿开。”
秦晁挑眉：“为何？”
明黛眼神闪烁，将面纱往上提了提，压低声音：“光天化日人来人往，你一个大男人似条小尾巴跟在我后头兜着书篓，太奇怪了。”
秦晁静静地看她一眼，“好啊。”
兜着书篓的手忽然撤回，所有重量重回明黛肩头，她猝不及防，整个人被带的后仰，惊呼出声。
下一刻，男人的手重新托起书篓底部，向上发力，连人带篓一并托稳。
明黛惊魂一瞬，险险站定，耳边传来男人的低声沉笑和无情的嘲讽。
“明明背不动全部，分两次背过去，腿会断吗？”
“是该夸你懒，还是该夸你做事喜逞强托大？”
他话说得不客气，却正正好戳在明黛心窝。
她再能适应环境吃苦，骨子里也是不愿吃苦的。
能一趟运完，为何要分两次。
长痛不如短痛嘛！
至于逞强托大……
纯粹是她错估自己的实力罢了。
然而，她并不是理亏时还据理力争的性子。
秦晁眼见她眼珠滴溜溜的转，便知她面上安静，心思不歇。
他收了笑，冷冷道：“臭讲究。”
明黛眼一动，迎上男人的黑眸。
他语气是冷的，眼神却是暖的。
……
再次启程，路人终于不看他们了。
明黛背着一个空荡荡的书篓子，背脊依旧直挺。
一旁，秦晁将所有书抱在怀中，慢悠悠走在她身边。
他看着少女挺胸直背的模样，心想，还是这样瞧着顺眼。
娴静端雅也好，灵动俏皮也罢，这幅端正的姿态永远不变，于举手投足间自成气势。
她不是他，永远不必面对难堪的困境，永远不必被迫屈服。
她就该愉快且光鲜的活着。
才走两步，明黛仍觉不妥，试图与他商量：“你放一些进来吧。”
她准备这个篓子就是未免抱书前行，眼下他一人大包大揽，显得她这份准备相当多余。
秦晁本就是依着她的步调走，长腿的优势完全受限，此刻像是被她闹烦了，板起脸来。
“你磨磨唧唧的功夫，我们已经到了！”
又像是服了她，他走到她背后，抬腿接住怀中一半重量，腾出一只手，丢了一本书进去。
不耐烦的问：“可以了吧？”
说完，也不等她反应过来，放开步子，按照自己的步调朝书肆走去。
“你……”明黛哭笑不得，晃了一下背上的书篓，只有孤零零一册书。
这人，真叫人服气。
……
以往，都是明黛独来独往，取书还书。
她字好，人和气，守时不误工，又有一番“凄惨身世”加持，偶尔多借几本书，掌柜也无二话。
但今日，她心中多了个小盘算。
之前，她意在对付秦家，不懂得地方必须自己看书学，或是向解桐请教。
一时之用，无需全都用买，这才想了个抄书用借书抵的法子。
但现在，秦家事情已了，她又陷入拮据，所以……
她想同掌柜商量，从今日起，她能不能改换成抄书结工钱。
只是，她从未有此窘迫，一时不知如何开口。
秦晁冷眼旁观，将她的细微神情尽收眼底。