“千江非常自负。”虎钐告诉他们，十长老中，椿长老势力最大，也最有威信，千江一直隐隐地看不惯椿长老，但对其余长老十分不屑，尤其是武功平平、只懂耍弄草药与毒物的虎钐。他孤身前来，自然有无论发生什么事，都可以压制甚至诛灭虎钐的信心。

而针对千江的陷阱已经布好，无非是以众敌寡。

陈霜与栾秋日日在山顶眺望，今日便是虎钐预测千江到来的时刻。

陈霜招呼栾秋坐下，从腰上掏出两个小酒壶。每个酒壶不过四五口容量，他神神秘秘塞入栾秋怀中：“黄金换酒，这是金羌的侠气。”

有人的地方便有江湖，金羌也不例外。栾秋一路所见所闻仅仅是苦炼门一家。而在广袤的金色炽热大地上，还有许多迥异于苦炼门的江湖帮派。

陈霜四处游历，风一般无定无根，反而很合金羌帮派胃口。他在这里结交了许多朋友。

酒是琥珀般的颜色，在酒壶里晃荡出浪涌的声音。入口有水果的香气，才吞入腹中，口舌立刻热而酣地辣了起来。栾秋酒量不好，他只浅浅尝了一点儿，把酒壶还给陈霜。

“留着给李舒吧。”陈霜笑道，“我这酒，连虎钐都没有。他和我倒算是个同道中人。”

陈霜话很多，他像是很久没用大瑀话跟人聊天，逮住栾秋，自然要说个不停。栾秋总是听一半漏一半，听陈霜说话很有意思，若是放在以往，他是很愿意把酒倾谈的，但现在情况不同。

远处，虎钐的毒阵之外，迤逦行来商旅。

陈霜看了那旗帜，双目一睁，拉起栾秋笑道：“是我的老相识，走，去要点儿吃的！”

两人奔过毒阵，陈霜果然与那商旅中的人相识。一番问候后，商人们送了些肉干、奶酪给陈霜。

离开时栾秋看见商队前后都有穿僧袍的苦炼门弟子，沉默不语，镖师一样护送长长的商队。

“虽然只有五六个人，但只要知道我们在苦炼门有人，别的门派就不敢动我们。”商人笑道，“有这么好的帮手，给点儿好处给苦炼门，又有什么关系？”

回去路上栾秋十分沉默，陈霜吃着肉干问他想什么。栾秋：“我在封狐城遇到西北军统领，他告诉我，我用的这把炎蛇剑，是金羌军队细作的武器。”

陈霜用酒送下肉干：“但你身上这把，是李舒的贴身武器。”

栾秋思索片刻，低声道：“苦炼门和金羌军队有关系。”

陈霜大笑：“这有什么奇怪的！栾秋，你是栾家的人，你应该也知道，栾家之所以财雄势大，不正是因为背靠朝廷？”

栾秋生硬反驳：“我不算栾家人。”

陈霜只觉得他别扭，摇摇头继续：“金羌是罕见的苦寒之地，比北戎更苦、更难。任何一个能在极艰苦之地扎根的江湖门派，一定会跟权力扯上关系。权力不舍得放弃它，它更不可能与权力反目。”

栾秋：“难以撬动。”

陈霜扭头看他的眼睛：“因此，你此行无比艰难。”

陈霜是大瑀江湖人，与苦炼门是死敌。

虎钐会跟陈霜成为朋友，是因为她对苦炼门存在或消失，全都无所谓。她有黑塔，有师父和好友，苦炼门于她并无任何紧密关系。

但李舒不一样。

李舒和栾秋之间，掺杂了太多难以理清的东西，乱麻一样混成团。

大瑀江湖人和苦炼门长老们，如今暂时同一阵线，不过是因为在“除去千江”这件事上有共同利益。

千江死后，他们必然要面临新的问题，与各自身份、阵营相关，更与旧日怨仇相关。即便退一万步，当日杀死曲天阳的不是苦炼门而是曲青君，曲青君这样栽赃苦炼门，她当时又是浩意山庄的人，如今也依旧是大瑀江湖人，双方立场互换：又成了苦炼门要找浩意山庄的人讨说法。

理不清，栾秋每每想起，只觉得心乱。

“不过如果一切都如他们所说，借明夜堂名义犯事的不是李舒，而他又是被椿长老推到前台的替罪羊，只要李舒愿意离开苦炼门，你把他带回大瑀，岂不等于解救他？”

“我没想过把他带回大瑀。”栾秋说，“他回到大瑀，无论对他还是对我，都是莫大的麻烦。”

陈霜吃了一惊，似是没料到栾秋竟然说出这样的话。他很快笑了笑：“你比我想的要成熟许多。”

栾秋还要解释，陈霜接着说道：“不过你也不用多想，维持现状即可。我看得出，李舒十分中意你。且不论这种中意里有几分真几分假，至少是我们可以利用的。你好好骗他哄他……”