饥民比他想象中的要多，户部运来的粮食怕是只少不会多。

方棠上午施完粥，也没顾得上立刻回去用饭，吩咐户部的使者今日去知府衙门，与掌管户籍的主簿校对明日散粮的人头数，每户每人半升米，按人头发粮，若是不够，他还要上表请粮。

闵州的情况比北方严重得多，或许是江南少能够耕作的田地，先前新政推行的新稻种其实并不适宜在江南许多地区种植，要一年多熟还是勉强，即便收了上来，也是些不成熟的恶米。

再加上有许多像闵州这样的州郡，油盐不进，天高皇帝远的，方棠也束手无策。这些弊病都不是能一蹴而就扫清的，方棠只在闵州停留几日，再苦恼也是无济于事的。

他和栗延臻在闵州算是看尽了世间百态，江南旱灾，连年颗粒无收，另有赋税繁重，百姓民不聊生。达官贵人家门酒肉尽臭，整日挥霍享乐，也不知这些年搜刮了多少民脂民膏。而平民家大多穷得揭不开锅，为三餐发愁。

青壮年人逃荒的逃荒、饿死的饿死，闵州乱声一片。所到之处皆是饿殍遍地、哭声震天，百姓甚至易子而食，乃至偷盗争抢，互害之风盛行。

仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，若连果腹都难以做到，又何谈安居乐业。

“陛下有多久没南巡了？”方棠坐在马车上，掀开帘子看着周围面黄肌瘦的闵州百姓，难以置信道，“我记得登基之初倒是去过江南一回，之后就再无巡视了。”

栗延臻道：“天子之心，不是轻易能揣测得到的。更何况夫人以为当今圣上身边最受宠的是谁？无非是栗安罢了。”

他说起栗安时连不屑的情绪都未曾有过，仿佛这个人根本就不必令他在意。

“陛下这是要旁敲侧击地告诉我，若要与西羌为战，朝廷无米可拨。”栗延臻靠在座椅上，懒洋洋道，“看来父亲和兄长这个冬天要吃一吃苦头了，待开春我再回去，兄长也好回京看看长嫂和侄子。”

皇帝将幽牢关守将换得频繁，像是刻意与栗苍为难。不过栗苍倒是没什么怨言，他带兵打仗数十年，早就对这些天子的弯弯绕绕了如指掌，就算边境只剩下他一个人，也是能战上多年的。

几日后方棠和栗延臻又启程去钱塘，那里的情况与闵州相差无几，甚至原本用以耕作、养鱼的水田，被官员富户尽数占去，广建宅院。

一边是十里红墙绿瓦，一边却是乱坟千里无人收。

方棠还记得自己随先帝南巡之时，钱塘繁华之景几乎是乱花迷人眼，富贵泼天席城，随处可见便是烟柳画桥、风帘翠幕的十万人家，全然不似今日这等苍凉之状。

所谓东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，先帝大概也没想到，自己不过殡天数年，江南便到了如此光景。

方棠曾说要和栗延臻游历江南，如今真到了江南，已经不见人间胜景，惟有怨声载道、孤魂遍野。

“二郎，你看，天下皆是如此。”

运河的游船上，方棠立在船头，满眼茫然地看着两岸的情形，只觉得这一路所见大多是如此。新政之初稍稍见好的那些苗头不过是昙花一现，在现实面前，他所做的那些努力如九牛一毛。

“这河山若要挽救，要用几人、再耗几时呢？”

作者有话说：

今日入V双更。

第54章 怀璧

和春三月，京都冰雪消融，河堤柳扶风而动。河边游人如织，三五成群踏青的人渐渐多了起来。

京城如今的年景还算过得去，不像南方那样多灾多难，顶多入冬冰雪多了些，开春后偶尔会发现冻毙街头的流浪者，也很快被清理出去，剩下一派祥和安宁之状。

方棠坐在河边的石亭下，对面是户部和御史台的主事，约着方棠来这里赏景踏春，还备了温酒和热食，准备在这里闲坐半日，对谈诗句与文章。

然而三人之中显属方棠最没那个意思，他有些心神不安，却也得笑脸应付着对面两人。

栗延臻上月初九便走了，和西羌的战事又激烈起来。起先还频繁有军报送来，送进京的一共三份，一份送到皇宫，一份送到栗府，第三份便是到了丞相府。这阵子军报断断续续的，倒是不常送来，即便有信，多半也是报送军情胶着之态。

“丞相大人，听闻燕幽侯上月离京，您又是送到城门外五里啊。”户部尚书笑道，“当真是情深义重！情深义重啊！”

方棠笑笑：“谬赞。”

“北境军情紧急，听闻丹措部已有败退之兆，只凭栗将军父子的本事，怎么也得杀他们西羌一个丢盔弃甲。”中丞说道，“丞相大人，若有消息，必定还是先送予您过目啊。”

方棠无奈笑了一声，不知如何回答。

年后赈灾回来，他向皇帝上报了南下所见之事，包括官员贪赃、搜刮黎民的风气。皇帝听说后倒也不置可否，方棠知道为君者也痛恨贪腐，眼下这种情况却也轻易动不得这些人。