“阿娘，你带阿绫来就是了，干嘛拖上我……你看那顾小姐，恨不能直接坐在阿绫身边不走了……”阿栎嘀咕抱怨。
“闭嘴，吃你的饭。”沈如颇有些不自在，眼见着这顾小姐少女芳心大动，可阿绫客客气气，不解风情似的，不知是不是因为开窍晚，闹得气氛有些尴尬。
回到绣庄，顾老板开始三天两头相邀再聚，甚至亲自登门，旁敲侧击两个孩子的婚事。
“阿绫才十五，好歹等明年再说。”沈如反复推脱。
“虚岁都十六了啊，他不是秋天生的吗，也不算早了。如若你想再留一留他，那我们先把亲事订下嘛。”顾老板毫不气馁，似乎认定了这个准女婿，“如今行里都传遍了，谁人不知沈老板教出了玉宁最年轻的一等绣匠，我怕明年你这门槛都要被踏破啊……”
“这……到时候也看他自己的意思，和哪个看对了眼我也懒得管……”沈如讪笑。
“沈老板这么想可不对啊，婚娶之事，谁人不是父母之命啊。阿绫没有亲人，算是您半个儿子，沈老板与我家门当户对知根知底，在玉宁可谓强强联合，再合适没有，至于两个娃娃，多看看不就看对眼了……”
顾老板带着十二万分诚意，闹得沈如焦头烂额，私下里也催问过几次：“阿绫，你对那顾小姐，当真……”
他摇摇头，深深一拜：“老师，我对顾小姐并无那份心思。此时辜负她一番错爱，总比辜负她一辈子强。”
“多大你才，怎么就一辈子了……真是……我回绝他就是了。”沈如忙扶起他。
眼下，能去京城似乎是给了他个解脱，离开玉宁，过些年那些人自然也会将他淡忘。顾小姐定能觅到真正的意中人，自己也不必亏欠别人什么。听说，御前做事，月银虽说只是与织造局持平，但时不时有主子们额外的犒赏，若是此行能攒下些银两，沈如便可如愿办一所绣学，不再劳神动骨跑进跑出地看货做生意，而是安安心心带学生了。
吴大人的折子递上去，上头还算体恤，叫他们俩年后启程进京。
大年初一，沈如照例封了个红包给阿绫。
他伸手接过，掂量着分量不对。解开一看，里头都是碎银子，少说十几两。
“老师……这太多了……”他随手取出两块，将剩下的悉数归还，“压岁压祟，意头到了就好嘛。”
沈如却执意叫他收着。
“阿绫，今年秋天就十六了吧？男孩子到了十六啊，就是个彻头彻尾的大人了，可以娶妻生子，再不归谁管，自己做自己的主。所以，这是最后一年给你封压岁钱了。”她摸了摸阿绫的发顶，“ 这些银子也不只是压岁。眼见着你们都要离开家了，有句话叫穷家富路，你和阿栎两人这一路，我也帮衬不上什么，只能给你们点银子傍身。他虽比你年长，心性却总也长不大，比起你来更叫人不放心。”沈如笑着直摇头，叹了口气，“入了宫，你得替沈€€€€看好他，不要叫他得罪人，也别让他闯了祸啊。”
……
“沈€€€€……”他许久没这样叫沈如，心里竟有些舍不得了。虽说他孑然一身，可就像儿时那个神算子说的，他命中注定有贵人相助。自打他出生起，沈€€€€便尽心尽力护他助他，几乎将他当做自己的儿子。以后到了京城里无亲无故，他定会思念玉宁这间小小的绣庄吧。这里装满了他与阿娘的回忆，也有一份不是家人却胜似家人的牵肠挂肚，“€€€€放心，我定好好盯着他。”
正月初八，新年休业的店铺纷纷开张。一清早，织造局内，吴和洲将他二人招到跟前，给了他们带印鉴的公文，交代了几句后，送他们出门。大门外的马车准备停当，预备载他们北上。
马车旁，翠金眼角泛红，陪沈如站在那里，最后递了个包袱给他们：“京城不比玉宁，还下雪呢。这里头是昨晚才赶完的两件棉披风，你们路上若觉得冷就穿上。”
阿栎头先几日一想到要去京城了，还兴奋地失眠，临出发才后知后觉地难过起来，杵在沈如跟前婆婆妈妈不愿上车，最后被当众拍了一把脑袋瓜子，才依依不舍地爬上车去。
车窗帘子一放下去，阿栎便红了眼圈，清早街上静，马蹄踏在石板路上清脆的哒哒声莫名空寂。
阿绫原本还算平静，被他们这么一闹，心里也忍不住一阵发酸，趁没跑远，又探头出去：“€€€€！姐姐！你们照顾好自己！”
他这不大响亮的一嗓子，叫翠金在旁边掏出帕子抹开了泪。
马车昼跑夜休，跑到第四个深夜才赶到京城。
连续几日的颠簸，天气越跑越冷，加之进城门后反反复复的盘查，阿绫他们蜷缩在车里，先前那点对京城的期待早已消磨干净，夜半三更，他此刻对车外头是什么样没有一丁点兴趣，只盼着快些赶到安顿之所，能舒舒服服沐浴，再抱个汤婆子睡上一觉。
进了个陌生的院门，交了文书，领了衣袍铺盖，他们怕扰了旁人，灯都没点，摸着黑擦洗了一下，便上床睡了，冷冰冰的被窝暖了许久才睡着。
第二日才过寅时，又被人粗鲁地吵醒，着急忙慌套上昨夜分发给他们的广袖圆领袍，匆匆站进了人群中，跟在队尾，准备进宫。阿绫打眼一看，这造办处各类匠人近百，这还不知人齐不齐。大家穿着相似，都是类似于官服的圆领，朴素寡淡的月白色，没什么装饰底纹或刺绣。只站在最前的几位，袍子是井天青的，胸前背后绣着€€€€或黄鹂的补子，是末流七八品的官服。
京城不比玉宁那样空气湿软，虽说已经入了春，可清晨的风依旧冷冽干燥，阿栎一起身便开始流鼻血，一路走进宫门，行至造办处，一条帕子已是鲜血淋漓。
造办处的主事见了满脸嫌弃：“你叫什么？”
“沈白栎……”阿栎堵着鼻子闷闷答道。
对方的眉头皱得更紧了：“啧，你们新来的几个，这几日先把规矩都学学好。见了人怎么行礼回话，哪里能去哪里不能去，哪些话说得说不得。”他伸手点了个与阿绫他们年纪相仿的年轻男子，“孔甯，你给他们交代清楚，别耽误差事。”
“是。赵大人。”