小吏：“小的祝贺大人升迁之喜，节节登高，平步青云。”

赵白鱼笑了笑，由着小吏领他来到后置房，一个主房和左右两个厢房，门窗陈旧，屋檐可见蛛网，地面石阶也烂了不少，倒是庭院左边放置一个缺了口的大缸，种着枯萎的睡莲。

小吏指着左厢房和主房相连的游廊说：“那儿有道小门，如果大人觉得从大门到后置房这段路太长，可直接从后门进来，等会儿便叫人拿钥匙给您。”

推开主房的门，正厅是八仙桌和两张太师椅，两边各放三张太师椅，向左侧深入便是放置大量账簿卷宗的地方，而向右侧深入则是衙门办公场所，最深处靠墙的地方有一张红木书桌，便是赵白鱼的办公地。

里头稀稀拉拉三五个人在拨算盘、看账本，小吏一入内便高声说道：“新任税务使大人来了，诸位出来认一认，听大人训话！”

话音一落，便听里头响动颇大，不过一会儿便有五人手忙脚乱地站在正厅前，拘谨地望着赵白鱼。

赵白鱼不动声色地打量五人，有两人约莫三十五、六，一个留山羊胡，一个留八字胡，另三人则是正当壮年的男子，穿着都商税务司定制的普通衙役服。

“下官/小的见过赵大人。”

五人异口同声地拱手行礼。

领头小吏转身说道：“大人，小的还有职务在身，先行告退。”

“去吧。”

赵白鱼穿着深绿公服，眉清目秀，等小吏一走便浅笑温言：“先互相认识一下，我是你们新任上司赵白鱼，此前做些谳狱刑讼的公务，还是头一次管税务，有不熟之处还请诸位多包涵。”

这话说来客气，也有小官小吏们从未被给予过的尊重，叫五人诚惶诚恐的同时，心里也升起几分被看重的满足感。

山羊胡的中年男子说：“下官是都监，上差唤我刘都监便可。”

八字胡是马司吏，另三人则是公使，都无品级，算不得朝官。

赵白鱼：“怎么没见副使和其他人？可是去码头收税？”

刘都监几人面面相觑，颇不情愿提及其他人，只含糊说道：“是去处理公务。”

任何衙门都有复杂的关系，都会发生龃龉，实属寻常，赵白鱼便跳过该话题，询问日常公务。

刘都监：“咱们衙门尚算清闲，便是到河道关口检查过往商船或拦截商人，向他们收取税钱便可。”

“清闲？”赵白鱼狐疑：“京都四渠汇聚天下南北商船，沟通两江和陕西、京东、淮南，流贯京都府，遍通外省各地，每日漕船进出不下百条。本官记得光是去年打造的漕船便有一千二百余条，算来，漕运应是最繁忙的衙门才对，怎么反而尚算清闲？”

几人面露尴尬为难之色。

赵白鱼：“但说无妨。”

刘都监：“我等人微言轻，为保全己身，只能听令行事，望大人莫怪。”

赵白鱼：“小官小吏，身不由己，本官理解，不会怪罪你们。”

刘都监看向左右，确定无人才告诉他：“大人应知，都商税务司设立时间不长，看似独立，实则受三司管辖。漕运此前是户部管理，五年前分劈出咱们这个衙门，虽然管府内漕运，但是户部对漕运的渗透，已是根深蒂固，漕船入京、出京，只需向户部知会一声，便可自由出入关口。”

赵白鱼皱眉，坐上身后的太师椅，示意刘都监也坐下来：“慢慢说……户部怎么越权管到税务司漕运来了？他势力渗透再深入，也无权决定漕船进出。”

“本当如此。”刘都监一脸苦恼：“但是大人知道咱们如何收取过往商船的税吗？是在桥头、水门、渡口或河道码头拦住漕船，通过清点货物来课税，可咱们人手紧缺，只能设置寥寥几个关口，哪怕随机抽选关口，或是在漕船必经桥梁处设关口，也没法一天十二个时辰都守在那儿，总有漕船逮着人不在的时候偷偷进出京都府。还有漕船会赶在我们去收税时加速过关，船过水无痕，既追不上，也没法追究，便只能在岸头‘望船兴叹’！”

赵白鱼：“五年来皆是如此？”

刘都监颔首。

赵白鱼：“这说来也算是逃税……和户部有什么关系？”

刘都监：“过往漕船只需向户部上供课税的六成便能自由出入京都府，自有人向他们通风报信，帮他们逃过咱们漕运设置的关卡。如果有贪心的船主连六成课税也不肯缴纳，就会被户部的人盯实，借税务司的手整得船主乖乖上供银子。”

‘自有人通风报信’是何人，赵白鱼大概有了猜测。

赵白鱼笑了下：“官商勾结嘛。”

刘都监赶紧：“嘘！大人，小心说话，隔墙有耳。原来的税务使、便是度支使杜大人，本也有心整顿，奈何户部势大，杜大人又是日理万机的朝中大臣，实在有心无力。”