陈愈此举，也算阴到他心坎，他只管睁只眼闭只眼就好。

但他今天才知道，陈愈竟能叫与他同级的柳巍三缄其口。

甚至面圣都不敢说出真相。

这就令他不得不多想了。

怎么？朝臣畏陈辅竟甚过畏君？

兵部尚书尚且如此，那旁的官员呢？

如果满朝文武都畏惧陈愈淫威，无人敢与君王吐露真情。

那这大宁究竟是宁枢的大宁，还是他陈愈的大宁？

老皇帝一言不发，不住盘弄着手中黄玉卧龙镇纸。

镇纸“哐哐”以一种叫人心焦的频率，磕在厚重的黄花梨木上，也狠狠敲在柳巍心头。

彷如过了一个世纪。

寂静的御书房里，终于响起帝王喑哑的声音。

“爱卿起来吧。

这差事你办得确实不漂亮，即日起降三级留任，以观后效。”

柳巍悬在嗓子眼的心终于落地。

显然他这眼药水上得有些操之过急，但万幸的是，他赌对了。

降三级听上去严重，实际上却无关痛痒。

留任等于保住了现有官位，他只要表现良好，很快就能复级，甚至有极大可能，还能再精进一步。

但陈愈失掉的帝心，可就不那么容易拿回来了。

柳巍赶忙谢恩告退，出了房门才敢擦拭额头虚汗。

一旁的大太监留仁进去伺候茶水，擦身而过时与他交换了一个心照不宣的眼神。

此时的他们都不知道，有时候猎人和猎物，不过是一念之差。

湖广、江西路远，方徵音回程略晚几日，自然落了下风。

他一进京，就被锦衣卫请去喝茶；弟弟方徵言被停职查办，方白鹿更是上了通缉令。

但方大人亦不是省油的灯。

面对南直纵容子侄家眷舞弊的控告，方大人直呼冤枉。

他坚称这是陈愈伙同柳巍为遮掩自身罪行，刻意地栽赃嫁祸。

他方家弃考都避之不过，足见二人奸诈狡猾、诡计多端。

被动挨打不是他的风格。

他去二省，仔仔细细、上上下下、事无巨细查了两个月，可不是只查治水贪粮。

很快，一宗比南直舞弊更大、范围更广、性质更恶劣的科举舞弊案浮出水面。

只是波诡云谲的暗涌混迹在各地赴考的举子中，叫柳巍不曾察觉。

腊月九日，谢家大婚。

因陛下亲临，喜事办得并不张扬，甚至算得上低调。