年节过完，县学墙上多贴了一张榜纸，将上次月考名次从上而下列出来，就像县试放的长案一样，诸生一进大门，立刻就能看见。考得好的故意站在榜前扯闲，考得差的低着头走过去。

祁听鸿虽然考得差，但他来县学目的不是念书，这方面脸皮比较厚。和句羊经过大门，停下来看榜。

县学到底卧虎藏龙，院试中案首的神童蒋稚，来到这里屈居第二。榜首竟然是衡为。句羊的名次比较叫人吃惊，正正好在榜纸中央，最中间一名。祁听鸿看了道：“句兄，你怎么考这个名次？”

句羊不咸不淡，哼了一声。祁听鸿笑道：“我是说，你什么都会，头脑也聪明。”

祁听鸿夸人，比宫里各种大儒真诚得多。句羊受用道：“嗯。”祁听鸿往下找，又说：“我在哪儿呢？”

句羊垂眼看着长榜末尾。祁听鸿看到那里，拍手道：“不是垫底，后面还有几个人。”句羊道：“再看看。”祁听鸿定睛一看，他假名字之下的人，一是不再念了的谢誉，上回月考谢誉应当是没来的。句羊指着其他几人说：“这是谢誉家丁，射箭的时候见过的。”

祁听鸿顿时垂头丧气，说：“原来如此。”到现在他已读了快一年书，自以为有长足进步，到底还是比不上货真价实的秀才。

过了两日，一个更坏消息传来。这天一大早，县学教官召集生员，全部站在长榜前面，宣布说：“诸位一定已经看见了，榜上写的是月考名次。以后每月都要张榜，每月名次公布出来。”

祁听鸿此时并不意外，想：“尽管公布，尽管张榜嘛。”教官又说：“八月份就是乡试考试。名次排得后的，自己也需当心一点。下个月月考排进前一半，才能参加乡试考试。”

这话一出，祁听鸿心凉了半截。原本想着八月份还远，届时又有百闻老人谭学相助，无论如何是能过乡试的。但谭学刚过完年便赶回江南老家办事，算上送信路程，一个月万难赶得回来。短短一个月，要怎么才能从垫底学到中间水平？

开学头天不讲课。散会以后，祁听鸿立马给醉春意楼传去消息。是夜，武林盟众人齐聚县学围墙底下，一齐商讨计划。

金贵不解道：“考到中等，这有多难？”

祁听鸿道：“等于是说，四书五经随便翻哪页，起一个头就能往下背。”

金贵仍旧很茫然，薄双笑道：“譬如教你练一年长拳，要你和齐盟主打擂台，晓得了吧？”

金贵领会了，问：“神剑现今甚么水平？”祁听鸿道：“如今给我一句话，我要从头背一遍，才晓得这句话底下接什么呢。”

薄双道：“譬如说叫你出一招云手，你得从起式打起，是吧。”

祁听鸿点头认了。金贵道：“单是背书的话，把什么书啊经啊抄成纸条，带进去考，不就行了么？”

三就黎挖苦道：“金老兄，县试几道题，你还抄错一道。”