年关刚过, 寒潮未褪，天上飘起细细的雪。
谢征推开窗子，外头清新而刺冷的空气汹涌灌入, 令他浅浅地打了个寒噤。
但也舒了口气。
他寻来一根木条将窗子抵住，就这样倚在墙边, 借着日光静静地翻书。
不过多久，房门被“哐”地撞开，一个小矮个儿搓着双手缩头缩脑地窜进来, 抖掉肩头薄雪，咋咋呼呼道：“冻死了冻死了, 今天外头可真冷！”
刚要伸出脖子, 享受一番屋内暖意，迎头就被冷风吹蒙了。
晃晃脑袋, 定睛一瞧，只见有名十四五岁模样的少年掀起长睫，不咸不淡地瞥了他一眼。
许是被风吹久了, 脸颊异常苍白，衬得一双黑眸浓稠似墨。
“我去！谢征，你什么毛病啊？”看清寒气来由, 他立刻瞪大眼睛, 嚷嚷道，“这什么天, 还敢开窗？”
说着连忙跑来，哆哆嗦嗦地把木条抽走了。
窗上油纸透出的光朦朦胧胧的，周围顿时黯淡下来。
谢征刚放下书卷，小矮个就一点也不见外地凑了过来：“看什么呢？”
“剑谱。”
“哎哟，天天看日日看夜夜看, 平时练剑还不够辛苦吗？亏你看得下去，无聊拗口得我瞌睡！”
谢征没有将他的话放在心上，干脆将剑谱收好，拿起搁在架上的剑，别在腰间。
对方看他要走，下意识问：“你去哪里？”
“练剑。”
“外头可还在下雪！”小矮个无力地翻了个白眼，无语凝噎，“你真是一刻都歇不下来，就这般想与成大哥一争高下吗？算了吧，人家可比我们早来剑庄十年，如今什么境界，赶不及的！”
他口中的“成大哥”，姓成名玄，名义上是他们的长兄。
听到这个名字，谢征眉心下意识微微一蹙，说道：“未必。”
“真不明白，你也不是多有野心的人啊，为何非得要这个少庄主的位置不可？”
小矮个心中嘀咕，何止没野心，他这同舍无欲无求到甚至有点吓人。
剑庄富裕，什么佳肴珍馐、锦衣珠宝，应有尽有，和从前相比简直是梦里的日子。
谢征却过得跟苦行僧一样，吃食简单、衣着朴素、起早贪黑，好像除了剑，眼里就不剩其他。
唯一的例外，大抵就是这个了。
偌大剑庄中，如他们一般被收养来的孤儿共四十一位，通通拜在庄主名下，认他作义父，故而相互常以兄弟姐妹相称。成玄最长，而他们则乃年纪最小的一辈，才来不到一年。
虽然表面哥哥姐姐地喊，手足关系其实并不紧密；没有血缘牵绊是一个缘故，另一个，是因他们之间存在竞争。
——剑庄里的所有孤儿，都是潜在的下一任庄主。
每年年初的拈花会上，众人都有一次挑战庄主的权力。
谁能从庄主手中摘得月见花，便可钦定为少庄主，将来继承剑庄。
上一回的拈花会刚过不久，依旧无人能做到。不过当中表现最为出色的，无疑便是长兄成玄。
他的剑，削下了庄主的一片衣角。
“照这么看，大概不出十年，成大哥就能顺利摘花了吧。”
小矮个叹息，“若有希望，你以为我想将少庄主拱手让人吗？都是苦日子过来的，谁不想掌管大权啊？”
可谁叫他们入门晚呢？时不我待，何苦为难自己。
“算了，”他摇摇头，“若是成大哥当上少庄主还好些呢，他脾气和善、极有风度，至少不会为难我们。”
“……”
正因是成玄，才更糟。
谢征莫名厌恶那个总是挂着假笑的大哥。更何况，他并不想因年岁轻，就拱手让人。
和做不做少庄主无关，他心中一直有道声音，催促他务必要摘得那朵花。
不过这些就不足外人道也了，不欲争辩，谢征换好鞋袜，推门而出，独留小矮子在身后悻悻地摸了摸鼻子：“真孤僻。”
这一声尽管很小，却依旧钻入了谢征耳中。
孤僻……吗。
被庄中唯一相熟的家伙这样评价，想来差不离。
谢征并不觉得有何不妥，他有许多事要去做，别人怎么想，那是别人的事，与他无关。
况且，他并不缺会关心他、与他说话的人。
……等等。
谢征心底忽然生出一丝异样。
有谁会关心他、与他说话？
在他的印象里，这样的人分明一个都没有。
谁也不会理解，谁也无法分担……他是一个人，一直是一个人。
……
细雪拂面，吐息间化成冰凉的水，湿润沁脾。
劈砍、戳刺、挥舞。
即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。
一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。
转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。
瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。
“义父。”怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。
此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。
沈应看望了他片刻，才生硬地问：“你叫什么？”
“谢征。”
“谢征，”沈应看说，“你的剑，还需再练。”
“多谢义父指点。”谢征颔首，“必不会懈怠。”
“……”
“……”
如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。
半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：“明日卯时，你来庄门一趟。”
谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：“是。”
第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。
卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。”
他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。
两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。
这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。
偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。