大病一场后, 华亮如像是换了一个人，突然就改了原本不学无术的性子。

醒来的第一件事便是联系了书院先生，要订明年春的入院名额。

上次秋闱结束后书院正是热季。

想要考取功名的有志之士, 早就在去年就已经进了书院，开始对乡试展开针对性学习。

他这已经是晚来了快两年的时间, 加上往日里单薄的基础，情况不容乐观。

在别人眼里, 他就是一个前来书院找新鲜感的公子哥。

读书可不比玩乐有趣。

书院负责人委婉地劝说他放弃这一次的秋闱。

华亮如自然知道对方的意思, 非但没有因此退缩, 反而亲自写了一封书信。

那封信里他的言辞诚恳，态度良好，但话里话外所带着的笃定，皆是对后年的那场秋闱势在必得。

在这之后，府内的几间书房变成了他最常去的地方。

就连华亮如自己都不明白, 为什么他会突然对读圣贤书一事有了这么大的执念。

这几日的生活一如往常，自用过早饭，华亮如就又去了书房。

来回把那几本书翻来覆去地看，他却始终也无法静下心来, 脑海里总是浮现起一张白皙得近乎透明的迤逦面孔。

只是在私塾外见了一面而已，这已经是华亮如不知道是第几次又想起那位先生了。

那位先生。

李映池。

华亮如在口中默念着。

再回神时已经在纸上写下了满满一面书页。

他沉默地把那一页撕了下来, 揉成纸团丢进了废纸篓中。

把这一切归为他太久没看书, 如今突然一下看得久了，人都快出了问题。

放下手中的书籍, 华亮如步至庭院中散心。

心中思虑着自己的不对劲，视线漫无目的地游荡在府中。

虽远在庭院的另一头, 但在李映池衣角出现的那一刻，华亮如还是一眼就发现了他。

想要攀谈的欲/望在那一瞬间升至顶点。

快步走近时, 长靴碰撞地面发出了点声音。

他想起李映池之前对他回避的态度，在几米外踌躇了片刻。

不远处纤瘦的身影忽然半弯下身，手扶着一旁的栏杆，单薄的肩头颤抖着。

“咳、咳咳……”

在咳嗽声传来那一刻，华亮如也顾不得去考虑些其他了。

他开始庆幸自己随身带了手帕。

半跪在一旁，等李映池呼吸弯起平缓下来，他才问，“先生，你没事吧？”

攥紧手帕，李映池擦掉自己唇瓣处可能会被人发现的血迹，抬头就瞪了对方一眼，“谁要你假好心！”

要不是手里都是血，这个样子也没办法示人，他才不会要华亮如的手帕。

用力拍开对方伸过来的手，李映池不情不愿道：“下次来的时候，手帕我会洗干净还给你。”

华亮如被劈头盖脸地骂了一顿，也不知道自己是哪里惹了人家不快，蜷着手心闷声道：“不用。”

先生的手好小，软软的。

力气也好小，打他一点都不痛，一个巴掌还没他半个巴掌大。

脾气倒是有点大，生气的样子也好好看。

难怪他见了一面就一直记着，这根本怪不了自己。

“不用？”李映池俏丽的眼睛瞪得浑圆，阴阳怪气他，“你和你哥一样，钱不是钱，手帕说丢就丢。”

“还是故意埋汰我？”鼻音娇娇地哼了一声，他也不给华亮如说话的机会，“那好，丢掉就丢掉，我出了门就给你丢到沟里。”

转身就是要走。

今日无需去私塾，他便只是梳了个半披发。

浓密的墨发散落至腰间，弯住发丝的白玉发簪处缀了点流苏，正随着他离开的动作轻晃。

一件普普通通的墨蓝长袍穿在他身上，在此时骤然显得摇曳生姿了起来。

华亮如快步追上，问的话却是跟那手帕毫无关系的问题，“你和我兄长，你们关系很好？”

这算什么问题。

李映池不想再理华亮如。

脚下步伐加快，只想赶紧离开这里，摆脱他的纠缠，“比和你的关系好一万倍。”

“你们是朋友？怎么才能跟你做朋友？”华亮如毫无被人厌烦的自觉，紧跟着人不放，“你今天是来我家玩的吗？你明天会不会来？”

他们一前一后地穿过华府的大小院子，地上的枯叶都被他们带起的风吹得打旋。

华亮如就像一个怎么甩都甩不掉的脏东西，无论李映池走得多快，说出的话有多凶，都没能影响华亮如要坚持继续跟着他的念头。