柳芳倾有几分意外：“你要帮他？”

“帮阮青洲也是为了自保，”段绪言说，“南望的局面向来都是权阉与振南党相争，如今我只是刘客从的马前卒，况且他还有我未净身的把柄。受制于他，我随时都有可能性命不保，我若是要保证自己能留在宫廷，早日接近布防图，只能先保住阮青洲。”

保住阮青洲，再助东宫压制阉党，继而顺势借由协助阮青洲的名义进入东厂，到时便能顺理成章地接近东厂事务，完成他来南望的任务。

就连起初救丁家母子二人，也是为了能有个说得过去的理由进出风颜楼，从而让阮青洲对他的疑虑升至顶峰再猝然滑降，如此他便可趁虚而入，在阮青洲放松戒备时假意坦白忠诚，近他的身，更要近他的心。

柳芳倾肃起脸色：“可你若是协助阮青洲，便要惹怒刘客从，他依旧可以用假宦官的身份威胁你，到时你两边不讨好，还如何自保？”

段绪言轻摇杯中茶水，淡然道：“那就在此之前，先让阮青洲知道真相好了。”

欺君罔上是死罪，让阮青洲知道真相不亚于送死，见他对此不以为意，柳芳倾一时沉了声：“桐月无端地成了那群奸徒的手下亡魂，便是我最大的失责，我不可能再让任何一人白白送命。你拿性命作赌，阮青洲知道真相后，你有几分把握能让他留你性命？生死攸关之事不是儿戏，三皇子若执意冒险，我只能顾此失彼，用尽一切能用的方法带你离宫。”

段绪言静了静，问他：“如今南望皇都共有多少名细作？”

柳芳倾答：“八十七人。”

“有八十七人，你就能保证胜利之时，这八十七人全都性命无忧吗？”

段绪言顿然冷了脸色，凛气便自身侧散开，令人生出几分难抵的胆寒。

“你最早跟随柳侍郎进的南望，十六年里换过多少人你比我更清楚，那些换下的人去哪儿了？少数因受不了名节受辱、最后以死效忠，多数从花信年华等成了半老徐娘，还有的，便是在五年前为了送回半张军事布防图，非死即伤。这时候和我说离宫，你还想北朔再用多少个十六年来反败为胜？你不要忘了自己还是兵部侍郎之子，顾此失彼是你该做的事吗？你若有心当我是三皇子，就算明日看我悬头于宫门之上，你也最好给我继续忍下去。”

“还有，”段绪言转眸看向柳芳倾，压低了声，“柳芳倾，非要我用这个态度和你说话，你才信服吗？”

柳芳倾微微弯起眼眸，记起自己初见段绪言时，就是在风颜楼的地底下，那少年站在校场中央，手中刀剑斩过野猪脖颈时，鲜血溅了半脸，双眸却淡得没有一丝起伏。

那个才是他认识的段绪言，冷血又决绝，像把生不出情的刃。后来这人为了潜伏进宫廷，成了绕指柔，总叫柳芳倾忘了他性子里的狠厉，如今再又见到了，终于才放心一些。

“好，知错了，别气了。我也没那么贱，非要被公子骂了才知疼，我只是担忧你莽撞、轻敌，不过眼下这模样，是比方才瞧着靠谱多了。”柳芳倾起身朝他走近了，靠坐在桌边，倒了杯茶水赔罪。

水杯递过时，段绪言抬手盖了杯口。

“赔罪不用，我也知道你是顾及我的安危，此事论不了是非，”段绪言放松姿态笑了笑，“在宫廷里讲究步步为营，我从没懈怠过，这儿都是北朔的人命，我不会一意孤行，至于阮青洲那方，我有分寸，论起保命，我比谁都更想活着。”

柳芳倾嗤笑，翘起二郎腿荡了两下，便伸手捏起他的右臂，道：“那这算什么？苦肉计？”

段绪言说：“我靠着这副可怜相吃饭，见点红算什么。”

柳芳倾就看不惯他作死的样，用手背朝他右臂的伤口拍了一把：“疼死你得了。”

那力道不重，疼也只让段绪言疼了一阵，但闹归闹，没过多久柳芳倾便也正色道：“税银案若有一日能查明，阉党会否没落也无从得知。阮青洲有意压制阉党，阉人来日若想独掌大权，必要想方设法夺得储位，力捧自己这方的皇子上台，可阮誉之明显心偏阮青洲，所以对阉党而言，最稳妥的方式，定然就是让阮青洲一死以绝后患。你要清楚，在阮青洲身边不比在刘客从身旁安全，你要卷进他们的纷争，就要给自己留条脱身之路。”

段绪言说：“若有一日我困于其中，柳东家难不成还会袖手旁观？”

柳芳倾睨视一眼，冷哼出声，却扯来臂上披帛，谄媚似的又往段绪言脖上绕，声音也跟着扭捏起来。