段绪言回宫后先换了身衣裳，可稍往指上一嗅，还能闻到刘客从身上的香粉味。

因着净了身，太监身上总有一股难掩的臊，刘客从自当厌极了这味道，所以每日都抹香粉盖着，一触一碰间，往他身上都染了些。

段绪言不喜欢香粉味，将手送到清水里搓了几遍，又捣了些皂角搓抹，方才将那味道洗净了。如此一耽误，他再去寻阮青洲时都到了亥时。

找到人时，阮青洲正侧躺在中庭的桃树旁小睡，身也蜷着，看着都安宁。

东宫中庭留有块空地，专用来栽桃树，入冬后桃枝都零落成了枯枝，直至春时方才会生出花苞，因而此时仍是满庭的髡树。但今日段绪言出宫前特往树上挂满了灯，烛火一点，随着暗下的天色，便显得满树都生了荧光，忽闪得漂亮。

阮青洲在光下睡得安稳，应是宴上喝了酒，面颊都带着晕。段绪言朝人走近了，蹲身替他收了收身外罩的氅衣，就见那眼睫稍稍动了几下，睁开的眸子便带了光。

见他醒了，段绪言轻声道：“殿下睡在此处，不怕受寒？”

阮青洲说：“循着灯来的，喝了点小酒才犯的困。”

阮青洲沐了浴，身上兼带些澡豆味和极淡的酒香，在他起身时段绪言便嗅见了，颇有种在浴池边品着桃花酿的意味。

挂了几树的灯还亮着，占了大片视野，阮青洲眼还惺忪，蓄满微光，又缓缓看向他。

“听闻是你挂的灯。”阮青洲说。

段绪言与他轻笑：“想着殿下上元节要与皇室登高赏灯，又不在宫中，奴才存有私心，便想在今夜一并把节过了，只是眼下灯燃得太久，瞧着都不比最初亮堂了。”

段绪言观灯半晌，起身将怀中剪纸取出，挂于灯罩处。经光影衬着，纸上图样便显得生动，舞龙狮、逛灯会的景象似能跃然而出，配上满树明光，叫人心暖。

“元夕未至，见不到当夜盛景，奴才便让楼中手艺最好的邱娘剪了几幅图，也当是身入其境了。”

“也算热闹。”带些微醺，阮青洲浅笑，侧坐在树旁搭着额，渐眯起眼来，再见眼前那人走近蹲下身，便也抬眸与他对视着。

段绪言说：“殿下可以多笑。”

尚余些怔神，阮青洲与他错开视线，渐垂了眼，却听几声窸窣响动，便有清香朝鼻下涌来，嗅着时舌根都觉出了甜。

阮青洲往他手间看了一眼：“嗅着像是青梅。”

“是青梅，”段绪言展开手中油纸，笑了笑，“青梅酸涩，但丁母赶在三伏天时晒制成干，添了甜香。奴才尝过两块，觉得殿下会喜欢。”

闻言，阮青洲微俯下身子，嗅了嗅，才拾起一块入口，却有两指伸来，轻轻捏高了他的下颌。

仰头那瞬，四目相对，阮青洲一时怔愣，段绪言却已浮起笑意，指腹自他下唇轻扫而过，将齿间咬着的梅干取走了。

“奴才知道规矩，待明日送给掌事验过后，再给殿下尝。”

唇齿间残留一点甘甜，阮青洲合唇轻抿，侧首避开触碰时，软唇却无意蹭过那指尖，余下了极轻的一道触感。