戏台之上，布防图款款展开，赵成业背对幕布自白，只听远处风来，似一声长叹，恍惚之间，烛火摇曳，映于幕上的朦胧身影却在光影中与旧日重叠，恍若从前——

“千珏，趁家中布置灵堂，今夜给你添扰，但外头设了流水席宴请百姓，总也合你心意。”

酒水洒至地面，高仲博扣下酒杯，一指触摸纸面，手边烛泪淌落灯台。

“没和你说，老二已在清戊寺安身了，这张本该存放在兵部的布防图，明日便会放进仲景的棺中，此后他到寺中忏悔，老二便在那处养伤……怕他恨我，方才历经家毁人亡还要伤及心神，思来想去，这些都还是先瞒他几时为好。飞旭自小跟着你，说同你家老大老二胜似手足也不为过，晚些我便向陛下提请，就将飞旭调回皇都，等来日你罪名洗清，老二得知真相，便交由飞旭照看了。至于梁奉与关州蠹虫勾结的证据，我会全数交至老二手中，仲景理当拼死护他平安，助戴家平反。倘若此举能够顺利进行，待布防图重见天日之时，梁奉罪证收齐，我既不能坦然地存活，自要以罪人的身份死去，死后你若能来见我……”

酒杯碰落，指尖胆怯缩回，高仲博顿停半晌，摇头惭笑：“不了……还是，不见了。”

难回当时，旧梦终成一片云烟，时隔数年传至旁人耳中的不过只是拼凑回的只言片语，真相落到最后，也仅剩一柄因染血而生锈的钝刀，还在向世人道述触目的惨烈。

血迹成锈，刀身出鞘，犹见天光下刎颈溅血的身躯倒落，被人拥至胸前。僧人蒙着半面，手捧锈刀踩阶上台，跪身行礼。

阮誉之眼神稍避，慢声问道：“台下，何人？”

僧人缓缓揭下蒙面布袍，面目示人的那瞬，烧坏的皮肉清晰可见，半张面容疤痕交横，触目恸心。

“庶民戴赫，在此叩见陛下。”

哗然过后死寂无声，萧瑟中再不见燕雀重归，只听一声声冤情道来，罪证骤然挥落那时，阮誉之拍案而起，众人跪地。

“戴千珏蒙冤一案所系重大，即日开启三司会审，彻查朝中贪恶之徒！司礼监秉笔太监严九伶因安置流民有功，暂时接理十二监相关事务，东厂暂由锦衣卫接管，命东厂督主刘客从五日内将所有事务交接至指挥使手中，不得有误，届时以功论赏，再谈其他。”

阮誉之拂袖离席，众人拜送噤声，只待秋风掠过寂静，带起一片嘈杂的声响。

五日之内。段绪言沉静望着地面，在身侧穿行而过的身影中抬首，越过人群看去。

目光落定那时，阮青洲恰也迎风回首与他相视，却如在江岸边说出道别那时一般默然。

段绪言面沉如水，终才觉出分离的实感，宿命那般，怀中仅存的余温骤然溃散。他轻蜷指尖握住一缕风，又怅然松开。

他们相拥不得，始终如此。

——

月上梢头，北镇抚司亮起灯火，白薇才见了戴赫，却因那张烧毁的面容心生怯惧，只趴靠在佟飞旭背上。几人就这么多坐了几时，白薇闷闷不乐，垂着一双眼，靠在佟飞旭耳边私语道：“白薇想寻东家了。”

看小姑娘委屈得噙了泪，佟飞旭只好单手搂起白薇，让她同戴赫远远地道了声别。

怯怯地叫了声“哥哥”，白薇趴向佟飞旭的肩头，双手搂着不愿再放。

戴赫捂起面巾不敢再露脸，笑着应了一声，见佟飞旭颔首示意，带她往门外行去，神情方才黯然。

“当年大哥自火中将我与小妹救出，力竭身亡。我带小妹侥幸逃生，却因烧伤在山路间昏聩，自此与小妹失散……倒也怪我，没能将她护在身旁，这么多年过去了，纵是没有那场高烧，小妹恐怕也还是认不出我。”

赵成业拍肩上前：“小姑娘只是怕生，戴二公子别放在心上。戴纾姑娘这些年随风颜楼东家同住，被护得极好，没见过我这种粗汉子，自当怯了些，熟络起来也是个欢腾的姑娘，早晚会与戴二公子相认的。”

——

道上，马匹慢行，佟飞旭单手牵绳，宽挺的胸膛正罩着白薇，整个人却似游神已久，双耳不闻。

“留君！”

隐约听见几声，直至鼻头被捏起，佟飞旭方才回神俯首看去，轻笑：“怎么？”