关州。

已是极其遥远的两个字，却在窗外簌簌落雪中，逐渐凝成南北的一处交界点。

茫茫草野在初入立春时还挂着雪，送走残月，迎来朝阳。车马已入关州城关，停歇在岭上，阮青洲独站高处远望，被氅衣遮起身躯，罩进一人怀中。

这是阮青洲第一次在他怀中嗅到了风的味道。

段绪言对他说：“我们去个地方。”

衣下两手相牵，阮青洲随他穿过竹林，看面前那身影在一片斑驳的影中骤然陷进光亮。耀光晃过，一下刺得双眼闭起，阮青洲微微侧头缓了缓，鼻腔却因畏光的本能泛了酸。

“殿下。”

苍哑又熟悉的一声传至耳边，恍若隔世那般，阮青洲眉头微动，又恐自己惊于幻梦，指尖仓促地蜷起，紧勾段绪言的指节不放。

“二哥。”

再一声，已是颤然，阮青洲情怯，举目望去。乱草被风吹斜，春寒自丛间漫开，几人久别，却在重逢时相顾无言。

“北朔的橘子可比不得南望的，尝尝。”阮莫洋在碎石前剥着橘瓣，橘皮剥得漂亮，展开后便摊在石上，散着清香。

“哦对！还有，”一把长命锁自怀中取出，朝阮青洲手间递去，阮莫洋笑了笑，“你要做叔伯了。”

指尖冰凉，随着锁上铃响却是怔然抽动了几下。锁身还带着怀中的余温，是掌心里唯一的温度，阮青洲却像木僵的尸身，在昏天黑地中见到一抹生机，竟是渴望又畏惧。

阮莫洋说：“阿嫣有喜，三个月了，想着要给孩子添把长命锁，我便让人多打了一把，原是想下月让使臣捎给你，但此次我和国公一道过来关州，就顺道带着了，也没想到真能见着，给你沾沾喜。”

“恭喜。”阮青洲轻笑，收指将锁存放入怀，却是顿了顿。

“父帝……可还安好？”

谢存弈应道：“都还安好，殿下不必忧心，下月使臣照例会到北朔一趟，那时便会捎家书过来。”

风中，谢存奕被吹眯双眼，视线从始至终落在一人身上。他看着自己心爱的学生自万人之上跌落，如今眼中光采消磨，面上几分憔悴，更是不舍，更是怜惜。

“殿下受苦了。”

谢存弈寒天手颤，替他拢衣时却是愈发抖得厉害了，阮青洲将那手扶住，掌心却只触见阵阵抖擞。

他垂眸受教，如规训那般。

“青洲愧对老师，不值一谈。”

自段绪言回归北朔起，阮青洲在师长眼前只有自惭，他没了执拗，不谈政见，如一艘折了桨的孤船，从此逆来顺受。

谢存奕痛心摇首，欲抚首安慰，掌心不敢落下。他收手侧脸，暗暗抹干了面。

阮青洲却是改问：“尉升他……”

谢存奕平复些许：“殿下一走，东宫就已遣散，他被撤了职，便也……不能来了。”

又是沉默，阮青洲似是习惯了不形于色，他愧疚也害怕，在嘶吼也很无力，这些情绪全都掩在平静的外表之下，被压抑着，压抑至最深处。