降书寄北，南望皇都一片死寂。

銮殿之上，阮誉之鬓边花白，静坐不动，笔尖一蘸墨水，抹去图纸上的章州二字，笔身随后掉落纸上，洇出一片潦草墨痕。

似回当日，见一纸军报铺在眼前，阮誉之指尖紧攥，听叶宣鸣说道：“陛下，重将来报，两日前探军维守粮道，却不料半途涌来大批自章州逃难而来的流民，再加之辎重队运送粮草长日受阻，大半士兵见状携粮出逃，辎车均被劫空，粮草送达不到章州。”

章州断粮近半月，本就危在旦夕，如今再供不上粮草，章州营军队死守城池，只有死路一条。

阮誉之沉声：“眼下还能筹到多少粮草？”

叶宣鸣缓缓摇首，垂了头。

农税一年两征，可先前增收农税已引得农户不满，如今南望商贸又大不如前，征来的商税亦是杯水车薪，阮泊文派税使至各州强制征收，上缴的税银如今都已用来购粮补给、招兵买马，国库空得掏不出再多的银两了。

先前二十年在关州投入巨资所修建的军防都作废，日益繁重的徭役赋税也失了民心，南望胜在关州，也毁在了关州。

“降吧，陛下。”

谢存奕眼生苍凉，多日奔波到达皇都时，脊背都已僵得难以挺直。

他老了，不过在沙场历经几劫，便已力不从心，病倒数日才能下榻。即便心念着阮青洲，还是要为国事跋涉千里回到皇都劝降，不仅为了保住阮青洲，更为保住这座破碎的江山。

谢存奕拱手跪地：“章州粮草殆尽，北朔沿途增设粮库储粮，若此时乘胜追击，我军几乎没有胜算，章州营将士死守城池，具具都是血肉之躯，他们已鏖战数月，等不起不知何时才能供应上的粮草了，此前紧要的是保全兵力，让他们退回东线，先向北朔请降，以保南望其余领土不受战乱侵扰……战火残酷，战火残酷啊！一战损千兵、折万户，南望正是休养生息之时，此战本不该打，何况殿下和暻王都还身在关州生死未卜，求胜无果，求降便是他们唯一的生路了！陛下！降吧……”

谢存奕伏地拜下，众臣默然揭袍跪地，他们都知，唇亡齿寒，再由得北朔大军南下，皇都便将沦陷。

南望经不起风浪了。

阮誉之已是动摇，手扶桌沿，用力至发颤。

阮泊文在阶下问道：“可粮道向来只让军队通行，沿途都派有探军把守，流民从何而来，又如何得知辎重队的位置？辎重队长日运粮，尚且都有士兵弃逃，国公怎么肯定章州营众将士困于沙场疲于杀伐，不会误解朝廷生出异心？供应的粮草分明能解前线所需，却屡屡被劫，事到如今，当真不是有人在制造事端，刻意逼反吗？”

逼反。二字直击帝王威严，阮誉之阴沉抬眸。

谢存弈反驳：“辎重队押送粮草的消息不仅章州营知晓，还涉及户部工部，上报至御前批阅的折子更是经过司礼监，晟王又如何能确信奸佞一定身在章州营？”

阮泊文继续道：“佟指挥使先前已有一年未回皇都，复命时只口不提追查北朔细作的详情，便要自请前往章州参战，父帝觉得不妥驳回他的请求，儿臣亦觉得不妥，近来一查才知，佟指挥使当年曾以采花贼身份伪装混进风颜楼，更甚与细作头目柳芳倾传出过风流韵事。当日佟飞旭率锦衣卫追缉至路州，脱逃的细作只柳芳倾一人，后来他便再不回皇都，至和安侯返回章州时，忽又传出戴家遇害乃是圣意的谣言，如今和安侯与锦衣卫在前线作战，章州偏又频频失守，引得北朔敌军靠近皇都，只是巧合吗？”

阮泊文跪地：“父帝，儿臣任性挑起战事，引得南望战火纷纷，骂名及罪罚儿臣自愿承受，更愿倾尽所有力挽狂澜。国公所言有理，现下既已至迫不得已之时，要保南望，必向北朔请降，但儿臣以为，降书要由佟飞旭来送。”

涩目一眨，阮誉之自回忆中缓过神，手边墨迹已干，水墨早便晕开，风干后留了一片圆痕，极似橘形，阮誉之伸指勾出弧线，更早远的记忆忽而袭来，却听銮殿外一人匆匆跑来。

“陛下！章州已被攻陷，和安侯……和安侯携章州营，叛了！”

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