太子十三岁这年，皇帝带他去秋猎。这是上百年的皇家猎场，占了一座山头，与玩乐的小猎场不同。

皇帝只是象征性地发过几支箭——不说他猎到什么，哪怕只向空中胡乱发箭，都有人吹捧，他实在觉得没什么意思。但太子很喜欢。他正是刚开始长个子的时候，忽然拔高了一截，身上看起来瘦得很单薄，不过穿着劲装也很有那么些意思了。他这个年纪精神头正足，对骑射又充满兴趣，像是一匹小野马放回到原野上。

太子打到一头小鹿，来向皇帝邀功。皇帝却说：“猎杀幼鹿有什么值得炫耀的？一来显不出你的本事，二来扰了它们繁衍生息。”

太子兴致勃勃地来，却吃了瘪，难免沮丧。皇帝又拍拍他的头，说：“不过不急这一时的，等再过两年，你长高了，再想威风也不迟。”

打猎的时候自在许多，但行宫里礼数规矩还是一样都少不了。晨间太子来向皇帝请安，严清鹤原要回避，章颉按下他，装模作样地抽出一本奏折，开始与他说接见外国使节的事情。

于是太子进来，就看到他的父皇一大早就勤于政事，与大臣商议公务。太子小心地问候过皇帝，皇帝就挥挥手说：“行了，去向你母亲问安吧。”

太子离开后，严清鹤皱着眉看皇帝，无奈又好笑。章颉不理会他，只说：“好了，现在没人来扰我们了。朕带你出去走走。”

他们悄悄出去，只远远跟着两个随从。严清鹤骑马跟着皇帝走，但觉得这路越走越偏，越走越不像路。到林深处，皇帝翻身下马，严清鹤也随他停下。皇帝接过严清鹤手里的缰绳，绑在树上。严清鹤问：“要走上去？”

皇帝拍拍自己的马，笑着说：“上来。”

严清鹤下意识地回头张望，章颉说：“别看了，没人的。”

严清鹤又问：“它受得了？”

“这可是万里挑一的宝马，你也太小看它了。”

于是两人共乘一骑，从林间崎岖的小路上山去。到顶上走出树林，是一片平整的草甸，草甸一边是来时的林子，另一边是堪比断崖的陡坡。站在崖边上，能看到对面山上层林尽染，五色交辉。山风吹过来，林间响起涛声，斑驳的色彩又流动起来。