【佰柒叁】

往后些日子，二哥那事儿果真把沈山山拖进了泥沼里。他每日放工后总有邀约，总会先走，是于那事儿之后，就避不开许多不该的应酬。

这些不该的应酬都该因我而起，我压根儿就没皮脸去问他，更没皮脸去止他。道谢或道歉的话在我俩中多起来亦是虚的，每每我坐在桌前，瞧着他起身来同我一笑招呼着先跨出部院儿，心里就总有一万个念头想站起来叫住他，然最终却一万次没有站起来过。

此事我无法同谁再说，独独放工后早回家怕撞上父兄在堂，便只好径自去听戏杀杀时光，一回也曾在戏楼遇上过小皇叔。

小皇叔见了我，寒暄一二句，好似只是随口说起皇上登基后他治下的事儿，有鸿胪寺的，也有礼部的。提及礼部，他忽而面如澄镜地看着我笑了笑，像是铺了挺长的路终于铺来了脚边儿，终于能迈出头一步：“我瞧着寻柟这些日子，同礼部走得挺近啊。”

我低着头应：“王爷明鉴了，是我劳烦他。”

小皇叔把跟前儿的酒盏端开些，自撑在桌上问我：“你们御史台那名簿，礼部统录里早备了案，你就不问问他是寻了谁才荡平了这事儿的？”

我起来给他行了个礼：“礼部治在王爷手下，自然是王爷疼我，谢王爷照拂。”

那时小皇叔睨着我笑，神采却根本不似笑的。他支起下巴叫我起来坐了，眼神又望回场上咿呀唱着的戏，似问非问道：“好在查出来这事儿同你二哥没干系，也还掩得住，可清爷，我就想不通了……你遇着这事儿放着皇上不去求，怎要赖寻柟去处？”

我手刚端着酒杯，闻言就缩回来，也不知道笑没笑：“哎，王爷，这多小的事儿，何必拿去给皇上添堵。”

小皇叔听了，笑了一声，跟着戏词儿摇起头来，哼了两段儿停下，冲前边儿扬了扬下巴引我也看过去。我抬头所见，正是坐在前排的一个爷们儿掏了大把铜钱儿往台上打赏，一气儿挥手叫好。

“清爷，你瞧。”小皇叔口气淡淡，“那人啊，明明也不是什么富贵玩意儿，倒每次都往那戏子儿身上扔钱，我来不少次了，每每想着能不能瞧见他，却还真每回儿都瞧见他。我就在想啊，你说那人铜钱儿要是扔完了，没了钱听戏，他再来戏楼里会怎么样？”

我喉间嗫吁一时：“王爷，我哪儿知——”

“他会被班主赶出去。”

小皇叔没容我说完便打断了我，继而他端酒喝下一口，像是怕我没听明白似的，又放了酒盏指着前排那爷们儿，同我再说了一次：“你看看，这戏是戏子演的，戏子是班主的，班主管着整个戏班子呢。那爷们儿老给那戏子儿砸钱，自个儿迟早赔完，赔完了就迟早被班主给赶出去，你明不明白？”

我说明白也不是，说不明白也不是，便闭着嘴不说话。

见我这样，小皇叔不知为何好似更气闷些一般，再没说出话来，只举着杯盏干尽。

一杯杯落下，我陪他再抬眼去看戏，看台上落幕半晌，又新演一场降妖除魔，吆五喝六咿咿呀呀，竟是沈山山从前瞧上的慧文录鬼编成了戏台子，一起头念白就唱出序章里那句：“……相逢何太迟，达宦半是鬼，人生泥海——将何归？”

这故事当年红的时候我从不爱看，可沈山山寻了善本儿后几年间都很喜欢，曾也反复看。他喜欢的故事总能被戏班子排出来，也总能叫座。