第二天再见时，却见屈方宁十指划痕累累，胡乱绑了几条纱布。御剑一见便知：“这孩子扣了一夜的空弦。”这一天屈方宁指法端正，比昨天精准了不知多少倍。只是每一箭射出，嘴唇都要咬紧一次，到得后来，创口破裂，纱布上全是斑斑血迹。御剑临走特意叮嘱了一声，让他扳弦不可过度。屈方宁口上答应，夜里练得却更是变本加厉。不几天，手上一块好皮肉也没有了。连巫木旗都忍不住感叹：“这么小小的一个人，性子却如此要强，简直可以媲美将军当年了！”
御剑走来饮水，闻言也回头看一眼。虽然什么也没说，目光中却流露出赞赏之意。
屈方宁练得入神，丝毫也没有察觉。他悟性本来就极高，手法一丝不苟，力道控制自如，又领悟了“同调”之理，箭行几许、指向何方，心里皆是清清楚楚，所差只在手上不足而已。初始之时，一箭放出， 往往要想上半刻，那都是心中筹谋演算所致。如此一二月，逐渐上道，速度也愈来愈快。准头也是愈来愈佳，毋论远近动静，都是一击即中。进步之神速，令人瞠目。
御剑虽无一句夸赞，教习更是日渐严苛，心中也是暗暗吃惊。他成名多年，欲从他习射者多如过江之鲫，无不乘兴而来，败在入门第一关下。因他目力天生殊异于常人，不但可暗中视物、极目望远，更能从风吹草动中判断方向、痕迹、落处，分毫不差。旁人无此异禀，任凭如何教导，始终学而不得其神。似屈方宁这般资质的，当真是可遇而不可求！因是个彻头彻尾的初学者，姿态习惯，都由他一手执导，再正确完美不过。且又极其勤奋，绝不恃才而骄，那成长真如拔节一般，简直清晰可见。他军中事务繁杂，本来十天半月来教习一次，中间任他独自习练即可。但屈方宁这进步一日千里，好似亲手种了一株花树，昼生夜长，一天长一个小叶片，一天又抽了一株新芽。一眼不见，便偷偷地长得枝繁叶茂了！是以一天看不到，心中便十分牵念，第二天格外要去得早些。屈方宁也来得早早的，将前一天的题目完成得十全十美，决不辜负期待。师逢贤徒，将遇良才，不过如此！巫木旗本来每天在旁插科打诨，见他们两个越来越忘我，有什么话，也是二人之间喁喁细语，自觉多余，索性也乐得不来了。
如此数月，黄昏日暮，天气已是秋凉，草木摇落，枯叶飘零。妺水由深转浅，渐至干涸。屈方宁射习手法亦渐入佳境，说要一个草尖儿，便打碎一个草尖儿，其他部分纹丝不动。御剑给他在河床上画了一张纵横十九道的棋盘，总共不过一个手掌大小，半里之外，命他击打星位。屈方宁这下可给他难住了，咬着手指想了半天。他手上缠满绷带，这么一咬，纱布松脱，在风中飘起长长一截。御剑瞧得有意思，正好喉咙有些干渴，一边走回越影旁取下水袋，顺便想给他找一卷绷带。他行军多年，大小征战一马当先，刀伤箭创都是家常便饭，按理说，所携包扎伤药应该再齐全不过。谁知找了一圈，一无所获，只在革囊底翻出几条丝带，色泽淡紫，质料细腻，翻转过来一看，果然印着各色家徽，都是千叶赫赫有名的贵族世家。
他心中明了，暗笑一声巫木旗多事。屈方宁此时却到了他背后，似乎要跟他说一句什么话，叫了一声“将军”，没有回应。心里一急，又催促了一声：“诶！”
这么大不敬的称呼，御剑也是头一遭听见，忍不住心中好笑，故作不悦道：“诶什么？也不叫声好听的！老子教了你这么久，快叫声师父来听听！”
屈方宁一听他这语气，估量了一下真假，眼角一挑，很大胆地觑着他，说：“不叫！”
这声音又憨又软，跟平时他专注入神、严谨恭顺的“是，将军”“我明白了”之类截然不同，一点儿也不像个规范自律的乖学生了。御剑又新鲜了，板着脸坐了下来，道：“那怎么的？连拜师酒都喝过你的了，不叫可不行！”只是语气中笑意更深，已经瞒也瞒不住了。
屈方宁更不怕了，看着他道：“那才不算呢！要是我顶着这名分，以后无论做了甚么了不得的事情，旁人也只会说：哇，快看，这就是那个谁，真不愧是御剑将军一手教导出来的，果然与众不同！”说着，向天空中一排大雁一指，道：“我才不躲在你翅膀下。我要在那云端之上，跟你同行并肩！”见他坐了，也随着坐在他面前。
御剑从未听过这般新奇的言论，旁人跟他学了甚么物事，哪怕只有一天，无有不兴奋万分、到处吹嘘的，恨不得把他徒弟的名分刻在脸上，让千万人都来观瞻。他绝少欣赏甚么人，此时也不禁暗赞：‘好高的心气！”拉过他的手，给他一圈圈拆下绷带。
屈方宁见他不予评价，反而有些不好意思了，轻轻向他道：“将军，我也就这么随口一吹。其实能当你的学生，我不知有多么高兴，做梦都要笑出来了！”
御剑见他一双手疤痕堆积，右手食指、中指竟已微微变形，一怔之下，才取丝带给他包扎。闻言一笑，又道：“那你叫声师父！”
屈方宁一个小小的手掌放在他宽大的手里，亲密无间，越发有恃无恐：“不叫！”
这一声软软腻腻的，咬字都不准，比之前更多了几分撒娇之意。御剑心里也是一软，在他脸颊上拍了拍，笑道：“胆子很大了啊！”
屈方宁在他手上偏一下头，好像很以自己的胆大为荣似的，嘻嘻地笑了起来。
等他十根手指全裹成淡紫色，御剑才想起问：“你刚才找我做甚么？”
屈方宁这才记起来，“啊”了一声，道：“我力道拿不准，想请将军示范。”
御剑心情正好，道了声：“来！”单手把他一抱，飞身上马，纵驰一里有余。回头一看，别说甚么棋盘星位，连河床也望不见了。
这匹越影四蹄极长，奔跑起来疾若狂风，屈方宁只觉颠簸甚剧，头昏眼花。正想开口询问，御剑一伸手，挽过他手中短弓，奔马未停，反手搭箭，倏然射出。
屈方宁骇然望去，只见五道长长黑光，从下而上，直划上河床之上的苍空，又从正上方垂直坠落，毫无声息地落入河岸之下。
他心中犹自不信，待越影奔回河岸，俯身一看，但见棋盘纵横如故，五枝箭笔挺地分列四角、中心，半寸尖尖的箭头插入土坯，丝毫没有牵连其他星位。
屈方宁深吸一口气，在他怀中仰脸道：“我也能练成这样么？”
御剑只觉他背心热热的，眼神殷切，笑道：“能的。怎么不可以？以你的资质，十年足矣！”
屈方宁复又望着那五支箭，轻轻地说：“我要在十年前遇见你就好了。不知道五岁的学生，将军收不收？”
御剑笑了出来，道：“我二十岁时，不见得有空教你。”交过弓箭，给他讲说这一箭举重若轻、均匀力道的道理。
忽闻身后窸窣有声，还道是巫木旗到了，回头一看，却大出意料。只见一个背心微微佝偻、脸有苦相的中年汉子，正无措地站在草丛外，见了他，更是手脚都不知往哪儿放。
屈方宁一见，也十分惊讶，叫了声：“回伯！”单臂一旋，极其利落漂亮地下马，叮铃叮铃地飞奔过去。
回伯满脸惊惶，连打手势。屈方宁转头看一眼御剑，很慷慨大方地回了个手势。配合他的神情，大概就是“没要紧，不碍的”的意思了。回伯也瑟瑟地看了一眼，神色满是敬畏，连连行礼，又把屈方宁拉到一边，才飞快地打起手势来。
屈方宁看得专注，不时也以手语作答。他的手缠了厚厚的一层，动作依然流畅，那手掌儿飞得两只小蝴蝶似的，叫人眼花缭乱。御剑远远地看着这安静的画面，跟平时又大不相同，心中也是一片静谧。
片刻，二人交谈完毕，回伯向他遥遥行礼，便欲离去。御剑向屈方宁笑道：“你要参加秋场大会了？”
屈方宁大吃一惊，连回伯都诧异了，回身做了几个手势。屈方宁也同步地问了出来：“将军也会哑语么？”
御剑道：“谈不上会，能看懂一些。”伸出手来，做了一个翻覆的动作，虚握手掌，又摆了摆。回伯大为钦佩，一手遮天，一手指地，又连屈拇指，做五体投地状。那是手语中“无所不知，令人崇拜”之意。
御剑微微摇头，道：“并非如此。我有个儿子，天生不能说话，所以陪他学了一点。”
屈方宁第一次听他提起儿子，心中一阵乱跳。回伯肃然躬身，表示遗憾。
御剑摆了摆手，示意无妨。屈方宁正要抬步，见回伯又比了几个手势，问道：“将军，刚才那句话是甚么意思，你知道么？”
御剑将手翻覆一下，道：“这句？左右不过是个告别的意思罢。”
屈方宁奇道：“不是的。”自己做了一遍，道：“这句话的意思，是‘我永远也不后悔’。”
御剑肩头一颤，过了片刻，才缓缓开口道：“是么？”
这两个字里，竟带着些许奇异的情感，似乎是歉疚，又似乎是难以置信。
屈方宁与回伯对视一眼，不得其解。见他有些出神，靠近他叫了声：“将军？”
御剑回过神，道：“没什么。来，我教你！”给他示范了一次，谁知箭光一动，弓臂卡擦一声，裂了开来。
屈方宁“啊”了一声，接过看时，见从臂角线裂成三段，木刺纷杂，已然不能再用。
御剑似乎还没有完全回神，道：“断了？”
屈方宁道：“嗯。不要紧的！我让人再做一把。来来回回也有五六趟了，估计能给我便宜点儿。”将断弓收起，便要告辞离去。
御剑却道：“秋场大会在即，怎么等得？我给你找一把好的！”马鞭一卷一提，带着他向鬼城奔去。
那秋场大会是草原一年一度的盛事，召集全族出色的青壮年子弟，两两捉对，一连三天，比试骑射、摔跤三项技艺，胜者称为“达慕”，象征骁勇无伦之意，那是平民子弟至高无上的荣耀。其中射箭比赛在最后一天，最是要紧，果然是等不得了。
屈方宁从未踏足过鬼城，也不敢东张西望，只见城门厚重，城墙极高，全由黑石砌成。城中道路错综复杂，静悄悄地全无声息。
他心中肃然起敬：“传说中以一敌百的鬼军，难道就潜伏在这一片黑暗之中？”
陡然间，一连串暴喝从城墙西面传来，雷霆万钧，山崩地裂。这暗夜中倏然而发，简直令人天灵盖都几乎掀了起来。
御剑揽在他腰上的手臂一紧，道：“别怕。他们在演练阵法！”
屈方宁鼻中“嗯”了一声，心中却想：“千万人之声，宛如一人之声！这也是练得出来的么？”
御剑天荒的主帅大帐，就在城东一处山腰上。远远见到帐幕起伏，其中一道蒲青色旗帜高高飘扬，绘着一朵巨大狰狞的女葵花。
山下哨卡林立，十几名侍卫兵精神奕奕，昂首挺胸，如雕塑般屹立夜色中。见屈方宁一个生面孔坐在主帅马前，也丝毫不表示好奇，目光笔直，只在越影经过时躬身行礼。
到得近前，只见一座主帐拔地而起，极其空阔，大约是迎宾宴客之地。御剑自己所居之处，帐顶也是极高，团桌、烛台之属，放得都比一般人高得多，想是因为他身材特别魁伟之故。除此之外，倒是无甚特别。齐全精美，自不用说。要说奢华绮丽，比屈王爷家是远远不如了。
御剑带他进帐，一指东面帷幕，道：“你自己挑吧！”
屈方宁抬头一看，呼吸不禁为之一窒。
只见一面三丈见方的深红色帷幕上，大大小小悬挂着弓刀、枪戟无数，或斜置，或倒伏，凝重森严，血迹斑斑。每一件兵器背后，都不知藏着多少杀戮，渴饮了多少人血。
御剑在一张宽宽大大的狼头椅中随意一仰，饶有兴趣地看着他惊喜震撼、如在梦中的神情，似乎这么吓他一吓，颇有趣味。
屈方宁定睛看去，只见一列弓次第排开，长短不一，有臂如曲钩、厚逾寸许者，有细长多曲、如古乐器者，亦有弓臂如拱、形如半月者。弓上雕饰各异，或如飞天黑蛟，或似大鹏展翅，异彩纷呈，令人目眩。
他目光流连片刻，停在最当中一张弓上。这把弓朴实无华，全无雕饰，一曲弯臂线条极其优美，其上隐隐覆有白鳞，呈现一种冰冷的银白色，宛如一片死亡的冰霜。
御剑顺他目光一看，笑道：“我就知道你喜欢这个。”将身边一座空兵器架向他一推，示意他自己拿下来。
屈方宁脚尖一点，轻巧地站了上去，伸手去够那把银弓。触手冷硬不平，犹如一块皲裂的树皮。他手指一托，将之从铜钩上取下。谁知这弓分量极沉，只取下一边，便已手忙脚乱、拿捏不住，几乎从架子上摔了下去。
御剑在身后将他小腿一握，替他稳住平衡。屈方宁惊魂未定，道了声：“多谢将军。”踮起了脚，继续去够他的宝贝弯弓。只是那弓悬得太高，举了好几下，始终脱不离铜钩。
御剑手中握着他光洁修长的小腿，那黄金圈上的铃铛儿就在眼前响着，不由得他不注意。只见那铃铛一共两枚，皆呈钟形，打造得极为精致。钟体内又络着两枚铜星，微微一晃，铜星互撞，金铃相击，声音清脆。秋意已深，他仍只穿着及膝马裤，赤足套着这个铃铛儿，无论到何处，这叮铃叮铃的声音，都抢眼之极。
他伸手一拨，铃声繁急，随口道：“看来屈林很喜欢你啊。”
屈方宁瞥了自己足踝一眼，笑了笑，道：“小王爷以前养过一条狗。”
御剑不明所以，道：“狗？”
屈方宁“嗯”了一声，握着银弓一端，一边跟那铜钩较劲，口中道：“一条皮毛雪白的狗，耳朵垂到地上，眼睛是红的！任凭多么娇贵的小姐，见了它也要停下来抱一抱。小王爷生怕别人不知道这条狗是他家的，于是给它戴了串铃铛，黄澄澄、金灿灿的。别人一看，就再也不会弄错了。”足腕一动，笑道：“就是我这个！”
御剑只听得暗暗皱眉，心想：“虽说他是名奴隶，这却也辱人太甚。好好一个人，怎么跟狗戴一样的东西？”
却听屈方宁一声欢呼，终于将银弓摘下。只见他小心翼翼捧在手中，抚摸摩挲，爱不释手。又兴奋地问道：“将军，这把弓叫甚么名字？”
御剑单手扶着木架，闻言道：“它叫‘月下霜’。这一整张弓臂，全是犀角所制。沉得很！你收弓之时，须防左手受伤。”
屈方宁指尖轻轻抚着弓臂白鳞，顺着那一线流光，道：“这名字也太美了。”举起弓来，试着控了控弦。他坐在木架之上，御剑便撑在他身旁，两人靠得极近。屈方宁忽然抬起眼，定定地注视他面具覆盖的脸。
御剑一抬头，二人目光正好持平。见他眼神光彩流转，问道：“嗯？”
屈方宁眼睛迎着他，道：“将军，我要是在秋场大会胜出，能不能求你一件事？”伸出手，在他面具边缘轻轻碰了一下。
御剑岂会不懂，微微一笑，道：“那有何难？我现在就可摘下给你看。不过我长得很是丑怪，歪嘴龅牙，眼珠凸出，半边脸烂光。你怕不怕？”
屈方宁向后一缩，见他面具中一双眼睛深邃湛然，瞳孔隐隐透出苍青色，哪里有甚么凸出了？知道他又在诳人，毫不退让，道：“不怕！你肯定长得很好看，嗯……英伟无双！我听人说过，草原上所有女孩子，都想嫁给你。”
御剑本来作势欲摘，闻言手便放了下来，笑道：“那还是不看的好，免得你失望。”他这么一动，离得更近了，只见屈方宁一双眼角儿微微下垂，正好又有些嗔怒，那模样真是十分生动。
正待逗他两句，门口咳咳有声，却是巫木旗到了。他一见屈方宁，便向御剑诡笑了一声，道：“带回来了哈？”