“那你‘喜欢’和我坐同桌吗？”
问出这句话之后, 连薛成璧自己都愣了愣。
他不知自己是否在期待从周瑭口中听到什么，比如……
“喜欢啊！”周瑭直视着他，毫不迟疑地回答。
薛成璧忍不住耳尖微烫, 薄唇抿成一条直线。
“啊, 你不要误会了。”周瑭才想起对方讨厌被“喜欢”，急急摆手解释：“我是说喜欢和你坐同桌这件事, 绝对不是说喜欢你。”
说完，他还自觉很贴心很聪明似的，甜甜一笑。
薛成璧：“……”
快六岁的小孩刚掉了一颗门牙, 安静的时候瞧着粉雕玉琢，咧嘴笑的时候就成了个小豁牙，傻乎乎的可爱。
见他这么一笑，薛成璧心中纷乱思绪化作一声轻笑，伸手揉了揉小孩的脑袋。
“我去申请调换桌位。”他道。
他说的调换座位, 是指把自己的桌子搬到小娘子这一边, 和周瑭并排坐。
来学堂的小娘子只有薛家四个姐妹, 薛成璧对她们而言不是外男, 方大儒便应允了下来。
临到搬桌子的关头，周瑭却开始担心了：“这么做到底有些出格了，若哥哥被其他小郎君孤立了怎么办？”
薛成璧心里冷冷道“无所谓”, 面上安慰小孩：“不会的。”
周瑭又道：“哥哥还会失去好多和其他小郎君相处的机会，交不到朋友怎么办？”
薛成璧墨眉微挑：“你不是怕我在那边受欺负吗？”
“是哦。”周瑭被哄住了, 连声催促道：“快搬快搬。”
薛成璧眼底划过一抹笑意。
搬桌子换位置，是薛成璧进学以来所做的唯一一件出格的事。自此以后，他便克己慎行, 心无旁骛，只专注于读书习武带孩子。
若有不懂事的小郎君前来挑衅, 他也一概无视之，仿佛根本不曾患上狂症。
他会尽万分的克制，小心翼翼地将“好兄长”的面具戴在脸上。
——因为这是周瑭替他争来的、来之不易的进学机会啊。
此后两日，皆平安无事。
到了正月十二，春桃的病不再像简单的风寒了。
最初她只是呼吸困难地常常张着嘴，看到水时咽喉痉挛，发出痛苦的呻.吟。她无法安静，无时无刻都在焦躁地走动，在寒冬里鼻尖却渗着汗。
次日，春桃开始对照顾她的母亲发脾气，无法自控地发泄狂躁，甚至产生了攻击行为。
“把、把我绑起来吧，啊。”她磕磕绊绊地央求着母亲，“我怕伤、伤了人。”
春桃的娘泪流满面，只好把女儿的四肢绑在床柱上。
散学后薛萌来看她的时候，春桃已经失去了意识，两眼微微翻白，嘴里发出奇怪的嚎叫。
薛萌脸色煞白，她安慰了春桃母亲，然后连请了京里四五名德高望重的郎中。郎中们都说不出个所以然，又煎了许多药。
春桃似是极畏惧汤水，几个婆子都按不住她，薛萌亲自上手，才半泼半灌地服侍她吃下去。
但春桃的病情仍未好转。
眼睁睁看着从小一起长大的同伴被折磨得不似人形，薛萌慢慢捂住了脸。
在黑暗里，她坚强的表情逐渐绷不住了，憋不住的眼泪从鼻子里流下，最后泣不成声。
其他婢女哀戚一片，屋里除了春桃的呻.吟，便是她们细若蚊蚋的说话声。
“你们觉不觉得，春桃发狂的样子很像二公子？”
“前月她过生辰，二公子来一起吃了暖锅，只怕就在那时染上了脏东西。”
“那我们不会也……”
薛萌抹了把脸，冷道：“闭嘴。”
她肃声道：“宫里的太医说了，二兄身上的病不传染旁人。春桃如何，与二兄无关。若我再听见你们传这些毫无根据的闲言碎语，以后就别再做我房里的姑娘！”
小婢女们当即噤若寒蝉。
春桃的娘眼睛闪了闪，不知向何处宣泄的悲伤与愤怒，找到了一个出口。
薛萌出来透气时，她跟了上来。
“我女儿的病当真与二公子无关？”春桃的娘哭道，“那太医是老太太的人，如今老太太盼着二公子承袭爵位，怎会说对他不利的话？”
“您怎会这样想？”薛萌惊讶，“祖母向来持重，在这种事上绝不会有所隐瞒。”
她低声嘱咐：“快把刚才那些话忘了，谁都不要乱说。二兄命苦，如今他好不容易上了学堂，若再有这些流言，只怕……”
春桃的娘点头应是，心里却并不相信，眼神流露出浓重的怨怼。
*
翌日，薛萌瞪着红眼圈去进学。
周瑭见了她问：“春桃姐姐身子怎样了？”
薛萌顿了顿，略有犹豫。
周瑭才不到六岁，若是看到了春桃那可怖的惨状，定整宿整宿睡不着觉。二兄若知道了，怕也会徒增自责烦忧。
于是薛萌隐瞒了下来：“还好。”
“那就太好啦。”周瑭松了一大口气，“咦，二表姐眼睛怎么红了？”
薛萌强笑道：“我这是急的……昨儿找大兄和四妹玩了一宿，忘了做功课，早上起来才开始害怕先生训斥我。”
周瑭忙翻出毛笔坐到她旁边：“离先生进学堂还有一刻钟呢，我陪你一起写，能补多少就补多少。”
他凑过来，笑盈盈地安慰她：“别怕，训斥就训斥了，一切总会过去的。”
这还是春桃出事以来第一次有人安慰她。
薛萌鼻子一酸，险些落下泪来。
“……嗯！”
写着写着，周瑭想起什么，偷偷瞟一眼在浏览书卷的薛成璧，见公主没注意这边，便猫猫祟祟地附在薛萌耳边，小声道：“问你个事。”
“何事？”
“二表兄这两日总会消失一段时间，你知道她去做什么了吗？”