一个时辰前, 薛成璧来到清平院自己的住处，取自己亲手为周瑭扎的花灯。
院门大敞，邹姨娘不知所踪。
以防有心人用邹姨娘要挟薛成璧, 老夫人特地安排了侍卫暗中保护清平院, 除非她自己出来，否则谁也不能带她走。
可是桌上却留了邹姨娘亲笔的字条, 上面说有人绑架了邹姨娘，要薛成璧一个人去某处破庙，否则她会有丧命之危。
薛成璧把字条扔给了吃酒的侍卫。
侍卫因醉酒而酡红的脸色顿时煞白一片, 交代了前因后果：
“晨间来了一位嬷嬷，是三房的老人，我就没留意。午时姨娘说要去和那嬷嬷一起吃酒过节，走的时候也神色如常，怎会……”
“是啊, 怎么会。”薛成璧轻嗤一声, 薄唇扯出一个笑, “我活着才能予她荣华富贵, 她却自己绑了自己，逼我入杀局。”
“——她是想要我的命啊。”
侍卫听着，毛骨悚然。
他一时不知哪个更可怖, 是眼前这个状若疯魔的二公子，还是那个想害死亲儿子的邹姨娘。
薛成璧回身便走。
走出两步, 他忽然顿住，疾步返回厢房，小心珍重地取出了一盏花灯。
那是一盏兔子灯, 竹篾为骨架，白纸糊的身, 兔眼里镶嵌着朱红色的宝石。
薛成璧点燃了灯芯，静静凝望。
火光映照下，他琥珀色的虹膜熠熠生辉，跃动着微微暖色。
侍卫赶了回来：“二公子，门房说老夫人的车马已经走了。”
薛成璧一顿：“……走了？”
“说是老夫人带着姑娘们都走了。”侍卫道。
薛成璧垂了眼，灯火下眸色忽明忽暗。
“二公子莫急，”侍卫忙道，“我这就快马加鞭赶上车马，请老夫人回来做主。”
薛成璧不语。
他从心口取出了那只绣了仙人球的梅花香囊，摩挲半晌，仔细将它系在了兔子灯柄的彩穗上。
旁边，再放好他贴身携带的玉肌膏。
然后他回身走向侍卫，在接近那侍卫时，他骤然抬手，一手刀砍向侍卫的后颈。
侍卫毫无防备，失去意识倒了下去。
——如此一来，就没有人会去打扰那驾前去观赏灯火的马车了。
薛成璧望向西边，大虞西市灯火通明，连夜空都染作了瑰丽的橘红。
没有他，满城灯火依然璀璨光耀，年年如此。
周瑭期待了那么久的上元节，若是因他而毁，便太可惜了。
薛成璧抄起横刀，只身踏入雪夜。
*
漫天烟火下，破旧的古庙阴森如旧。
在十几名凶悍男子的监视下，邹姨娘战战兢兢地坐在廊下，望着庭院里的神案，又喜又怕。
庭院里生着熊熊篝火，彩幡环绕间，火上烧着一缸滚水。
神婆一袭红裙，头戴张牙舞爪的面具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黄牙的脸。
她对着神案，眼睛直勾勾地盯着案上的乌坦神牌位，叽叽咕咕地念着谁也听不懂的古怪神词。
念一会儿，她便猛地顿住，从头到脚开始哆嗦，全身金饰叮当作响，哆嗦得险些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起来，嘴里继续念叨。
看到这诡谲的场景，邹姨娘心惊胆战。
春桃的娘安抚她说：“神婆说了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的疯病自然就除了。姨娘也是做母亲的人，难道不怕邪祟害死自己的孩子么？”
邹姨娘仍是忧心：“只怕那邪祟厉害得紧，纵是神婆也降不住他……”
“他来了！”这时一个大汉呼道。
众人把目光投向山门。
薛成璧出现在破庙外，形单影只。
他一身单薄的玄色衫袍，几乎融入夜色，只有一张苍白深邃的脸分外浓墨重彩。
神婆兀地大嚷一声，两眼翻白，干枯的手指直直指向薛成璧。
年过四十的童儿叫道：“乌坦神说了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！”
“还不快把那邪祟拿下！”凶悍男子大喝。
阮家从京外雇了二十几个悍匪，这些人与一般家仆不同，专做打家劫舍、雇佣杀人的阴暗行当，个个膘肥体壮，满面凶戾。
他们当即抄起兵刃，虎视眈眈地逼近他。
薛成璧拇指顶开刀柄，滑出一截刀刃。
“恶鬼！”春桃的娘脸色狰狞，“你还要占着二公子的身体，害死府里多少人？”
薛成璧淡漠地瞥向她。
事到如今，他还有什么不明白的。
哄骗邹姨娘离开清平院，还有在学堂里散布流言蜚语的，便是此人。
“这就是你‘关心’之人？”
薛成璧低低开口，像是在自语，又像是在对什么人说话。
“为了救治她的女儿，你请了太医，整日忧思牵挂。”
他唇角牵起一抹嘲意：“不值得。”
春桃的娘想起他的身份，压下恨意赔笑道：“二公子多有得罪，神婆可怜婢子的爱女之心，特发善心请公子来跳神赶鬼，请公子挨一挨，等那邪祟离体，就过去了。”
邹姨娘也柔弱道：“二郎，你都快把三房那丫头害死了，还不够么？那疯病药石无医，说不准做场法事便好了。这都是为了你好啊。”
“是啊，这都是为了二公子好。”邹姨娘身后的悍匪头子也狞笑着说。
边说着，却也边将砍刀比在邹姨娘的后颈上，威胁薛成璧不许轻举妄动。
然而他蠢笨的姨娘丝毫未有察觉，仍相信着神婆大发善心，是为了替他祛除邪祟、治好疯病。
血丝蔓上了薛成璧的眼白。
他倏然拔.出了横刀。
破庙中所有人面色一凛。
他们都被告知这少年身负怪力，极擅刀法，故而都严阵以待，一双双眸子里射充斥着戒备。
却听“哐当”一声，横刀掉落在地。
薛成璧丢弃了手里唯一的兵刃，眉眼间尽是漫不经心。
“想做什么便做罢，”他摆出束手就擒的姿势，语气嘲弄，“谁叫你们抓住了我的亲姨娘呢。”
然后薛成璧红唇一弯，眸子敛在阴翳里，心情很好地笑了。
“不过这是最后一次了。”
悍匪们闻言，又惊愕又狐疑。
明知前方是死路，怎么还能笑得出来？
两个悍匪抄着麻绳接近他，满脸防备地绑住他的手臂，而整个过程薛成璧面带微笑地望着他们，没有任何挣扎。
明明是他双臂被缚，任人宰割，悍匪们却被他笑得心里直发毛。
黑暗中火把摇曳，有人灭了篝火，神婆围着煮沸的水缸念念有词，用朱砂画了两道符，点燃成灰，掷入水中。童儿杀了一只公鸡，鲜红的血喷溅而出，灌进水缸里。
血腥气喷涌，彩幡猎猎舞动，那两个悍匪毛骨悚然，只觉薛家二郎厉鬼上身并非虚言，不敢再碰他一下。
薛成璧如闲庭信步般，跟着悍匪走到了水缸边。
滚烫的水还未止沸多久，蒸出滚滚白雾。
邹姨娘有些慌了：“他、二郎不会被烫死吧？”
她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，只有他活着，她日后才有安息之所。
童儿涂成白色的脸扯起一个笑容：“姨娘安心，这是特制的符水，只杀邪祟，不烫人。若二公子是人非鬼，自然能全须全尾地出来。”
“这样啊。”邹姨娘放下心来。
她神色带着畏惧，又兼有一丝隐秘的快意，兴致勃勃地观看薛成璧受刑。
在没入滚水里的一刹那，薛成璧眼尾瞬间染上了猩红，他长长抽了一口气，险些克制不住挣断了绑索。
神婆击腰鼓、唱神歌，围着他又唱又跳，童儿舀起缸中污水，泼在了他脸上。
薛成璧苍白的脸霎时烫红了一大片。
很疼。
浑身的剧痛中，他仿佛回到了幼时那一晚，邹姨娘想用煤炭气毒杀他未果，又扼住了他的喉咙。
他不是生来就心硬如铁，无所留恋。
他也曾乞求过母亲的垂怜。
年幼的薛成璧哀哀唤着“阿娘我疼”，哭着问阿娘为什么。
“……为什么？”
邹姨娘掩面而泣。
“是啊，我为什么要换了你来？”
“换了你来，而我的孩子，那么小一个婴儿，却被人夺走，哭得好大声。摔在地上，哭声就断了。”
雷声轰然，年幼的薛成璧满眼泪水，迷茫又无助地望向他的母亲。
却偶然间从她的指缝间窥见了她藏起来的眼睛，窥见了她藏起来的仇恨。
“被摔死的本该是你啊。”
邹姨娘美眸中满是怨毒。
“你就该陪你那短命的娘一起下地狱！……”
从那以后，薛成璧就不会流泪了。
滚烫的水一瓢一瓢泼到脸上，香灰、焚烟、腥臭的血，顺着他的睫毛滴滴滚落。
他被压在滚水里，全身皮肤的灼痛到几乎麻木，心脏不规律地跳动挣扎，每一口呼吸都仿佛在撕扯心肺。
即便如此折磨，薛成璧的眼角依然干涩。
他漠然地想着，自己欠邹姨娘两条命。
一条，是邹姨娘换子救他的命。
另一条，是邹姨娘那替他而死的孩子的命。
年幼时邹姨娘收回了他一条命，现在又是第二条。
……他已全还完了。
薛成璧满心畅然，纵声大笑。
体温高到可怕的程度，身体在迅速脱水。
他已听不到也看不到，浑浑噩噩间，却已有许久未有人往他脸上泼水。
耳边似有嘈杂的声音响起，兵器碰撞的铿锵声、呵骂声、嘶吼声、痛呼声，还有……
“……哥！”
“……哥哥……呜……快醒醒……”
薛成璧豁然睁开双眸。
周瑭正趴在缸边，脸蛋上抹了脏兮兮的泪水，鼻尖嫣红，大颗大颗的泪珠滚落，掉进水缸里。
薛成璧以为自己在做梦。
孩子不是去看灯了吗？怎么会出现在这里。
周瑭一脚蹬爬上了水缸，往前一扑，搂住住了他的脖颈。
眼泪掉进他脖颈里，竟比缸中滚水还要灼热。
薛成璧颈窝一烫，视线聚焦。
放眼望去，破庙前的庭院里，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童儿瑟瑟发抖藏在神案下。
不知何处而来的四名侍卫与悍匪们战作一团，而周瑭抱住他，想把他从刀山火海里救出来。
远方的夜空，烟花无声绽放，像一个冰冷而遥远梦。
而环绕在他颈间的手臂，却是真切的温暖。