“我是你兄长。”薛成璧一语挑破, “你怕我对你有坏心思？”
他本可以用更聪明的方法，比如佯装不懂，或是顺着周瑭的意思, 不着痕迹地远离他, 去守什么男女大防。
但他太想从周瑭口中听到答案。
哪怕是最坏的答案。
一瞬间，他甚至幻想了周瑭忙不迭躲开他的模样。
然而周瑭闻言却小脸震惊：“哥哥怎会这样想？”
“...不然？”薛成璧眼尾微挑。
周瑭心疼道：“不要这么贬低自己, 哥哥那么好，怎么会有坏心眼呢？”
薛成璧很缓慢地眨了一下眼。
“哥哥不坏，坏的是我。”周瑭忍痛自我批评, “我不想再占你便宜了，这样对你不好。”
他停了停，抚摸自己的胸口，补充道：“对我也不好。再这么欺负你，我良心会好痛的。”
薛成璧：“……”
薛成璧凤眸划过一抹疑惑。
他不免怀疑, 如果自己再碰周瑭一下, 对方可能会因为什么奇怪的原因, 自责到哭。
“不算欺负, 我也从未想过欺负你，”薛成璧松开他，退开半步, “...罢了。”
他舍不得让周瑭难过。
薛成璧第一次考虑到他们之间的男女之别。
于他而言，周瑭就是那个在黑暗中提着花灯带给他光亮的孩子, 闪耀而明媚，是男是女并无区别。
然而这份纯粹的关系，亲昵时的温暖, 却要因为性别之分而被百般掣肘。
男女之防。
议亲成家。
...麻烦。
薛成璧目光沉沉。
“二郎。”老夫人在廊下唤他。
八年过去，她到了七十七岁高龄, 这在平均寿命不到四十岁的古代已算是高寿。
她两鬓斑白，早年间挺拔的身躯，也日渐佝偻。去年隆冬，身怀武艺的她竟还摔了一跤，不得不柱上了拐杖。
“外祖母！”周瑭蹦跶着跑过去，取了披肩围在她身上，“才刚立春，天还凉，小心身子。”
“我还没老。”老夫人推开他的手，面上却笑出了眼尾纹。
她把一封信递给薛成璧：“侯爷的信，给你的。”
今冬比往年更为寒冷，外患又起。除却吐蕃，北方各族也有骚动之意。国无良将，老侯爷一把年纪被遣往西北，坐镇营州，谨防契丹异动。
薛成璧拆信阅读，老夫人转脸打量周瑭：“这汗津津的像什么样子？时辰就要到了，还不快沐浴更衣，用些朝食进学去。”
周瑭展颜一笑。
这些年老夫人被他磨得愈发纵容，只出门见外人时要规规矩矩穿裙裾，其他在府里的时候，就都随他去了。
不用进学堂的时候，周瑭都穿男式胡服。
他回屋换衣裳，出来的时候，绯红胡服换掉了，高马尾也放了下来。小少年身穿一身藕色襦裙，简单梳了双环髻，与小时候那对小揪揪如出一辙，像只垂耳兔。
薛成璧叠起信收好，回眸望向他。
在他眼里，无论周瑭作什么打扮都很好看。胡服有小郎君的英气，襦裙有小娘子的灵动乖巧。
为何非要分什么男女有别。
然而，周瑭的“仙女”气质在他转过身的那一刹那消失了——他身后背着一只大书袋，书袋上绣了七只尖刺刺的炸毛兔子。
老夫人皱眉掩面，不忍目睹。
薛成璧眼尾忍不住抽了一下，随即恢复面无表情。
每年元旦，他都会送给周瑭一只不同姿势的炸毛兔子补丁贴，以新换旧，年年如此。
周瑭舍不得扔旧的，于是新新旧旧的一气儿全缝上去，书袋都换了十几个，炸毛兔子却一只没丢，到现在已经攒齐了七只。
不，理应是八只才对。
薛成璧问：“今年元旦我差人带了一只新的给你，可有收到？”
“收到了收到了，在这里呢。”周瑭把补丁贴捧在手心里，随即眼珠一转，鼓起脸蛋：“不过今年哥哥没回来，没亲自送，所以不算。”
“你想要别的礼物？”薛成璧问。
周瑭笑着摇摇头，把兔子补丁贴塞给他，又转过身将书袋面向他。
“要哥哥亲手缝上来才算！”
薛成璧稍一停顿，眉眼间渐渐漾开暖意。
他掏出随身带的针线，蹲下.身替周瑭缝兔兔。
世人皆贪得无厌，他不过只离开了周瑭三个月，便惯于以戒备与冷漠待人，以贪婪的索取来揣摩人心。
可周瑭从来都与他们不同。
周瑭于他，别无所求。
“哥哥明年还会送我兔兔吗？”
“你若喜欢，年年都有。”
“好诶！”
薛成璧缝好了炸毛兔子，周瑭细细端详了一会儿自己的书袋，很是满意。
去学堂的路上，周瑭问：“方才外祖父给哥哥的信，要紧吗？”
薛成璧没有隐瞒：“祖父要我考武举，得了功名之后，便举荐我做御前带刀侍卫。”
“御前带刀侍卫？”周瑭欢呼一声，“哥哥能在圣上面前露脸啦！”
原书剧情里，公主是在边疆历练三年，屡屡立下奇功，回京后又阴差阳错救得圣驾，得了圣上青眼，才升作了御前带刀侍卫。
那可是从四品官职啊。
如此算来，因为自己的到来，公主的仕途开端竟比原剧情还提前了三四年。
周瑭感觉自己的努力得到了认可，眉梢的喜意藏都藏不住：“武举之后就可以上任了吗？”
“你想我随侍帝王？”薛成璧眉眼淡漠，看不出欢喜。
“当然啦。”周瑭笑盈盈道。
历朝历代在帝王跟前做事升迁最快，原书里，公主在短短一年的时间里从御前带刀侍卫升任禁军右卫，然后接管了獬豸司，与禁军大统领平起平坐。
“...我还在考虑。”薛成璧垂眸道。
“为什么？多好的机会啊。”周瑭不懂。
薛成璧淡淡道：“御前侍卫十五日一休沐，如有祭祀仪节，数月不得归家。若我上任，不只今年元旦，明年、甚至后年，我都无法与你共度。”
“怎么会这样啊。”周瑭蔫了下去。
可他转念又想，公主从来不怕吃苦，绝非贪恋清闲之辈，不可能因为休沐少就犹豫不决。
公主只是在不放心他。
周瑭可不想因为自己的一点挂念，就拖累薛成璧的仕途。
想到这里，周瑭打起精神道：“有句话叫‘海内存知己，天涯若比邻’，哥哥不必挂念我。”
他仰起脸，笑容灿烂：“我早就长大了——已经用不着哥哥操心啦。”
薛成璧望着他，缄默不言。
天涯若比邻？
只怕他从天涯之远归来时，早已物是人非，而周瑭说不定也早已议亲成家，离开侯府。
有夫君在侧，又岂能容他一个外男日日相守。
“长大”，令薛成璧厌烦。
进了学堂，少年们看到周瑭时都笑着打招呼，一个个亲切又热情。
自从几年前景旭扬离开侯府的私塾，去做太子伴读之后，周瑭每次考核都稳定在甲等前三名。
就像景旭扬之前所言，最初对他嫉妒警惕有加的小郎君们，在发现他的成就实在难以企及之后，都慢慢放下了敌意，改为了仰望。