焦越城为西川隘口，虽城池不大，但是出川的必经之路，也是川中连接外界一条极为重要的同行要道。

若是失去这一据点，川中将与东面联系断绝，失去盐、铁等重要物资的往来，沦为一处闭塞之地。

王都下令焚毁焦越城，便是为了保住这条通行要道。即使夷平整座城池，他们也不会让西川成为毗那夜迦权柄无法触及的地方。

乌云滚滚，磅礴浩瀚地延绵万里。黑云低摧，寒风肃杀，乌鸦停在枝头哑鸣，振翅从城楼上空飞过，带来一种压抑且不安的预兆。

古老厚重的城门已被封死，粗壮的圆木与岩石堆叠成高塔，将唯一同行的大门死死抵住。一条深而长的壕沟，如漆黑巨蟒环绕城池，沟底洒满铁蒺藜，时而泛起幽微寒芒。

城门与城楼之间，巍峨高墙相连，形成一道坚固屏障。从前，那是捍卫百姓不受强敌进犯的可靠壁垒，此刻，却成了赤甲军困锁三万人性命的绝望牢笼。

不少焦越城的百姓爬上城楼，向城外军队磕头、哀求，那悲戚求命的场景委实惨烈，令见者心酸。

然而，红袍戎甲的将士仿佛失去了眼耳，犹如机械傀儡，雷厉风行地执行军令。在离城十丈处，架起三架投石机。一缸缸火油被卸下马车，装入投石机的皮槽。

投掷手操控绞盘，将油缸对准城池，木质齿轮转动摩擦，间或发出刺耳尖啸。随着烈虎赤旗迎风一招，轰隆一声雷响，连接皮槽的木梁高高弹起，火油翻跃城墙，在房屋与街道间溅裂开来，刺鼻气味弥漫全城。

焦越百姓已知晓自己的命运，全都聚集城墙下。顶着呼啸的寒风，丈夫张开臂膀搂紧妻子，爹娘用厚重的衣衫裹住孩子。

城楼之上，哭喊、哀求被激荡的寒风卷至云霄。城墙之下，簇拥的人群仿若庙宇中的泥胎石塑，一片死寂。每有一个油缸在地面上炸裂，身躯便随之一抖。

这群感染血瘟的可悲之人，没有被可怕的疫病打倒，也熬受住了肉体渐渐溃烂的痛苦。最终将要夺去他们性命的，却是自家君王下令放出的一把焚城大火。

单是这样的认知，便足以叫人放弃求生的勇气。

小小的孩子从娘亲怀中拱出脑袋，睁着乌黑的眼睛，望着周遭大人们麻木、绝望的面孔。

他很瘦小，几乎只剩一把骨头。

自从焦越被围，粮食日渐减少，他的娘亲从口中抠了再抠，匀出的食物也只能勉强养着孩子，令他不至于饿死。

他扬起头时，露出细瘦的脖颈，零星长有血红斑点，下颚处更有一块碗大的溃痕——可怕的血瘟在啃噬他的骨肉。

半个月的时间，已令孩子习惯了身上的疼痛。

在这特殊的夜里，他好奇四顾，虽有胆怯，但并不恐惧。

他还太小，尚不能理解死亡的可怕，只当如年老的祖父一般，闭眼睡个醒不来的囫囵觉而已。

若真是这样，那倒也好，便可不必再忍受仿佛要磨穿肠子的饥饿。

孩子这样想着，拨开盖在头顶的长袖，悄悄看了一眼娘亲。

女子面容憔悴，神情恍惚，手指拨弄着佛珠，念念有词，仿佛在祈求漫天神佛显灵。

孩子伸出鸡爪似的小手，握住女子拨动佛珠的手腕，声音微弱：“阿娘，会有神仙来救我们么？”

女子手指一僵，嘴唇嚅嗫，努力想要笑一笑，说些安慰的话，但是眼泪却不争气地流了下来。

见娘亲一哭，孩子也忍不住跟着低泣。但是他好饿，又很虚弱，只能发出小猫一般发出微弱的气音。

母子的哭声惊动一名老者，他颤颤危危，摸了摸孩子的额头，目露怜爱，用拇指拭去他脸上的泪水。

“别哭，哭累了更饿。”

用袖子罩着，悄悄将半块干硬的馒头塞进孩子手中。

然后起身，缓缓走上城楼。