醒来时眼前一片深蓝。两人做完之后就在被单里睡着了。怀里的清居微微扭动身子。
【...啊啊，就这样睡着了】
清居搔着头轻声说。
【傍晚了~~】
【大概吧。感觉很暗】
【啊~~什么都没整理。连灯也没有】
【不装就得一直待在黑暗里了呢】
嘴上这么说，但眼下什么都不想做。只想与清居继续沉溺在甜美的慵懒气氛之中。清居也还无力地窝在平良怀里。
【好像巢穴喔】
清居用指尖抬高被单薄布。高突的空间撑起淡蓝色的帐篷。
【真的很像】
【对吧】
两人无意义地对笑几声。
【喔喔，对了】
清居忆起什么而轻声说着，溜出平良的臂弯。要起来了喔？平良抱着遗憾的心情凝望清居纤细的背影离开帐篷。清居只让上半身钻出被单，听起来似乎翻找了一阵，接着又回到平良怀里。
【这给你】
态度淡然地递上没有任何包装，收在普通塑胶盒里面的黄色小鸭玩偶。正是平良从小到大的心神安定良药，鸭子队长。
【咦，这是要给我的？】
往另一头看过去，清居烦躁似地背过身。
【不是特地买的喔，只是碰巧看到。刚好想找开万元钞】
操着比平时更快的语速，最后还悄声补上一句借口。
【听说是浴室用的。而且，好像会发光】
宛如盖在海浪边缘的沙堡，感觉内心一角轻易崩解。海水慢慢渗入，随后将崩解的部分一举带走。
清居总是如此轻易地融化并毫不费力地拐走平良的一部分。
平良的城堡承受多次掠夺，早已破烂不堪。
但平良不求归还。
反而希望清居永远保留从自己身上夺走的部分。是要践踏抑或耍弄乱扔通通无所谓。只要清居拿在手里就够。这是平良最大的期望。
【谢谢】
从背后搂住清居。
【…一起洗澡？】
淡蓝色被单下依然看得出清居的耳垂略为泛红。
【…嗯】
【那我去放热水】
平良拦下急忙想离开的清居。
【清居，我喜欢你。喜欢得要死】
把脸埋进浅褐色的发丝里，来回磨着清居的脑袋。
【…恶心鬼】
清居耳垂的红色变得更浓。
自己对清居喜欢的程度，恐怕清居没办法理解。
那就好。好喜欢、好喜欢、苦闷得快要爆炸，仿佛随时会死。
就让自己独享这股甜美与苦楚吧。
这天，平良收到不幸的Mail。
之前寄件参加征募的[Young Photographica]第一阶段评审结果通知。
『经过公正严格的审查，仅此告知您遗憾的消息--』
当下就在社团活动室内全身僵直，楞楞看着笔电荧幕。啊啊，原来这就是所谓的祈祷信啊。把进行求职活动的学生逼入绝境的那东西。第一次读到。
---尽力和缓心思，面对刺激不过于敏感。
想在打击尚未伤及深处时保卫内心而暗自复诵着鸭子队长教诲的当头。
【通过了！】
某人的欢呼声响彻社团活动室。
【『Young Photographica』第一阶段评审，我合格了】
【真的假的啊？】【没想到你这家伙也参赛了喔】等等，众人你一句我一句，随后都将视线投往平良。
【平良也收到通知了吧？】
【恩】
【哇啊。反应超冷淡，不能再开心点喔】
【预料中的合格，所以没啥好感动的吧】
众人的发言毫不留情地刺向平良试图平静的心。
【落选了】
【咦？】
一小段的沉默之后，某人笑道【开玩笑的吧？】
【是真的。落选了】
平良如此重申，所有人聚集过来。
【怎么可能我合格，平良却落选了。太奇怪了吧】
被合格者如此说道更感觉无地自容。【怎么会啊？】【令人不敢相信！】大家议论纷纷。尴尬的水位越来越高，即将满溢前，平良站起身。
【我还得打工，先走了】
逃跑似地急忙离开社团活动室。低头大步穿过走廊。
羞耻到抬不起头来。嘴上挂着【像我这种的...】之类的自虐话语，只有摄影方面还算有自信的自己受到惨重教训。被大家连声称赞而得意了起来，实际上根本行不通。没想到程度烂到连第一阶段审查都没办法通过。
--那家伙的照片有比我的好吗？
深受打击的同时，回忆通过第一阶段审查之伙伴的照片，内心一部分感到不平。这点更让自己感到羞耻。这才想到刚刚只顾着自己的感受，连一句恭喜都没有说。换成那家伙，知道自己落选而平良合格的时候，一定会大方道贺。羞耻之情一波接着一波袭来，平良无所适从地矗立在原地。
多想把如此不堪入目的自己一片片剥碎。像毛毛虫一样脱皮、转生成别的生物，当场丢弃老旧的外壳。这么方便的事情自然是不会发生，只能拖着不堪入目的真实自我走向车站。
其实今天根本没有排班。但是回家也没事做，于是进到车站大楼的速食店里，打开笔电，浏览至今拍下的照片档案。
只有人影被彻底清除的都市风景照。宛如任意妄为至惹怒神而受到惩罚后被漂白的世界。
点下删除。
又删除一张。删除。全部删除。
清除不了自己只能删除照片泄愤。其实两边同样没有价值。
【对了，上次说的工作发下来了】
用完晚餐在沙发上休息的时候，清居如此说。之前提过的连续剧第二主角的工作已经确定。女主角为安奈，这是安奈第一次的连续剧主演。
【好厉害喔。第一次参与连续剧就是第二主角。恭喜你。我要看一百万次】
【一次就够了。而且厉害的是安奈才对】
相对于十分亢奋的平良，清居似乎没多大感想。
【恩。安奈接演主角也很厉害。不过这才第一次在连续剧演主角，挺意外的呢。之前演过很多电影的主角了。感觉知名度很高】
【确实很高啊。因为安奈是电影演员嘛。十几岁的时候第一次担任主角的电影在柏林电影节获得最佳女演员奖，一举引起全日本的广大注目。公司方面贯彻不廉价推销的方针，至今为止推掉数不清的连续剧提案。这回算是做好万全准备，众所期待的出道吧】
【真的厉害】
【没错。她确实厉害。我能接第二主角也是因为这个背景】
【怎么说？】
【各电视台都急切想要拿到安奈连续剧主演的案子，主导权变成在公司手上。包括内容、出演费、宣传方面都一样。刚好一位原本选定的演员因为某些因素临时取消，社长就强力推销了我。否则都到了这个时期，没可能再拿到角色的。】
【不过，假如东西不堪用，再怎么猛推销也没人买单的吧】
例如连第一阶段审查都过不了关的东西---
【这点在演艺界反而难说，明知选角完全不合适，还是可能因为上映票房或赞助商之类的关系而强行决定。不过我的情况倒没那么夸张，社长没傻到安排一个会给安奈扯后腿的附属品】
清居得意似地哼了一声，微微抬头。
【不过附属品终究只是附属品】
几乎感觉冷淡的侧脸让平良看得入迷。
【干嘛啦】
【就觉得很美】
清居对自己有正确且完整的了解。不会过度自轻，也不会预设失败情况而挂保险。使出浑身解数也学不来的强韧让人止不住憧憬。
【那你那边怎么样了？】
【咦？】
【摄影大赛。第一阶段审查结果已经公布了吧？】
【你挺清楚的嘛】
最终大奖名单定于冬天刊登发表在杂志。可是第一、第二、第三阶段审查结果通知的相关内容是用很小的字写在征募注意事项里面，见平良为此感到疑惑，清居甩开脸。
【收录的空档时间，因为无聊上网才凑巧看到的】
【喔喔，原来】
【所以结果如何？】
--拿下大奖，成为职业的吧。
回想清居的吩咐，感觉背上冒出阵阵冷汗。
不是平良偏心，以客观而言，清居确实越来越受欢迎。下一季将参与安奈主演的连续剧也算话题性十足，可能很快就会一举爆红。相较于自己，别说大奖了，连第一阶段审查都没通过，真的没脸说出口。
【啊。没过喔】
从低头不语的模样不难猜测，平良也面对现实，点头回应。清居会失望，感觉被辜负，然后感到厌烦。然而不如平良所害怕的，清居只是哼了一声。
【没差啦，下次再加油就好】
平良缓缓抬起头，对上清居毫无情绪变化的双眼。
【...你不生气吗？】
【我干嘛生气？】
【清居要我拿大奖，成为职业的，我却辜负了清居的期待。】
【有人说过第一次就要得奖吗？】
【呃...是没有】
【再说了，连一次失败都不想有，你以为你是谁，神吗？】
摇头表示自己不可能这么想。再者神也会失败。例如让自己跟清居配对，这种超严重的粗心错误---
【那就转换心情，计划下一次。我第一次参加的选拔赛也没拿到奖。就算现在也不是想做的事情都有实现】
高中时期，清居初次入围美男大赛却落选，导致当时在班上的立场变得很尴尬。然而清居一派满不在乎的模样，最后是平良忍不住揍了那票过度放肆的人。那件事没有改变世界，但改变了平良的意志。
【但不就是因为那场大赛才被现在的经纪公司社长找上的吗？】
【嗯嗯，咱们家社长眼光很高嘛。】
清居特有的强韧，遭遇失败也不却步，绝不会贬低自己。
【来看看现在报名截止日期最近的是哪一个比赛】
清居拿出手机上网搜寻。
【这种事越拖就越没动力。一鼓作气多参加几个吧】
非常害怕自己受人评判甚至告知我们不需要你，不过既然清居说了，就得做。即便内心会被堆积成山的祈祷信戳成蜂窝。
【还挺多的耶。从这里选出距离职业人士最快捷径吧】
清居把手机画面给平良看。看起来像是个大赛情报统整网站。
【你这样说我也....】
【别犹豫。再犹豫我揍你喔】
手机画面几次用力撞上额头。
【可、可是职业也分很多种啊。有在新闻、广告、出版社等领域工作的商业摄影师，也有艺术走向的摄影师】
【平常负责帮杂志拍我照片的摄影师就属于商业摄影师？】
【对】
【那你做不来，那些人嘴巴都很会讲。例如遇到摄影对象是不习惯拍摄现场的新人，就会用一大堆称赞捧到他们放松下来，像是很棒喔、很帅、这个表情超棒之类的】
想必是如此。自由接案的商业摄影师除了技术还得接受业务能力、企划能力的考验。最基本的沟通能力不够的话就根本不用谈。
【那你就走艺术摄影师路线吧。你的作品恶心到让人不舒服。不只恶心，根本不正常，有病。我不清楚这算不算艺术，至少很有个性】
【谢谢。但是这路线更没可能】
【为何?】
【假如不强求能以此维生，随时都能说自己是摄影家】
【不能以此维生，就像自称演员的情况吗？】
平良点头。日本只有一小撮人真的能以职业非商业摄影师的身份立足。绝大部分当副业经营，只是在社会上将副业称为本业。
【能不能长久以此维生确实很重要】
清居再度操作手机开始搜寻。平良有不好的预感。
【喔，找到咯。听说这是成为有稳定收入之艺术摄影师的起步】
读了一下手机画面，一股仿佛内脏被翻动的恶心感涌起。清居搜寻出来的是被誉称为摄影界的芥川赏与直木赏的[木村伊兵卫奖]以及[土门拳奖]。平良感觉意识飘远。
【ㄋ、ㄋ、那标准太高了，メ、メ、我觉得没机会。而且木村伊兵卫奖还不是公开征募的。要有某种程度的名气才会被列为评选对象。先让相关人士针对当年公开发表的作品填写意见调查表，选出候补作品，然后才由大人物们评选】
【那你就被选上就好啦】
【怎么做？】
平良诧异得瞠目结舌，清居又看向手机画面，开始搜寻。
【不、不用了啦。我可以自己找】
慌慌张张阻止清居的动作。不想让事情变得更难处理。
【说得也是。自己的事情理应当自己调查】
清居直截了当地说，站起身准备去洗澡。
【加油咯】
目送清居离开客厅，默默佩服起所谓的王者资质。即便失败也不怯懦。要怎么做才能像那样永远只望着高处前进呢？多想也没用。老鼠无法变成狮子，所以才让人如此憧憬。
但是连以学生为对象的摄影大赛都无法通过第一阶段审查的人，转以摄影界之芥川赏为目标实在不合逻辑。感觉就像不带任何装备攀爬圣母峰。
【...怎么办才好？】
说起来也不能怎么办，因为清居有过交代就只能硬着头皮上。只是不管如何努力，眼底可见的未来只有摔落谷底而粉身碎骨一种结局。
（我是大学二年级的男生。我想投稿木村伊兵卫摄影奖，你们觉得如何？）
昨晚在摄影相关的网站上发出提问，起床后看到下面多了许多条回答。在众多堪称为唾骂的回应之中，仍有几个简洁明确且有意义的条项。
（你应该立刻去看医生）
相当实在的说法，让平良感觉有如在残忍小孩脚边困惑逃亡的蚂蚁。与清居的生活幸福得像是受到神的祝福，又痛苦得像是承受神的惩罚。但是平良绝不愿忏悔自新。想要有所收获就必须做好牺牲心灵和平的觉悟。
然而还是想不出具体的方法。
追究到底，自己真的想成为摄影师吗？
听到清居命令自己以职业人士为目标时，亢奋地认定那是待在清居身边的唯一办法，却因大赛第一阶段落选而认清了自己有多么自不量力。反观自己，除了摄影哪还有别的长处？还有其他想做的事情吗？更基本的，有什么是自己能力所及？
平良质问着自己并发现答案都是没有。
怀着遗憾的心绪，将染成亮色的栗子陆续放到蛋糕上。
今天在工厂上十点开始的夜班。永无止境的甜点串流，工厂内充满甜腻香气，替流淌于金色河川上的金色栗子蛋糕放上金色的栗子。一颗值多少钱呢？累积起来变成薪水，接着成为与清居生活的支柱。
偶而生起一辈子就在这个工厂工作的念头。像只受人饲养的羊，沉默而平静地重复把栗子放到蛋糕上的动作，回到家里有清居陪伴。若能这样和平度过一辈子该有多好。不用斗争，不必挑战，更不会面对失败。
生产线的另一侧，视安奈为自己唯一星光的设乐站在对面。同样戴着防尘帽与口罩，只能看到眼睛一带。他的眼神如死鱼般混浊无神。与上次在大雨中望着安奈时完全不同的眼光。设乐的薪水绝大部分都贡献在安奈身上。
把这样的事情看作劳动的乐趣算是一种逃避吗？
设乐本身觉得幸福，但旁人看来是否觉得可悲？
然而平良自己也用类似的眼光看着所谓的旁人。朋友数量便是一个人的魅力指标，上传到社交平台的漂亮照片就是生活充实的证据。大家都拼了命地想给人充满乐趣的印象。自己并不想用那种空虚的方式过活。
平良总像这样站在不同位置冷眼视之，实际上还是多少察觉到自己只是靠着否定他人来保护充满劣等感的自己。以为看透的道理其实还有另外一面，宛如千层酥一般折叠好几层的心理状态。而清居给了自己从中脱离的提示。
---加油咯。
大概也只有这个办法。大学二年级，明年就要参加求职活动。再怎么视而不见，找再多借口，如何厌恶都不得不努力的时刻。总有一天必须离开舒适、没有痛苦与忧郁的世界。好可怕，好麻烦，好讨厌。
但是，如果这样能够留在清居身旁的话---
【...加油吧】
在口罩下低声吐露。几乎无法相信这是自己。一向超级讨厌加油这句话。以往视之为不懂体贴之人的言语暴力。
【...但还是要加油】
如此嗫嚅重申，设乐往这头瞄了一眼。
到达表参道车站时，其他人已经集合。
放暑假之后，隔了好一段时间才跟社团团员们碰到面。这天是与O大合办、邀请职业摄影师参与的摄影会。放暑假前就谈好的活动，本来团选不参加，经历一连串挫折才改变心意。
【摄影会地点不是奥多摩吗？】
众人一起前往与摄影师约定集合地点的路上，平良问小山。
【本来是，后来因为野口先生的行程才临时变更的样子】
【今天的特别来宾。常常帮艺人拍写真集的知名摄影师。本来是不会参与教学活动的人，是靠O大社长的人脉请来的...听到这消息，我本来还挺开心的】
有种言外之意的口气。
【不意外地是个行程满档的大忙人】
顺着小山的视线望去，时尚感满点的咖啡厅前聚集了一大票人。像是在进行某种摄影工作，现场还有几位连平良都认得出来的知名模特儿。夏天还没过却已经穿着秋季风情的长袖服装。八成是在拍摄时装杂志的照片。
【那边捧着相机的就是野口先生】
推估年龄三十五、六岁，身材瘦长，留着短发。休闲风仍不失时尚感的打扮很有负责艺人写真集或时装杂志的摄影师风情。本人就跟模特儿差不多。
【今天不是要来担任我们的活动讲师吗？】
【因为没空特地跑一趟，才把地点换到这边的吧】
自己没办法到达指定地点，只好把学生叫过来。混在凑热闹人群里观赏一阵子之后，摄影工作进入休息阶段。造型师替模特儿补妆，工作人员忙碌地跑来跑去。野口先生走出拍摄区，向O大摄影社社长打声招呼，接着转向这头。
【同学们，多谢你们过来。本来考虑在奥多摩进行教学，不过这种大自然风景随时都能够拍摄。你们都还年轻，所以我后来决定让你们拍摄随时都在变化、充满刺激的都会风景。拍摄题材随你们选。摄影从来不需要别人指定。尽情拍下让你有感觉得画面，再从中选出最满意的一张，把档案寄到我的电子信箱。能触动我的感受自会有进一步联络。没收到消息也不代表你不行，务必好好珍惜自己的世界观】
以超快语速说明完，将一叠分发用的名片递给O大摄影社社长。
【野口先生，可以就位了~~】
工作人员出声呼唤。野口应了声【马上来】抬手对这头笑着表示鼓励，奔向拍摄现场。
---从很多角度来看都是非常糟糕的表现。
平良莫名感到佩服。开口招呼便一口气说完很厉害，讲了那么多却从头到尾不曾为临时变更活动地点表达歉意也很不得了。更夸张的是总结的态度..我没时间照顾你们所以随便你们拍，拍完可以吧档案寄给我但是我不肯定会看--态度凛然地带笑说完，且未用任何负面语词。
是否商业摄影师都需要这种程度的我行我素与说话技巧才能胜任呢？与木村伊兵卫摄影奖同样门槛极高，只是类型有别。
【...呃，那就分开行动，自由摄影咯】
O大摄影社社长一脸歉疚地如此说，众人忧虑地环望周遭。Fast Fashion廉价品牌的格子衬衫、卡其裤搭配帆布鞋，不起眼打扮的摄影社团众，与时尚感以世界规模喷发的表参道风景格格不入。
【平良，怎么办？】
【也没办法啊。找些东西拍吧】
几个人还在观察周遭环境的时候，同社团的人一边闲聊着从旁经过。
【拍什么好呢。这是个好机会，多少给野口先生留些好印象是最好】
真佩服他们，被人家那样对待还是如此干劲，平良正想着，一旁的小山偷偷告诉平良...
【野口先生是『Young Photographica』的评审之一喔】
那个充满干劲的人，就是在第一阶段审查合格的团员。
【....喔喔，原来是这样】
平良需要用点力气才能压抑住慌乱的情绪。
【平良，我们到那大楼附近看看吧】
小山指着离车站不远的高楼。看起来不太平衡，形状挺有趣。但是平良执起挂在肩上的单眼相机，朝正上方随意拍下无垠天空。
【拍好了。我还得打工，拜咯】
【咦？喂，平良？】
对深感不解的小山扔下一句【先走一步咯】便转身返回车站。
梅雨季节中，今天是久违的晴朗天气。比起初夏时更湛蓝的天空将纯白的云朵映衬得加倍闪亮，连直线偏光镜都省了。超级不用心的照片隐含了不稀罕你评价的讯息。
原本是那么地生气，却在回程电车上的摇晃中恢复力冷静。会这样愤怒是因为听到野口是[young photographica]评审的缘故。这才晓得自己比原本以为地还要介意第一阶段落选的遗憾结果。
一旦有了自觉，羞耻之情立刻取代了怒气并膨胀起来。偷懒到了极点的天空照片。自顾自地发泄如此幼稚的愤怒，对方根本不知道平良是谁。更何况评审只在最终审查阶段出马，自己第一阶段就落选的作品恐怕没机会让他过目。
--原来我也是自我意识过剩的人呢。
一边说自己是底层人又暗自高估自己。没啥了不起的才能却空有自尊。俗不可耐，丢脸死了，有够没用，悲惨到不行。随着电车摇晃并深深叹了口气，坐在眼前的老奶奶抬眼看向这边。
【年轻人这样怎么行呢。俗话说叹气会吓跑幸福的喔】
老奶奶没有恶意。平良也明白这个道理，但有时必须叹气，否则蕴在深处的压力仿佛随时会爆炸。忍住反驳人家多管闲事的冲动，再度大口叹气进行无言的抗议。像是在主张年轻人也很苦啊，让我们叹个气无妨吧】
梅雨季结束，气候瞬间转为夏季。预定于秋季播映、清居参演的连续剧开拍，这天平良也到外景拍摄现场参观。幸好场地在绿意盎然的公园，能避开阳光直接照射。
【安奈跟清居好像状况都不错呢】
设乐在旁低声说。他戴着金田一耕助威的帽子遮阳。平良则与以往一样，穿着压眉的帽子、墨镜搭配口罩的可疑人士打扮。盛夏中如此装备着实难受，多亏高中时经历过炙热气候下在河滨公园待上十小时替清居占赏烟火的位置，所以还能忍得住。
【安奈第一次主演的连续剧，希望收视率可以漂亮一点】
【会的啦。绝对】
【可是最近看电视的人越来越少了嘛】
【电视节目最麻烦的就是必须在特定时间等在电视前面】
【这点影响很大呢。换做笔电或手机就能随时随地地收看】
【还得等到广告时间才能上厕所哩】
有一搭没一搭地进行着对彼此而言毫无趣味的对话。这让平良联想到不为人知地活在阳光照射不到的洞穴底部的两只鼹鼠。很灰暗，但是也很和平。
大学方面放了暑假，但因为连续剧开拍，清居变得比之前更忙碌。经纪公司社长欲将安奈与清居推上公司未来两大当家之位的规划很成功，清居的知名度持续提升中。围观人群当中像是清居粉丝的年轻女孩也一天比一天多。
【等连续剧开播，清居肯定会爆红】
【大概，应该会把】
【没问题吗？】
【什么问题？】
平良转过头，和设乐对上眼。设乐戴着的金田一耕助帽，帽檐因汗水渗入而变色。