接下来的路是怎么走下去的， 郁延已经不太记得了。

他像是被分割成了两半，身体还在机械地命令着向前行动，灵魂却滞留在横尸流血的原地。

他脑子里很乱， 一方面是对阿吼的担忧，另一方面……则是因为头一回直面法拉米。

绝对的力量面前，就连武器也无法让他安定。

人类之所以有胜过大部分种族的智慧与科技，是因为如果不这样拼命活下去， 根本是无法自保的弱者。

哪怕郁延见过比巨龙大得多的星舰与飞船， 但原始的、纯粹的生命力带来那种叫人喉咙发紧、血液逆流的震撼， 真不是光道听途说就能感受到的。

他开始理解， 为什么陛下会在登基后发动两次伏龙战争， 力排众议，下达铁律，将所有龙类驱除出母星和阿尔法象限内的所有主要行星。

花了难以想象的代价， 只为保护亿万手无寸铁的柔弱子民。

连阿吼都无法与之抗衡， 他又能做些什么呢。

总不能用核弹掏空整个森林吧？

那样诺厄也不复存在了。

之前还信誓旦旦要缉拿法拉米、以一等功换取皇帝的座上宾，或许以母星或者远征军的力量还足以匹敌，但诺厄星， 想想老榔头、痞子，想想阿岚——根本是不可能的事。

这样下去，他要如何追捕它？

怎么给阿吼报仇？

报仇这个词，让郁延心里一颤。

他还是无法相信，那个大家伙就这么被打败了。

不过常言道活要见人， 死要见尸， 刚才那个地方并没有阿吼在， 说不定已然成功逃脱；就算是被俘虏， 也仍有一线生机。

只要不是死……

回想起阿吼如同钛钢的坚固鳞片， 郁延又燃起了一丝微弱的希望。

或许是因为森林的两大霸主（郁延封的）同时出现，压迫力过于强，没有哪个弱小的动物想要在争斗中沦为炮灰，后面几天没怎么遇见别的生物。

顶多是些弱小的鸟儿兔子，顶多是小狐狸，连冥狼都不知所踪。

郁延安全地像是在走在人类社会，一路坦途。

尽管被法拉米和阿吼的插曲打乱了计划，但郁延还没忘记此行另一个重要的任务：勘探资源。

结果是令人惊喜的，这儿的确如猜测中那样，拥有许多宝贵的、甚至连记录仪都叫不上来名字的矿藏。

白天边走边勘测，夜间就用来休息。

他把便携的睡袋在粗壮的树干上挂好，不太舒服地蜷缩在里面，从枝杈的罅隙中望着夜色出神。

深蓝色的夜空辽阔而明净，点点繁星闪烁其间，似乎诉说着什么密语。

他已经很久没有看星星了。

在母星上的这么多年，日日为了训练和完成任务奔波，每天累得回去倒头就睡，根本没有看星星这么奢侈的空闲。

新星际纪元之前，人类受科技发展程度所限，几乎离不开母星，最远也不过银河系，对茫茫天幕上的浩渺星河充满了向往。

帝国纪元零年，大帝成立第一帝国，标志着人类正式征服阿尔法象限。

此刻，在帝国纪元123年的今夜，郁延甚至记得哪些星座和星云是他去过的，哪些没有去过。

几百年前，星空是人类的最大谜团。

几百年后的现在，近星系早已收入囊中，帝国远征军向着深空进军。

再下一步呢？

深空之外，还有什么？

并不感性的郁延难得感到一丝迷茫。

或许，征服了浩瀚的世界之后，又要回头来面对本心问题吧。

到那时候，雪团子和甜芋田的老妇人，这样拥有精神感应能力的种族，会成为众矢之的，还是掌上明珠？

他在这遥不可及的哲学问题和触手可及的星光照拂下，渐渐沉入梦乡。

*

和庞大的母星相比起来，伴星诺厄实在很迷你。

就算占据了半壁江山的森林，郁延花了三天时间也就走完了。

到达森林西北角哨所时已是黄昏。

郁延披着一身暮色，用虹膜权限刷开哨所边线，哗啦啦涌出一大堆人。

他职业病地习惯性清点了一下，诧异地发现除了哨所原本的士兵以外，参赛的其他人都在。

那些从安全边缘绕行的士兵们，比他这个横穿对角线的，还要早到达。

……自己原来是最后一个。

郁延有些懵，不确定是因为自己和血镰的缠斗耽搁了太久，或者地图出了错。

还是这群驻军远比想象中强大？

是他的预估出错了吗？

所有人都看见了。

这个刚来没多久，过分年轻而且一向淡定的指挥官，完成了几乎是不可能完成的任务，此刻站在橘粉色的晚霞之下，伤痕累累，清秀的面庞满是疲倦。

见到他们后，露出一丝小孩子般的无措来。

非要跟过来的阿岚是最后一个接到消息从房间里跑出来的。

看见郁长官，哇的一声哭了出来，也不管闵哥告诫了无数遍的上下级有别，扑上去紧紧抱着他。

“我、我们都还以为你……”

郁延没有推开他，只是更迷茫了。

黄扬闵从人群中走出来，深吸了一口气：“郁长官，恭喜您，完成比赛。”

所有人鼓起了掌。

那些曾经不屑于他的、狂妄地讥讽他的老兵们，都带着一种沉默的钦佩。

郁延眨了下眼睛，还是没能理解，为什么自己最后一个到达，却受到了如同接见英雄的场面。

黄扬闵声音颤抖：“长官，您是……唯一一个坚持下来的。”

郁延没听明白。

黄扬闵告诉他，参赛的53人，除了他，剩下的52人，竟然没有一个坚持下来，全都朝着监视的无人机投了降，等待着巡逻飞船来接。

尽管郁延听懂了，困惑并没有因此消失。

他的人生中，只有成功或失败，从来没有过放弃。

——身为帝国的军人，怎么能在任务途中选择退缩？

那和逃兵有什么区别！

一向没什么脾气的郁延，感到一阵针扎般的怒意。

有人并没能从他的表情中读出长官的不快：“无人机捕捉到了您和……血镰斗争的画面。”提问人在说到这个生物时小小地吸了口气，“您是怎么做到的？”

这是迄今为止唯一一个能够血镰群中活下来的人。

也是诺厄星百年历史上，第一个能够成功横穿森林的人类。

郁延不太愿意回忆那些经过，尤其是很难不去想到和这件事紧密关联的阿吼。

“我……”

他开口，才发现嗓子沙哑得厉害。

和血镰大战一场，整整三天没怎么好好休息和进食，还要随时随地提防新的危机，绝非易事。

连话都说不出来了。

黄扬闵这回立刻察觉到了长官的不适：“行了行了都散了，长官需要休息。明早集合返回基地，现在全体解散！”

众人还有很多疑惑，可也看得出指挥官的憔悴，只得各自散开。

郁延对着黄扬闵和阿岚关切的眼神摇了摇头，脚步沉重，与夕阳和人群逆行。

事实证明，他的方法是正确的，没有滥用暴力，仅仅经过这场艰苦的比赛，就能在驻军中顺利地树起威信。

蔺上校的理论也是对的：想成为诺厄的指挥官，必须确立“头狼”的位置。

问题是，只对了一半。

这群在蔺老口中“刀尖舔血”“骁勇善战”的士兵们，似乎在日复一日、年复一年的被帝国忽略中，磨灭了志向。

成为“头狼”是很好，但领导一群失去血性的狼群，实在不会让人欣喜。

在刚知晓自己的毕业分配去向时，郁延原本来诺厄星是为了缉拿恶龙，斩获一等军功，尽快调任回归远征军。